無印次男の奮闘記

04

　マリーはとんでもないことに挑戦していた。

　空間魔法で安全地帯が作れないか、魔法を開発していたのだという。

　厳密には無属性の空間魔法で、聖属性の結界魔法のような効果を出したいという話だった。

　そして目の前には、マリーが作った空間魔法らしき薄青い膜がある。

　隔てられた空間の安全地帯という発想に、ようやく理解が追いついたとき、吐く息が震えた。

　ちょっと、凄過ぎて本当に理解が追いつかない。

　それは聖魔法の結界よりも、すごいものじゃないのか。

　ボクは空間魔法の境目に手をかけ。

　簡単に、空間の境目をボクの身体はすり抜けた。

　でもすり抜けるときに、強烈な違和感はあった。

　中の空気が違う。

　マリーが言うように、ここは別空間なのだと理解した。

　すごいなと感心するボクの前で、マリーは泣き出した。

「違あああああうっ！　今度こそって、思ったのに！　これじゃない！　これじゃ、みんなを助けられないよう！」

　可愛いマリーの子供らしい声が、悲痛に響く。

「せっかく、ここまで。だって、やっと出来たって、思ったのに」

　マリーはわかっているのだろうか。

　とんでもないことだ。とんでもない偉業だ。

　別の空間が、既に生み出されている。

　奇行と呼ばれたあの魔力切れの気絶は、どれだけの努力の跡か。

　空間魔法をマリーは操っている。

　マリーの歳で、たったひとりで。

　試行錯誤をしてそこまで出来たこと自体がすごい。

　狙った物とは違って泣いているけれど。

　無力だと悲しんでいるけれど。

「マリー、すごいよ。絶対にこれは、無駄じゃないよ！」

「でも、私以外を弾くはずが、ジル兄が普通に入れたよ。これじゃあ魔獣まで出入りできちゃうよ！　意味ないよ！」

　意味はある。とんでもない。

　誰も到達していない領域の、魔術研究。

　そんなすごい実践をしていることに、気がついていないのか。

　これだけのことが出来るのは、死に戻りの記憶によるものかも知れない。

　でも知識があっても、新しい魔法に挑戦するのは大変だっただろう。

「大丈夫、きっと意味はある。すごいよこれ、ちゃんと完成させれば、すごいものになるよ」

　ボクも手伝うからと言うと、マリーはべそをかきながらも、立ち上がった。

　マリーはこの空間魔法の実験で、魔力切れで倒れていたのだ。

　所構わずに寝る奇行なんかじゃなかった。

　無茶をする妹が心配だったけれど、まだ学生だったボクは、学園に帰る日が来る。

　心配で、なるべくたくさん手紙を書いた。

　マリーの試行錯誤に、ボクの意見も加えてもらった。

　マリーのことで頭がいっぱいだった春期の、授業の合間の休憩時間だった。

　考え事をしていて教室移動に出遅れたボクを、彼女が待ち構えていた。

　ロイ兄の婚約者の妹、ハルバド伯爵家の令嬢だ。

「ごめんなさい」

　彼女はいきなりボクに頭を下げた。

「父が、姉の婚約を解消すると、マロード辺境伯家に申し入れたの」

　最初は意味がわからなかったけれど。

　少しずつ、わかってくる。

　つまり彼女の伯爵家は、婚家になるはずのマロード辺境伯領を見捨てるんだ。

　大規模魔獣発生が起きる領地と、繋がっていたくないと。

　今は危険だから、輿入れ時期は延ばそうという申し入れを、ロイ兄はしていた。

　それを幸いに、逃げるつもりなんだ。

「災害が起きるなら、姉をそんなところに行かせられない。起きないなら、嘘をつく辺境伯家と縁を持てない。そう、父は判断したの」

　正直は美徳だと、誰が言ったのだろう。

　そんな正直さはいらない。ただの暴言じゃないか。

「そう。じゃあね」

　ボクは彼女に背を向けた。

　正直、これ以上の時間を、彼女に費やしたくはなかった。

　ひたすら待った夏期休暇に入り、もどかしい気持ちで急いで辺境へ帰る。

　マリーを探して、合流して、空間魔法の研究の続きだ。

　収納魔法を見せてもらい、結界用の空間魔法を見せてもらい。

「ねえマリー。こっちの空間を、収納魔法みたいに閉じるのは出来るかな」

　ボクが提案すると、マリーは懸命にイメージをして、魔力を込める。

　そうして出来た空間は、ボクもマリーも弾く。

　マリーは困った顔をするけれど。

「大丈夫。これを結界として、あとは選別した人を通すイメージが出来れば、ちゃんと結界魔法になるよ」

　ボクの提案に、マリーが明るい顔になった。

　勝手なことを言うボクに、怒るでもなく、ありがとうとマリーは言う。

　本当に素直で可愛い、頑張り屋の妹だ。

　そうして辺境ではマリーと一緒に過ごして。

　ボクは学園最後の秋期授業のために、王都へ向かう。

　次に辺境へ帰るのは、卒業後だ。

　大規模魔獣発生は、まだ起きない。

　これはいよいよ、大災害が来ると考えなければいけない。

　でもたぶん、ボクらはきっと勝てる。

　あのマリーの魔法と、ボクたち家族の身体強化と、聖銀の剣で。

　またマリーと手紙のやりとりをしながらも、最後の学期をボクは真剣に勉強した。

　今学んでいることは、きっと今後の辺境のために、役に立つ。

　この国の商業知識も法律も、各地の産業、異国の文化。

　あれから二年近い厳戒態勢で、辺境伯領の財政は悪化している。

　本番の災害で冒険者の力も借りるのなら、金策が必要だ。

　解決策らしきものは、なんとなくある。

　だってマリーの魔法がある。

　結界魔法の方じゃない。収納魔法だ。

　結界魔法の拠点は、もちろん災害を戦い抜くために必要だ。

　でもマリーの収納魔法は、金策の点で、非常に頼もしい。

　大規模魔獣発生は、討伐できるのなら、稀少な魔獣が手に入るチャンスだ。

　それらを素材として回収できれば、お金になる。

　それらの素材を、本当に求められている地域で売れば、高額で売却出来る。

　災害を生き抜く知恵はもちろん、その後の辺境のための資金作りも必要だ。

　授業で学ぶ知識は、それらを考える基になる。

　ボクは積極的に、先生方にも聞いて回った。

　どの地域でどのような素材が求められるのかを、地理関係の先生に。

　経済学の先生には、高値で売るための知識を。

　先生方は、冒険者ギルドや商業ギルドまでが、マロード辺境伯領で警戒態勢になっていることを知っていた。

　ボクに対して積極的に、知る限りの知識を与えてくれた。

「交渉というのはな、いかに相手に利があるかを考えることが、肝心だ」

「相手の利、なんですか？」

「そうだ。自分の利で話しがちだが、交渉の鍵は相手の利だ。相手にも利があり、自分にも利がある。それが示せれば、交渉に勝てる」

「それは、勝ちなんですか？」

「自分の利がきちんとあるんだ。勝ちだろう」

　その先生は、商売とは何の関係もない、歴史の先生だった。

　でもその教えは、なんだか面白い考え方で、今後に役立つ気がした。

　卒業間際、サーリウム公爵家のレオリオスが、そっとボクに話しかけてきた。

「何の力にもなれなくて、すまない」

　意外な声をかけられたと思ったけれど、テレンス公爵家のことかと理解した。

　三大公爵家と言われる、テレンス公爵家、サーリウム公爵家、セリオス公爵家。

　その筆頭のテレンス公爵家が、マロード辺境伯領の大規模魔獣発生を否定しているため、国が動かない。

　魔の森と接しているのは、うちの辺境伯領だけじゃない。

　隣のレイモン侯爵領も、魔の森と接している。

　そしてレイモン侯爵家が「自領に影響がないから、マロード辺境伯家が嘘をついているのだ」と主張をしている。

　魔力溜りなんて兆候はない。大規模魔獣発生が起きるなんて、嘘だと。

　レイモン侯爵家の背後には、親類のテレンス公爵家がある。

　あちらが国と貴族議会を動かして、今の状況を作り上げている。

　本来なら、他の公爵家がそれを諫めるところだ。

　でもサーリウム公爵家は、動けないらしい。

「妹が第二王子の婚約者になり、王子妃教育で城に通っている。下手に動けば、妹が標的になる」

　テレンス公爵家と事を荒立てることが出来ない事情があるらしい。

　レオリオスに妹がいるとは、初めて知った。

　そんな個人的な話はしたことがなかった。

　第二王子の婚約者だというし、噂を集めていれば、きっとわかったことだろう。

　社交的ではないマロード辺境伯家の血が、ボクにも流れている。

「妹にそんな大役は務まらないと我が家は断ったが、婚約は結ばれた」

　悔しそうにレオリオスが言う。

「妹は、すごく可愛いんだ。あの子に何かがあったら、私は…」

「わかる。妹はすごく可愛い。ボクだって、マリーに何かあったら…」

　レオリオスが顔を上げ、ボクを見る。

　ボクも彼を見る。

　何かが通じ合ってしまった。

　国も貴族たちも、マロード辺境伯領の大規模魔獣発生には、動かない。

　まあ、今となっては、もうどうでもいい。

　きっとマリーの魔法が完成する。

　ボクたちは、ボクたち辺境の戦力だけで生き残る。

　国の手出しはもう不要だ。その覚悟は既にしている。

「ボクの妹はすごいんだ。今回のこと、貸しにしておくから」

　そんなふうに言ってみたら、レオリオスはいつかのように、驚いた顔をして。

　少ししてから困ったように笑った。

「わかった。もしマロード辺境伯家が生き残った上で、事後処理などで困ったことがあったならば、きっと手を貸そう」

　意外な好条件の約束をもらえた。

　大規模魔獣発生が実際に起きれば、そしてマロード辺境伯家がそれを抑えきれば。

　テレンス公爵家が、逆に窮地に立たされる。

　国を危険に晒す行いをしたことが、明るみになるからだ。

　ボクらはきっと生き残る。

　そのときに、困ったことがあればサーリウム公爵家が手を貸してくれるのは、非常にありがたい。

　ボクは頷いて、了承を示した。レオリオスも頷いてみせた。

　卒業式までの日は、淡々と過ぎた。

　学園生活が終わる感慨はなく、ただ辺境に帰りたかった。

　でもボクに様々なことを教えてくれた先生たちには、感謝をしている。

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次回更新は２月１０日予定です。