無印次男の奮闘記

06

　マリーと行った素材売却のための旅は、素晴らしい体験だった。

　美しい景色も、各地の珍しい物も、奇観も。

　様々なものをマリーと一緒に見た。

　その土地ならではの採取をして、魔獣を討伐して。

　森で魔獣の大群に囲まれても、マリーの結界魔法があるので平気だった。

　温かい食事が常にあり、水やお湯も豊富に持っている。

　学んだ知識は、とても役に立った。

　その土地で求められる素材を出せば、思った以上の高額買い取りがされた。

　土地の産業に係わる素材は、大量でも高額で売却できた。

　マリーは高級な宿には興味を示さず、ほどほどでいいと言う。貴族令嬢なのに。

　でもお菓子の店では目を輝かせ、大量購入をしていた。

　マリーがそれで嬉しいなら、それが一番だ。

　目標金額は、思っていたよりも早くに達成できた。

　商業ギルドを通じて辺境に送金したので、借金問題は解決だ。

　まだ稀少素材はあるし、ドラゴンの素材は丸々残っている。

　資金の余裕が出来たので、復興どころか、発展させることまで出来そうだ。

　マリーは家族や領城の人たちへのお土産を買って、嬉しそうな顔だった。

　ボクはそっと、マリーが好みそうな小物も買っておいた。

　こういうときのマリーは、自分を後回しにしてしまう。

　でも、あとから渡せば、きっと喜んでくれるはずだ。

　各地で取引をしたとき、マリーはボクの交渉に感心していた。

　学園の先生に教わったことも、それなりにある。

　でもきっとマリーは忘れているのだろう。

　いくつかの交渉の方法は、マリーが過去に教えてくれた。

　不思議な知識の呟きは、ボクの中に意外と多く残っている。

　今ではあまり話さなくなったけれど、子供のころは、たくさん不思議な言葉を口にしていた。

　意味もちゃんと教えてくれて、それらはボクの知識のひとつだ。

　半年ほどかけて、辺境へようやく帰った。

　慣れ親しんだ部屋で休むことが出来るのは、嬉しいけれど。

　マリーを独り占めできる時間が、終わってしまった。

「本当に、目標金額を達成してくれたんだな！」

　家族が喜んで迎えてくれた。

「この際だから、街道も整えようよ。復興のついでだし、今後の物流にも役立つし。ああ、損失の心配をかなりしていたけど、二人とも色々と考えて売却してくれて、こんなに資金の余裕が出来るなんて。本当にありがとうな」

「ロイの言うとおりだ。父親としても、領主としても、心から感謝する。こんな子に育ってくれて、誇らしいよ」

「ジルもマリーも、本当にすごいなあ。こんな孫がいて、誇らしいわい。もちろん、ロイも立派に戦って、すごかったなあ」

「ええ、本当に。自慢の息子たちと娘だわ」

　家族が口々に、ボクたちを褒めてくれる。

　売却の工夫はボクがした。

　でもそもそも、マリーの魔法があったから、出来たことだ。

　マリーが皆を守るための魔法を頑張って開発してくれたから、出来たことだ。

　半年たてば辺境の冒険者ギルドも落ち着いていた。

　いよいよ、ドラゴンを解体してもらう。

　これはとても稀少な、超高額素材になるものだ。

　父は辺境伯領復興のため、三年間の税の免除を決めた。

　その決断は、このドラゴンの素材があってこそだ。

　人命の被害は抑えたものの、地域によっては魔獣が入り込み、荒れた街がいくつかあった。

　街門の外にあった畑は、壊滅してしまったものも多い。

　炊き出しなどもしているけれど、彼らが生活を取り戻すための施策は必要だ。

　税の免除以外に、もうひとつ大きな施策がある。

　辺境伯領の産業発展のため、きちんと三年後の収益確保に向けて計画を立てた者に、産業の援助もする。

　工房や商店の建設、もちろん農業なども支援をすると決めた。

　最初のケースは、薬師の工房だった。

　今回の災害で、稀少なポーションも作れるような薬師が、辺境のために駆けつけて協力してくれた。

　彼女のために工房を建てれば、このままこの領地で活動してくれるという。

　心意気でマロード辺境伯領に協力してくれた、能力のある薬師が住みついてくれるのは、とてもありがたい。

　元からこの地にいた人々も、もちろん対象だ。

　工房さえ再建できれば、高額商品を生み出せるような職人がいるのなら、設備の支援をするべきだ。

　このままでは能力のある職人が、ただの肉体労働者として働かなければならない。

　それは辺境としても、かなりの損失ではないのか。そんな話し合いがあった。

　他にも畑の再生、商店など、対象にするべきものは多くある。

　人命を第一に考えた結果、人の命という犠牲は少なかった

　けれど建物の多くが壊れた地域は、街そのものの再建も必要だ。

　この施策は、再建をする以上に、発展を目指すもの。

　被害はあったけれど、マロード辺境伯領はさらに豊かになれる。

　そんな中で、三つの大きな出来事があった。

　ひとつ目。国がドラゴン素材を寄越せと言ってきたこと。

　呆れ返るしかない話だ。

　その領地の兵力だけで討伐した魔獣は、領地のものだ。

　さすがにこれは、国に反旗を翻す大きな理由になる。

　ただ領地が疲弊している今、その決断はかなり苦渋の選択だ。

　父はまず、国王陛下にその真意を確かめた。

　するとドラゴン素材を寄越せという主張は、先走った一部の連中の話で、国の決断ではなかったらしい。

　国としてもマロード辺境伯領を痛めつけるつもりはなく、援助をしなかったことは誤った判断だったと、回答には謝罪も添えられていたという。

　役人まで来たので、国と事を構える覚悟をしなければならないかと焦った。

　この辺境が国から独立しようとしたら、国だって必死に止める。

　そういった戦争には、冒険者ギルドも商業ギルドも支援などしない。

　復興中の今、厳しい戦いになるかと皆がハラハラしていたので、ほっとした。

　何より戦争にマリーの魔法を使わせたくない。

　ふたつ目。父の弟、ボクたちの叔父が爵位剥奪になった。

　これはボクの耳に入らないようにしていたみたいだけど、マリーの魔力判定のあと、その叔父は苦言を呈しに来たそうだ。

　ボクとマリーが白の魔力だなんて、マロード辺境伯家の先行きが心配だと。

　だから父が領主になるべきではなかったと。

　叔父は学園を首席卒業し、自分こそが祖父の後継者になると思っていたそうだ。

　父は落第をなんとか免れた程度の学力だったので、その可能性はあったのだろう。

　でも祖父は、領主に必要な素質を父の中に見ていた。

　知識や知恵は他者の力も借りることが出来るからと、父をそのまま後継とした。

　この国では、貴族の主の功績に対し、新たな爵位が授けられることがある。

　過去のマロード辺境伯が功績を上げても、辺境伯としての地位を、それ以上は上げられない。

　そのため複数の子供に継がせることができる、子爵位などが授けられる仕組みだ。

　領地付き、領地のない場合があり、祖父が叔父に与えたのは子爵領の爵位。

　辺境伯家に属する爵位は、領主が任命や解任を国に申請し、国が認めれば爵位が与えられたり、取り上げられたりする。

　もちろん取り上げる場合は、正当な理由が必要だ。

　叔父は大規模魔獣発生の真っ最中、一家で辺境から逃げ出していた。

　父の側近のひとりが、なんとかその領地の管理をして、混乱を防いだ。

　災害が収まり、叔父は戻ってきて、元のように領地を治めたという。

　その時点でも、充分に爵位剥奪の理由になったけれど、問題は復興中の今だ。

　街道整備の計画や、産業支援の計画がなされる中、叔父の領地は対象外となった。

　元から被害も少なかったため、必要がないという理由はある。

　実は被害の少ない地域でも、街道整備や産業支援は辺境伯領全体で進めている。

　でも叔父の領地は対象外になった。

　領地を放り出した領主に支援をする理由はないと、父と祖父が判断した。

　それに腹を立て、叔父は領地を再び放置して、王都へ行ったという。

　わけがわからない。

　そんな人物が、この辺境伯領を運営出来ると、なぜ思えるのだろうか。

　叔父の不在中に領地を支えた人物を新領主に据え、叔父の爵位は剥奪された。

　元より父の側近だったその人も、爵位は持たないが辺境伯家の親戚だ。

　祖父の弟の血筋で、父の従兄弟だ。

　新子爵にはマリーと同年齢のひとり娘がいた。

　今はマリーと一緒に、学園入学のための勉強を開始している。

　少し覗いてみたら、リリアというその娘とマリーは、仲良くしていた。

　一緒に入学する友達が出来て嬉しいと、マリーも楽しそうだった。

　叔父のことは、ボクの心に刺さる出来事だった。

　彼は辺境の男としては、線が細い頼りない体格をしていた。

　過去のボクのように、戦えない自分に劣等感を持っていたのではないかと思う。

　もしもマリーが魔力循環を教えてくれなかったら。

　身体強化で戦えるようにならず、魔法もうまく使えず、ただひとつ得意な勉強にしがみつき。

　ロイ兄を妬み、ボクもああなっていたかも知れない。

　あれは、あったかも知れないボクの姿だ。

　今のボクは、ロイ兄をボクなりに支えようと思っている。

　ロイ兄の足りないところを、ボクはきっと補える。

　でも劣等感でいっぱいだったら、きっとこの目標はなかった。

　マリーのおかげで今のボクがあるのだと、改めて思い知る。

　最後のひとつ。これは喜ばしい出来事だ。

　産業支援の事例のひとつ、災害時に駆けつけてくれた薬師の話だ。

　彼女は元、男爵家のご令嬢だった。

　領地は薬草栽培が盛んで、幼い頃から調薬に興味を持ち、学んでいた。

　男爵家の出身にしては魔力も豊富で、効果の高いポーションも次々に作れるような逸材だった。

　元、ということは、彼女の家は爵位を失っている。

　人の良い両親が騙されて、没落したのだという。

　でも話の経緯を聞けば、どうやら彼女が狙われてのことだったみたいだ。

　このまま貴族でいたければ、彼女を寄越せと持ちかけられていたらしい。

　彼女の家族は、彼女にそれを伝えることなく、平民として暮らすことを決意した。

　それぞれが出来るように働いて、暮らしていたそうだ。

　元は小さいながらも領地を持つ男爵家の娘だった彼女。

　辺境の領地を必死で支えるマロード辺境伯家のことを聞き、来てくれた人物だ。

　自分もこの領地を支える役に立てるだろうと、後方支援に志願してくれた。

　高度な特殊ポーションを作ることができる腕を持つ彼女は、あの事態の中、とても心強い存在だった。

　災害復興の中、事業支援の話をしたら、彼女は受けてくれた。

　この辺境で家族と暮らすことにしてくれた。

　そしてロイ兄は、彼女のそんな事情を知り、猛アタックをしたそうだ。

　彼女に以前から惹かれていたところ、事情を知ってさらに惚れ込んだ。

　最初は没落貴族の自分が、辺境伯家嫡男の嫁となることに、尻込みをされていた。

　でもロイ兄の熱意が通じたのか、このたび婚約となった。

　寄り添う二人の幸せそうな様子を見ると、これで良かったと思う。

　最初の婚約が、あちらから解消されたことは、ロイ兄なりにショックだったみたいだけれど。

　いい方向に落ち着いてくれて、本当に良かった。

　素晴らしい伴侶に恵まれて、本当に良かった。

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短編と書籍版の違い　②リリアは急に貴族になってしまった。

父の側近で親戚なのは元からですが、叔父のモロモロでこうなりました。

次回更新は３月１日予定です。