幼き記憶と今、交錯する二つの誓い
物語は、静かな街角に佇む美味しそうなパン屋から始まる。使用人が恭しく説明する。
「ここがこの街で一番美味しいとされているパン屋でございます」
店先から香る焼きたてのパンの匂いに、エルフィールは目を輝かせた。
「へーーー♪美味しそうなパンが沢山あるね♪」
エルフィールは目を輝かせて店内を覗き込んだ。並べられたパンの山はどれも美味しそうで、エルフィールは嬉しそうに見渡している。
その時、店の奥から小さな少年が顔を出した。
「こんにちは」
エルフィールはその少年に興味を引かれた。
「アナタは何歳？名前は？」
「僕はオズワルド。7歳」と、オズワルドは少し照れた様子で答える。
「そっか。私と同じ歳だね♪」
「ははは、そっか♪」と、二人は笑い合う。
エルフィールは手を差し出しながら言う。
「私達お友達になろう♪」
その一言に、オズワルドの心は踊る。
「本当？友達になってくれるの？」
「私はエルフィール。オズワルドは…オズって呼ぶね♪」
「うん♪エルフィール♪」
と、オズワルドは嬉しそうに返す。二人の間に芽生えた友情は、まだ小さくても強い絆を感じさせた。
その様子を見ていたオズワルドの母が優しく微笑んでだ。
「うふふ♪ オズワルドと仲良くしてあげてね♪」
「うん♪」と、エルフィールは自信に満ちた声で応じる。
――場面が変わり、木の枝が揺れる風の中で二人は遊んでいた。
オズワルドが木を見上げながら困った顔をする。
「無理だよ～。僕はそんな所、怖くて登れないよ。」
するとエルフィールは、オズワルドを見てふくれっ面を作る。
「もーオズは意気地なしだなあ。」
その瞬間、エルフィールの足元がぐらつき、枝がしなる。「きゃあ…」
オズワルドはすぐさま駆け寄り、彼女を支えた。
「だ…大丈夫…？」
エルフィールは少し驚いたが、すぐにオズワルドを見て微笑んだ。
「ありがとう…助かった…♪ オズは優しいね♪」
その言葉に、オズワルドは頷いて微笑んだ。
「えへへへ♪」
エルフィールはしばし彼の顔を見つめた後、突然つぶやく。
「オズは優しいから、将来オズの…お嫁さんになってあげる」
オズワルドは驚きつつも喜びの声を上げる。
「本当に？やったあ！」
――エルフィールが目を覚ました。彼女は夢を見ていた。
「変な夢見ちゃったな…懐かしいな…」と、昔を思い出しながら独り言をつぶやく。
―― 一方、時間は夕方に差し掛かり、日が傾き始めた頃。オズワルドはフレアと模擬戦を行っていた。
フレアは息を荒げながら、勝負を挑んだ理由を尋ねる。
「へへへ…オズワルド、どうしちまったんだ？ 俺と魔法勝負の模擬戦がしたいなんてよ。」
オズワルドは真剣な顔で応じた。「受けてくれてありがとう。鍛え直したいって思ってさ。」
その言葉通り、オズワルドは戦い続けたが、結果は一方的だった。
「ダメだー…フレアに全然勝てないやーｗ」オズワルドは息切れしながら笑う。
「はぁはぁ…どうしたあ…俺に勝った時の気合は…」
オズワルドは苦笑しながら言った。
「僕はどうも、からっきし戦闘に向いてない性格をしてるなあ。」
フレアはふと真面目な表情を見せ、問いかける。
「グリンディアちゃんを守りたいんだろ？」
「そうだね。頑張るよ」オズワルドは決意を新たに答えるが、フレアは不思議そうな顔をする。
「でも…あんな強え子を何から守るんだって思うが…」
その言葉に、オズワルドは戸惑う。「え…？」
フレアは突然顔を赤らめ、話題を逸らそうとした。
「と…ときにだな…二人は付き合ってるのか？」
「へっ？ 僕とグリンディア様が？ まさかー」
「そ…そうなのか…仲良さそうに見えたからてっきりそうなのかと…」
オズワルドは照れ笑いを浮かべた。「そんな風に見える？」
「見える！」フレアは力強く頷いた。
（見えるっていうか…一緒に寝てたの見ちゃったんだけどな…）
と、フレアは心の中で呟いたが、口には出さなかった。
オズワルドは軽く笑って答えた。
「そっか…ははは。なんだか嬉しいなあ♪」
―― 一方、その頃、マイハーマ村でゴロゴロしていたグリンディアは空を見上げ、ぽつりと呟いた。
「よし…明日戻ろうかな♪」
