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第19話 見た目が悪いくせに
深夜、控え室。
煌びやかなドレスを脱ぎ捨て、夏は鏡台の前で手を震わせていた。
「……おかしい」
スマホの売上報告画面をスクロールしながら、小さく呟く。
「客数は私の方が圧倒的に多いのに……なんで売上が並ぶの」
背後から黒服たちの笑い声が微かに聞こえる。
〈月子の客、太いらしいぞ〉
〈一人で百入れるとか普通ないだろ〉
夏は耳を塞ぎたかった。
──数字が落ちる。
──支持が削られる。
──あの頃と同じだ。
「……主演には数字が足りないね」
「夏ちゃんの時代はもう終わった」
「小役時代と比べて華がなくなった」
プロデューサーの冷たい声が、脳裏でこだました。
その瞬間、胸の奥が鋭く痛む。
ドアが開く。
ルナが入ってきた。
バッグからノートを取り出し、無言でページを開く。
夏は振り返らず、笑みを貼りつけた声で言った。
「……どうせまた、数字の研究？」
「ええ。数字は裏切らないですから」
その言葉に、夏の視線が一気に濁った。
笑顔の仮面が崩れ、素顔が覗く。
「──月子なんて、見た目が悪いくせに」
ルナのペン先が止まる。
静寂。
夏は唇を噛み、言葉を吐き出すように続けた。
「……見た目が悪いくせに、なんで客がつくの！！！！
必死？ 努力？ そんなの数字にならないことくらい、あんたもわかってるでしょ！」
声が震えていた。怒りよりも、怯えに近かった。
「……私は……数字を落としたら存在価値がないの」
ルナは何も返さなかった。
ただノートを閉じ、ゆっくり夏を見つめた。
その瞳の冷静さが、夏をさらに追い詰める。
「……皆、笑ってよ」
夏はかすれた声で呟いた。
「皆、昔みたいに、笑って、私を応援してよ……」
それは誰に向けた願いなのか。
客か、プロデューサーか、あるいは自分の幼い日の記憶か。
夏の肩が小さく震え続けていた。
