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提案

　そんないつもよりも賑やかな朝を迎えつつ、朝食の準備にとりかかった。

　まともな調理器具はなく、魔法を使えるのは私1人なので、アリアさんの手伝いを受けながら、スープの準備をした。

　アリアさんは、キャニーさんやオリビアさんに自分たちがやると言われていたが、

「私がやりたいのよ。」

　といって断っていた。

　ちなみに従者の人達は、野外でお腹を満たすものは、携行食で良い。といった考えだったようで、まともに料理ができそうになかった。

　街の中では、レストランですます、といった具合だ。

　真面目そうなオリビアさんも、以外にもそういったことが苦手らしい。

　その事も含めて、アリアさんは2人の提案を断ったのかもしれない。

　みなさんの意外な面が見れて、何だか私は嬉しかった。

　少ししてから完成したスープを配る。

　みんなから、ありがとうと次々言われて私は頬が緩むのを感じた。

　オリビアさんは受け取ったとき、

「任せ切りで申し訳ないわ。わ、私も、作ろうと思えば作れるけど……。」

　と言いつつ顔を赤らめていた。

「なぁにいってんのよ！オリビアの料理はヤバいんだから！」

　とキャニーさんは笑いながら言う。それに対してオリビアさんは怒っていた。見栄を張ったのがバレて恥ずかしかったんだろう。

　そのやり取りを見て、カーターさんがガバガバと笑う。

（やっぱりくまさん見たい。）

　と思っていると、アリアさんが

「ふふ、早くしないとご飯が冷めてしまうわ。頂きましょう。」

　と声をかけてきた。その一声を皮切りに朝食を食べ始めた。

　皆の会話を聞きながらスープをすすっていると、アリアさんたちが今後どう行動するか、何も分かっていないことを思いついた。

「ぁ………この後、みんな……どうする、ですか？」

「そうねぇ。みんなに見つけてもらえたことだし、1度お家に帰ることになると思うわ。」

　アリアさんが答える。詳しくは聞いていないが、従者を従えていることだし、アリアさんは貴族なのだろう。

　行動決定権は彼女にあるようだ。

「そ、そっか………。寂しく、なる。」

　私のその言葉を聞き、みんなが困ったというような顔をした。

　初めは確かに警戒していた人たちだが、やはり1度でも寝食を共にし、話あうと、楽しいものがある。言葉を交わした結果、優しい人達だと言うことも分かった。

　しかも私は、こうも人数が多いいと、施設で助け合っていた兄弟達の事を、みんなに重ねていた。

　だから、私は寂しさを感じていた。

「その事だが………」

　そんなふうに思っていると、ジークさんが口を開いた。

　みんなが、アリアさんを差しおえて話始めるジークさんにギョッとする。

　しかし、当のアリアさんは、そんなジークを窘めることなく、じっと彼を見つめていた。

「俺たちと一緒にこないか？」

「ぇ………。」

「森で1人というのは大変だ。3年間、無事でやって来れたと思うが、これからだってそうはいかないかもしれない。……だから、俺たちと一緒に、きてくれないか？」

（あぁ、確かにそうね。）

　ぼんやりとそうは思ったが、やはりと言うべきか、私は混乱し始めていた。

　行く？人がたくさんいる所に？安全なの？

　そういえば、彼は3年前のことを何か知っているようだ。

　一体どんな施設との関係がジークさんにあるのだろうか。

　色々と物事が重なって、忘れかけていたが、その事も気になるし、不安だ。

「ぁっ……ぇっと………でも、、、」

　そんな状態で言葉をつまらせると、キャニーさんがキッと、ジークさんを睨んだ。

「ちょっと、あんた！なに勝手なこと言ってんのよ！困らせちゃっているじゃない！だいたいねぇ────」

「キャニー。一旦待ちなさい。」

　そんな、私を擁護する言葉にアリアさんは待ったをかける。

　この場をどうするべきか。この人たちに着いていくべきか。

　私はだんだん、冷静な思考ができなくなってきた。すると、ジークさんは、

「君の気持ちを教えてくれ。」

　と声をかけてきた。

　それにハッとしつつ、ジークさんを見つめる。

　そのおかげで自分が混乱している事に気づき、落ち着きを取り戻した。

「やはり大勢の人がいる場所は怖いか？」

「………はい」

　ジークさんのストレートな物言いにキャニーさんがキリキリと歯を鳴らす。だが、アリアさんに窘められたので、我慢をしているようだ。

「もちろん、一緒に行くのだから、安全は俺たちが保証する。」

「………ぇ、」

「1人にしないし、ご飯も、家も準備する。不満があれば、言ってくれ。俺がなんとか解決する。」

「……」

「……ダメか？」

　俯き、考える。

　先ほど焦ってジークさんを、施設の関係者だと疑ってしまったが、もしそうだとしても、今の話では危害を加えて来るようには思えない。

　つまり、今考えるべきは、街に行くべきかどうか、ということだけだ。

（…………怖い）

　人がいる村や街にはいつか行くべきなのかもしれないが………。

　なかなか、踏み切れない。

「………突然だったな。すまない。」

「ぁ………」

「俺達が出発するまで、考えておいてくれ。」

「………はい。」

　迷っている私を見かねたのか、ジークさんがそう返してきた。

　自分の決断の遅さが、恥ずかしい。

　そう思っていると、突然アリアさんが、演技ががかった声で話し始めた。

　初めてきく声音に驚く。

「あ〜〜どうしようかしら。ライアン、私、怖いわぁ〜〜」

「ア、アリア様？？？どうされたんですか？」

「いやぁねぇ。今日、帰ると思うけど、盗賊がまだいるかもしれないと思うと？まぁ、怖いわぁ！」

　怖いだなんて、そんな事は無い。アリアは元、革命軍の1人として、その程度の事では怖がらない。

　アリアさんは、手を額に当て、ふぅ、と息を吐く。

　そのわざとらしい仕草にみんなが、目をぱちくりとさせた。

「えぇっと、アリア様、どうすれば良いですか？」

「ん〜〜、そうねぇ。残党がいないか、確認して欲しいわ。あぁ！でもそれだとまだ森に滞在しないといけないわね。」

　その一声にジークさんは、ハッとする。

　ど、どういうことだろうか。

「そういうことだから、今日出発するのは無理そうだわ！申し訳ないのだけれど、もう一日ここにいさせてもらえないかしら！」

　アリアさんのその言葉にやっと気づく。

（そうか。アリアさんは、私が考える時間を増やそうとしてくれているんだ！）

　本当は違うのかもしれない。

　だが、私は了承の旨を伝えた。

大女優アリア。笑

こんなこともするんですね。

今回は、それぞれのキャラクター性を表に出すことを意識してみました。