無印次男の奮闘記

10

　ある日、マリーは朝眠たそうに起きてきた。

　聞けば勉強を教えてくれている上級生から、本を借りたらしい。

　その本がとても面白くて、夜遅くまで起きていたようだ。

　あまり生活態度が悪くなるなら、その男は警戒対象だ。

「歴史を学ぶのにいいと、物語を借りて読んでいました」

　マリーが示した本は、ボクも読んだことがある。

　一学年春期で学ぶ歴史を知るのに、ちょうどいい本だ。

　ボクが注意してから、マリーは言葉遣いに気をつけてくれている。

　ただ所作は、リリアの報告によると注意が必要みたいだ。

「アルス様が教えて下さって、面白くて途中でやめられませんでした」

　確かにマリーが好きそうな物語だ。

　妹の好みを把握し出している男に、ちょっと警戒心が湧く。

　あと兄として、ちょっと妬ける。

　マリーが男子学生を絶賛するのが気に入らない。

「マリー、今日は冒険者ギルドと商業ギルドへ素材売却しに行くからね」

「はーい」

　マリーは良い子の返事をしたけれど、たぶん上の空だ。

　あとから忘れているパターンだ。

　帰る頃合いに玄関で待ち構えないと、約束を忘れられそうだ。

　学園から帰ってきたマリーは、やはり約束をすっぱり忘れていた。

　忘れたというより、初めて聞いたという顔だ。

　朝は眠気でちゃんと聞いていなかったのだろう。

「ドラゴン素材が欲しいって、連絡があった。行くよ」

　仕方がないので出かける用件を伝えると、制服のまま馬車に戻ってくれた。

　冒険者ギルドで素材売却後、商業ギルドへ。

　商業ギルドの方が、国外との大きな取引などもある。

　今日はドラゴン素材なので、特に高額取引だ。

「今回は臓器と血液以外に、肉の希望があったのですが」

「あ、そちらは長兄の結婚式のための食材です。売却予定はございません」

　ドラゴンの肉は、試しに食べてみると、とても美味しい肉だった。

　両親がロイ兄の結婚式用にと、張り切っていた。

　再び手に入れる方法がない肉なので、大切に使う予定だ。

「いや、しかし、大量にあるのなら」

「他の祝い事や、妹のときにもドラゴンの肉は使う予定ですから」

「もう一体のドラゴンも」

「肉の販売はしないと申し上げたはずですよ」

　笑顔の圧をかけると、ようやく商業ギルド長は引いてくれた。

　事前に売らないと話してある素材だ。あわよくばと思ってのことだろう。

　でも、きっぱり断らないとしつこく言われる。

　あと多分、一度受けるとズルズルと譲歩させられる。

　売買についての書類を交わし、マリーから素材を引き渡して、取引は終了。

　出されたお茶を飲みながら、少しだけ世間話をする。

　こうした情報収集が必要なのだと、最近になってようやくわかってきた。

「マリアルーシェ様は、Ｓクラスと伺いました。頼もしいですね」

「はい。自慢の妹です」

　そういえば、マリーの入学後は初めて商業ギルドに顔を出した。

　前回は入学前だったので、マリーがＳクラスとは知らなかったみたいだ。

「同じクラスには、第二王子殿下とご婚約者もいらっしゃると聞いております。いやあ、入学早々に第二王子殿下の庇護を受けられ、以後も親しくなさっていると聞きます。ますます頼もしい」

　第二王子殿下の、庇護。

　以後も親しく。

　ボクは深く呼吸をしてから、マリーに目を向ける。

「そうなのかい。聞いていなかったね」

　ちょっとマリーってば、報告・連絡・相談はきちんとしようって言ったよね。

　学園生活でトラブルも考えられるから、きちんとしてねって言ったよね。

　ボクの笑顔に、圧が加わっていたのだろう。マリーが慌てた顔になった。

　ということは、どうやら事実らしい。

「庇護、というわけではありませんが」

「風紀委員の学生からマリー様が絡まれていたのを、第二王子殿下が対応されたと聞いておりますぞ。その後は愛称呼びを許され、互いに親しくなさっていると」

　帰宅後マリーとリリアを問い詰めた。

　なんと勉強会には、カイルリード殿下も参加しているらしい。

　ちょっとマリー、ちゃんと報告！

　ボクが少し怒ってみせると、マリーはきちんと説明してくれた。

　アルス様はセリオス公爵家の嫡男で、カイルリード殿下の幼なじみだそうだ。

　彼の解毒の指輪は、カイルリード殿下が王家のものを渡した。

　それが壊れ、交流会の場で毒にやられた。

　交流会の事件のあと、別室にアルス様とその従者、カイルリード殿下と共に行き、解毒の指輪作成に協力したそうだ。

　ナナイ先生に作って貰ったという。

　おーい、ナナイ先生。聞いてないですよ！

　聖銀の賄賂は無駄だった。

　でもその聖銀は、きっちり役立ったみたいだ。

「学園内や王族貴族関係で何かあったら、今後は必ず報告をするように」

　ボクの厳命に、マリーとリリアは、コクコクと頷いた。

　まったく困った妹だ。

「報告・連絡・相談が何事にも大事だと言ったのは、マリーだよ」

　たぶんマリーは覚えていないのだろうけれど。

　案の定、マリーは少し不思議そうな顔をした。

　うん。やっぱり覚えていないらしい。

　不思議な言葉の数々は、無意識に口から出ていたものみたいだ。

「今後はきちんと、学園での出来事は報告します！」

　マリーがそう言うので、許してあげた。

　休日にマリーが冒険者活動を満喫した、次の日の夕食の席だった。

「勉強会の皆様と、今日から昼食をご一緒することになりました」

　マリーとリリアから、そんな報告を受けた。

　勉強会のメンバーは、まず上級生のアルス様。

　クラスメイトではカイルリード殿下と、アルス様の従者のスタンリー君。

　そのスタンリー君が、例のレイモン侯爵家の息子に絡まれていた。

「レイモン侯爵家のご子息は、大規模魔獣発生のことが気まずいのか、私を避けておられます」

　うん。大規模魔獣発生が気まずいからじゃなく、たぶん身体強化で吹っ飛ばされたからだと思うけどね。

　マリーに言う気はない。

　そのためマリーは、彼の前でわざとスタンリー君と親しくしていることを示し、昼食を一緒にと誘ったそうだ。

　すると、アルス様とカイルリード殿下も一緒のテーブルに招かれた、と。

「昼食も一緒に、か。その従者の子が心配とはいえ、兄としては、妹に変な噂が立たないかが心配になるね」

「殿下と噂になることは避けたいので、細心の注意を払っているつもりですが」

　マリーなりに、殿下と噂が立たないようには気をつけているらしい。

　頭のいい子だから、そういうことはわかっていると思うけれど。

　まるで殿下だけに気をつけているみたいだ。他の人は大丈夫なのかな。

「そのアルス様の方は、どんな方なのかな」

　マリーは彼への評価が高いので、この機会に聞いてみた。

「アルス様はとても良い方です！　頭もいいし、性格もいいです」

　ベタ褒めだった。

　あのマリーが、家族以外の男をベタ褒めしている。

　え、これって大丈夫？　まさかマリー、惚れちゃったとか？

「ずいぶん好評価だね。それだけいい男性なら、うちに婿入りの話とか、出来ないものかな」

　ボクがそう水を向けると、マリーは眉根を寄せた。

　そんな顔も、うちの妹は可愛い。

「アルス様は、セリオス公爵家のご嫡男です。婿入りは無理ですよ」

　それが、とても不服そうな口調で。

　そんな言葉を口にさせたボクを、少し睨んでいるみたいなマリー。

　え、待って。マリー、まさか本当にアルス様とやらに惚れてる？

　いや、たぶん自覚は薄い。

　というよりも、彼が嫡男であることが残念と感じた心の動きに、自分で驚いているみたいにも見える。

　たぶんこれ、マリーの初恋だ。

　妹が、恋する乙女になっている。

　マリーもそんな年齢になったんだなあ。寂しいなあ。

「セリオス公爵家、か。なるほど」

　これは相手の男性を、調べなければならない。

　下手な男なら、マリーを任せられない。

　彼には事情がありそうだ。

　公爵家の嫡男なのに、毒を盛られて、家が対処をしないという事情は何なのか。

　嫡男なのに、家に守ってもらえていないのなら。

　もしかすると彼は、セリオス公爵家を出る方がいい立場なのかも知れない。

　だったら婿入りの可能性はある。

　こんなときはレオに聞いてみるべきだ。

　レオとは、ときどき呼び出されて食事を奢ってもらうことがある。

　そうした場を作り、ボクと親しいことを示しているようだ。

　いつでも訪ねてきていいとも言われたので、出向いてみよう。

　そう考えて、サーリウム公爵家を訪ねるための手土産を買いに、街へ出た。

　レオは意外と甘い物が好きだから、以前マリーが大量買いをしていた焼き菓子の店がいいだろう。

　彼の好みに合わせて直接見つくろうため、菓子店へ入ろうとしたときだった。

「何しやがる！」

　いきなり背後で声が聞こえた。

　振り返れば、男性が倒れている。

　そういえば、背中に何かが当たったような気がした。

　これはたぶん、背後からこの男がぶつかってきたのだろう。

　そして例のごとく身体強化をしていたので、相手が勝手に転んだ。

　周囲の視線がボクに向くけれど、ボクが悪いわけではない。

　背中を向けていたボクに、何しやがるはないだろう。

　そう思っていたら。

「あなたが彼にぶつかったのでしょう」

　涼やかな空気が流れた気がした。

　彼女がいた。ハルバド伯爵家のエオナ嬢だ。

　ロイ兄の婚約者だった人の妹だ。

　ボクは学生のときに戻ったみたいで、思わず固まった。

　彼女はまだボクに気がついていない。

「あなたが彼の背中にぶつかって転んだのよ。彼が何かをしたわけじゃないわ」

　無表情の、冷たく響く声の指摘が、あの頃の再現だ。

　彼女の証言に周囲が、なんだあっちが悪いのかという雰囲気になる。

　男は悪態をついて、早々に立ち去った。

「ありがとう」

　ボクは素直に礼を口にする。

「どういたしまして。見て見ぬふりは気持ち悪いから口を出しただけで……」

　彼女の言葉が止まり、ボクを見て驚いた顔になった。

　ようやく相手がボクであることに気がついて、彼女の口がポカンと開いた。

---

レイモン侯爵家令息の吹っ飛ばされ事件、書籍版にはございません。

なぜならマリー視点だから。

マリーは気づいていないままだから。

合わせて読んだら面白い。そうなっていたらいいなという構成で、この話を作っております。

次回更新は３月１７日予定です。