久しぶりの再会と秘めた想い
エルフィールは久しぶりにオズワルドの家のパン屋を訪れていた。店先に立つ彼女を見つけたオズワルドの母親が、優しい笑顔を浮かべて声をかける。
「まあ、エルちゃん。お久しぶりね♪」
エルフィールは軽く会釈し、控えめに答えた。
「お久しぶりです。今日はパンを買いに来ました。」
「そうなのね。エルちゃんの家の使用人の方が買いに来てくれることはよくあるけど、エルちゃんが来るなんて珍しいわ。」オズワルドの母親は少し驚いた様子で、笑顔を崩さずに続ける。
「丁度この近所に用事があったもので。」エルフィールはバッグから一枚のメモを取り出し、それを母親に差し出す。
「メモを持ってきたので、こちらのパンをください。」
「わかったわ♪」オズワルドの母親は元気よく応じると、店の奥へと声を張った。
「オズワルドー！エルちゃんが来てるわよー！」
エルフィールは慌てて手を振り、「そんな…パンを買いに来ただけですから、お気遣いなく…」
しかし、店の奥から現れたオズワルドがにこやかに声をかけてきた。
「あっ、エルフィール！お店に来てくれたんだね。」
「オ…オズワルド、こんにちは。」エルフィールは少し緊張気味に答える。
オズワルドの母親が楽しそうに言葉を続ける。
「エルちゃんは今日はたくさんのパンを買いに来てくれたのよ♪」
「そっか、なら僕がエルフィールの家まで運んであげるよ。」オズワルドは自然に提案した。
エルフィールは慌てて断ろうとする。
「だ…大丈夫よ。」
「いいからいいから♪」オズワルドは軽く笑って、母親からパンの袋を受け取る。
「はい、これね♪パンを入れておいたわ。」
母親はパンをしっかり袋に詰めてオズワルドに手渡す。
「ありがとうございます。」
エルフィールは感謝を込めてお礼を言うと、母親は微笑んで言った。
「また昔みたいに、たまには顔を見せてくれると嬉しいわ♪」
「はい…」エルフィールは小さく返事をする。
店を出た二人は、エルフィールの家へと歩き始める。途中、オズワルドがふと口を開いた。
「それにしても、今日は本当にたくさんのパンを買ったね。」
エルフィールは少し恥ずかしそうに答えた。
「今日は大事な来客があって、たくさんの食材が必要なの。」
「そうなんだ。エルフィールの家には色んな来客があるもんね。」
オズワルドは感心したように言った。
エルフィールは、少し間を置いてからそっと言葉を紡ぐ。
「オズワルド…あ、あの…パン運んでくれて…ありがとう。」
オズワルドは笑顔で答えた。
「大丈夫だよ。グリンディア様が里帰りで、今は暇だからさ。」
「そ…そう…」エルフィールは少し俯き、短く返事をした。
やがて二人はエルフィールの家の門前にたどり着く。オズワルドは袋を渡すと、少し微笑みながら切り出した。「じゃあ、僕はここで帰るね。」
「そう…本当にありがとう。」エルフィールは静かに感謝を述べる。
「ううん、僕も久しぶりにエルフィールと話せて嬉しかったよ。」
オズワルドの優しい言葉に、エルフィールは一瞬戸惑ったように目を伏せた。
「そう…」彼女の声は少し寂しげだった。
オズワルドは彼女の表情に気づき、少し心配そうに問いかけた。
「あの…なんだか元気がないけど、どうしたの？」
「えっ…別に…」エルフィールは慌てて誤魔化す。
「そっか…じゃあまた、学校で。」
オズワルドは少し残念そうに別れの挨拶をして、手を振った。
「うん…」エルフィールも小さく手を振り返す。
彼が去っていく背中を見つめながら、エルフィールは気がついた。
オズワルドは子供の頃からずっと、自分に優しかった。そして、いつも自分のことを気遣ってくれていた。彼は常に他人の気持ちを優先して行動する、そんな優しさを持っていた。
だからこそ、自分は彼が好きなんだと。
そんな二人を、木陰からこっそり見つめている人影があった。エルフィールの親友であり、クラスメイトのレイチェルだ。
彼女もまた、用事があってエルフィールの家に来ていたのだが、偶然二人のやり取りを目撃してしまった。
「あら～～…そういうことなのね♪」
レイチェルは意味深な笑みを浮かべ、そっとその場を去った。
