無印次男の奮闘記

01

電子書籍販売開始までのカウントダウンとして、連載開始いたします。

短編主人公の兄のひとり、次兄のジルベルト視点です。

同じ物語をジル兄視点でなぞったお話になります。

短編からの電子書籍化については、活動報告に書かせて頂きます。

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　いつか父や祖父のような、強い辺境の男になる。

　そんなボクの目標は、五歳で崩れた。

　ボクの父は、貴族として領地を治めている領主だ。

　でも父も、先代領主の祖父も、領主である以前に戦う男だった。

　マロード辺境伯領は、隣国と接する、戦争の可能性がある地域だ。

　さらに魔獣が常に出る、魔の森に接している。

　そんな土地なので、どうやって辺境の土地を守るかということが重要だ。

　いざというときに動けるように、祖父も父も兄も、毎朝の剣術稽古を欠かさない。

　ボクはまだ幼いので、みんながやるのを見て、木剣を少し振る程度だ。

「うわああん」

「おい、ジル、大丈夫か！」

　転けて泣き出したボクに、ロイ兄が駆け寄って起こしてくれた。

　兄は六歳上の、十歳。四歳のボクよりも、しっかり木剣を振れる。

　ボクは少し振っただけで、バランスを崩して転けてしまう。

　幼いから仕方がないと、家族は慰めてくれる。

　でも使用人がこっそりと、ロイ兄が同じ年齢の頃は、もっと動きがしっかりしていたと話すのを聞いた。

　他にも、ボクは体に熱がたまりやすい、弱い体質みたいだ。

　大きくなるにつれ、少しましになってきたけれど。

　それでも兄が子供の頃に寝込まなかったと聞けば、体が弱いと自覚させられる。

　それなら自分は魔法で強くなろうと考えた。

　魔法は来年、五歳で魔力判定の儀式を受けて、使えるようになる。

　自分の属性がわかれば、何が得意かがわかる。

　魔力判定の場では、出た属性のリボンで印をつけられる。

　そうして祝福を受けて、帰宅する。

　複数の属性らしい混ざった色が出た人は、その複数のリボンをつけられる。

　たとえば薄い緑は、水と土が混ざった色として、青と黄色のリボン。

　濃い緑だったら、風の魔力なので、緑のリボン。

　魔力判定の儀式はもうすぐだ。

　どんな属性が出るのか、ボクは楽しみだった。

　出来れば攻撃に有利な属性であって欲しい。

　父も祖父も、剣の腕はもちろんすごいけれど、攻撃魔法もかっこいい。

　あんなふうに魔獣をやっつけたい。

　そうして張り切って手を翳した水鏡が映したのは、白だった。

　無属性。数少ない、属性をまったく持たない存在。

　近隣領地のみんなが集まってする儀式の中、嘲笑が聞こえる。

　ボクはもらえるリボンがない。属性の色がないからだ。

　辺境伯家の次男は無印だと、囁く声がする。

　リボンをもらえないまま、両親のところへ走り、父の足に抱きついた。

「悪いことはしていないんだ。堂々と顔を上げていろ」

　父はそう言ったけれど、無理だ。

　ボクは、ただ俯いて、涙が零れないようにだけ堪えていた。

　鼻水を啜ったのは、仕方がない。そっちだって零れると困る。

　家に帰ったら、ロイ兄に言われた。

　無属性は、属性魔法が使えないわけではない。

　少し習得に時間が必要だけど、ジルなら絶対にできる、と。

　ボクも聞いたことはある。無属性でも属性魔法は使えると。

　ただし、すごく弱い魔法になると。

　ボクは魔法でも強くなれないのかと、絶望した。

　それでも毎朝の剣術稽古に参加していたら、体が丈夫になってきた。

　寝込まなくなり、魔法がダメなら剣で強くなろうと、改めて決意した。

　でも、兄のように上達する気がしない。

　六歳の差があるとはいっても、兄はボクの年齢で既に、木剣を持って打ち合いをしていたという。

　ボクは軽く受けてもらうだけで、木剣を取り落とす。

　毎日が泣きそうな気持ちで、やみくもに剣術稽古を頑張っていた。

　そんなボクに、妹ができた。六歳になったときだ。

　髪や目の色は僕ら兄弟と同じ色。

　マロード辺境伯家特有の赤茶の髪に、焦げ茶の瞳。

　ふやふやと泣く声が頼りなく、心配になったけれど、赤ん坊はそういうものだと聞いた。

　大きくなってきて、ハイハイをするようになり、声を発するようになり。

　妹のマリーは、ボクと同じように、よく熱を出す子供になっていた。

　いや、周囲の話を聞くと、ボクのときよりも寝込んでいるみたいだ。

　寝ているときは可哀想だけど、こちらを見てにぱっと笑う顔は可愛い。

　差し出した指を握ってくれると、嬉しくなる。

　小さな手。小さな体。小さくて可愛いマリー。

　せめてマリーに恥じない兄になろうと、唯一得意な勉強を頑張った。

　もちろん剣術稽古も魔法訓練も、上達は遅いけれど続けている。

　ボクがロイ兄に勝てるのは、勉強と、マリーについて。

　家庭教師の先生は、ボクの覚えがいいと褒めてくれる。

　ロイ兄のときは、手こずったと。

　ロイ兄は扱いが雑なせいか、マリーはボクの方に、とても懐いてくれた。

　兄が二人そろっていると、ボクの方に寄ってくるんだ。

　ロイ兄がちょっと拗ねていた。

　熱がたびたび出るのは、心配だった。

　特に三歳のあるとき、一週間以上も熱にうなされていた。

　大人たちがすごく深刻そうな顔になっていた。

　マリーは目が覚めても、ずっとぼんやりした目だ。

　今度こそ危ないと囁く声に、胸がぎゅうっとなった。

　可愛い妹が死ぬかも知れない。

　すごく不安だったけれど、ある日マリーのお見舞いに行くと、はっきりと起きている顔でこちらを見た。

「マリー！　起きたのか！」

　ドタドタとロイ兄が駆け寄り、マリーに抱きつく。

「ぐえ」

　可愛いマリーから変な声が出て、ボクは慌てた。

「お母様！　ロイ兄がマリーを潰した！」

　思わず母に助けを求めた。

　両親や使用人たちが駆けつけて、マリーがはっきりした目で起きているのを見た。

　良かった良かったと、声が上がっている。

　ああ、マリーは助かったんだと。ボクもちょっと涙が浮かんだ。

　それからしばらく、マリーはまだ寝込んでいたけれど。

　日に日に元気になり、寝床を離れたマリーは、寝込まない、丈夫な子供になった。

　動きもしっかりしてきて、色々と考えるようになってきた。

　ときどき不思議な言葉を口にすることがある。

　意味を聞くとマリーは教えてくれて、どこで知ったか聞くと、本と言う。

　ボクはマリーが出入りする図書室の本は、大抵知っている。

　だからそんな本はないと思う。

　妹の持つ不思議な知識は、ボクの頭の片隅に残り続けた。

　マリーは丈夫になると、剣術稽古にまで混ざりたがった。

　心配していたのに、実際に木剣を振ることが出来たので、驚いた。

　ボクが木剣をまともに振れたのは、魔力判定を受けてからの年齢だ。

　小さな体で木剣を振るマリーは可愛いけれど、兄として焦る。

　マリーは、とても素直で可愛かった。

　知らないことを教えてあげたら、ジル兄はすごいねと、キラキラした目で見上げてくれる。

　あるときマリーが、とっておきの秘密を教えてくれた。

　魔力循環というものをすれば、体が丈夫になるそうだ。

　しかも白の魔力でも、身体強化で強くなれるという。

　今のマリーは、魔力判定を受けていないので、属性魔法をまだ使えない。

　でも身体強化をしているから、剣術稽古に混ざれるのだという。

　魔力循環がわからないボクに、マリーは魔力を流してくれた。

　なんだか太陽みたいにポカポカした、心地良い魔力だった。

　体中をマリーの魔力が流れて、マリーに満たされる。

　可愛い可愛い妹は、魔力まで可愛い。

　それからボクは、魔力循環をして、身体強化を一生懸命身につけた。

　実際に以前よりずっと動けるようになったので、夢中になった。

　ロイ兄にまで、勝てるようになった。

　褒められて嬉しくて、理由をうっかり話してしまった。

　皆から説明を求められたマリーが、ちょっと困った顔なのが、申し訳ない。

　でも、それをきっかけに、母が元気になった。

　少し元気がない気はしていたけれど、病気だとは思っていなかった。

　マリーが魔力循環で母の病気を治した。

　大人たちはそれから、マリーの属性を心配し出した。

　金の魔力が出たら、神殿に連れて行かれてしまうそうだ。

　白の魔力が最悪だとボクは思っていたけれど、金の魔力の方が怖い。

　家族と引き離されて、神殿に連れ去られるなんて。

　家族みんな、マリーの魔力判定の日が近づくにつれて、暗くなった。

　だってマリーは特別に可愛い。

　聖女だと言われても、そうなのかと思えてしまう。

　魔力判定に行く日、ボクたち兄弟と祖父は、マリーと両親を見送った。

　国に三つある大きな神殿で魔力判定は行われる。

　ボクも隣接した侯爵領の大神殿で、魔力判定を受けた。

　いつもは快活な祖父まで、深刻な顔をしている。

「もし、マリーが神殿に連れて行かれたら、攻め入るか」

　そんなことを、本気の顔で呟いていた。

　心配していたボクらだけど、マリーはちゃんと帰ってきた。

「白の魔力だったよ！」

　ボクが絶望した結果を、むしろ誇らしげにマリーは報告する。

　なんだかちょっと笑ってしまった。

　マリーにとっては、無印だと嘲笑されることは、まったく問題なかったみたいだ。

　神殿に連れ去られる心配をしていたから、そうではなくて良かったけれど。

　うん。ボクはマリーとおそろいの魔力。素晴らしい。

　たぶんマリーは、ボクとは違う特別な白だ。

　でもみんな、それは言わない。

　神殿に可愛い妹を取られるわけにはいかない。

　ボクは身体強化のおかげで、剣術がとても上達した。

　ロイ兄は豪快な剣だけど、ボクはロイ兄の力任せの剣を受け流し、反撃するのが得意だ。

　ときに父からも一本取れるようになった。

　でも、剣でもっと強くなりたい。

　懸命に考えた結果、聖銀製の剣をおねだりしてみた。

　聖銀なら、身体強化みたいに魔力を通せば、威力が出るのではないかと考えた。

　父に強請ると、その剣を作った父と祖父が夢中になった。

　考えたのはボクなのに、使わせてもらえたのは、ずいぶんと後だった。

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書籍化カウントダウン用として、ゆっくりめに１５日置きくらいで更新予定。

次回更新は１月１０日です。

来春発売予定の発売日が決定したら、そこから更新間隔少し変化します。

たぶん縮める方向で。

現在書けた四話目で、まだ大規模魔獣発生が起きておりません。

もうひとつの連載には影響がないようにする予定です。