79/91

079 重村良文 8日目②

　日が暮れてくると、狼煙のグループでは夕食が始まった。

　このグループの食事は各自のタイミングで行うスタイル。

　重村は斉藤と同じタイミングで夕食をとることにした。

　グループを扇動するには斉藤に取り入るのが一番だと考えたからだ。

　夕食は串焼きだった。

　重村は早くも里桜の手料理が恋しくなった。

「じゃあ、此処の人は全員が元々は谷のグループにいたわけですか」

「まぁな。というか、谷の人間以外の人を見たのって重村ちゃんが初めてだよ。今まではずっと一人で行動していたんでしょ？　急にどうしたの？」

　斉藤が串に突き刺さったブロック肉にかぶりつく。

　肉汁を派手に撒き散らしながら「うんめぇ！」と舌鼓を打った。

「他の人に寝床を奪われてしまって……。一人だとまた同じようなことになりかねないからどこかのグループに入ろうと」

「なるほどなぁ。谷が解散してから荒れてるもんなぁ。だからこうして俺のところに人が集まってきてるわけだしな」

「元々は3人だったんですよね。それが今や20人とは……すごい」

「場所がいいし目印の狼煙もあるからだろうな」

　斉藤は狼煙を見上げた。

「よっしゃかかった！　武彦(たけひこ)、網だ、網を持て！」

　斉藤のすぐ近くで釣りをしている男が言う。

　ジェルでバリバリに尖らされた黒髪が特徴の彼は国定雅史(くにさだまさし)。

　斉藤グループの1人で、斉藤とは中学時代からの付き合いだ。

「急げって武彦ォ！」

「そんなこと言われても僕はデブなんだから遅いんだってば」

　グループで1番の巨漢デブ――西(にし)別(べつ)府(ぷ)武彦が言う。

　走ったわけでもないのに脂ぎった汗を垂れ流している。

　西別府も斉藤グループのメンバーだ。

（斉藤と国定は陽キャラって感じなのに、西別府だけ俺と同じタイプだな）

　重村は西別府に妙な親近感を覚えた。

「雅史君、いつでもいいよ」

「よし、いくぞ。せーのっ！」

　国定が釣り竿を引きながらリールを回す。

　手の届く距離まで川魚が近づくと、西別府がそれをたも網ですくい上げた。

　2人のスマホが同時に音を鳴らし、報酬が入ったことを知らせる。

「よーしでかした！　この調子でがんがん釣ろうぜ！」

「えー、僕、今日はもう疲れたよー」

「かぁー、つっかえないやつだなぁ！　武彦は！」

「仕方ないじゃないか、僕はデブなんだから」

　2人は釣りを終わらせると、斉藤の横に来て串焼きを食べ始めた。

　それと同じタイミングで、斉藤と重村は食事を終える。

「今日もお腹いっぱいで幸せだぜぇ！」

　その言葉通り、斉藤は満腹になるまで串焼きを頬張っていた。

　釣りや採取で十分に稼げていることがよく分かる。

　重村にとっては美味しくない展開だ。

（拠点を確保しに行こうと誘っても断られそうだなぁ……）

　グループの様子は分かったが、扇動する口実が見つからない。

（手島さんに相談するか？　いや、それは最終手段だ）

　重村は出来るだけ手島には頼らないでおきたかった。

　手島に「お前の手腕は立派だ」と認めてもらいたいから。

　なので自分の力で解決することを目指す。

「重村ちゃん、そろそろハンモックを作っておきなよ。暗くなるぜ」

「あ、はい。すぐに作ります」

　重村は川辺から離れて、ハンモックが並ぶ木々に向かう。

　太い幹をした頑丈そうな木にハンモックを作り始めた。

「えらく手慣れているなぁ」

　作業をしていると斉藤が寄ってきた。

「そうですか？」

「大したものだよ。まるで何度もハンモックを作ってきたみたいだ」

　ギクリ、と焦る重村。

　斉藤の言う通り、彼は何度もハンモックを作っていた。

　手島の拠点を発つ前に練習していたのだ。

「手先が器用なのかもしれないですね」

「手伝おうと思ったけど、俺の出る幕はないなー」

「気持ちだけで十分ですよ。ありがとうございます」

　◇

　夜になると、斉藤たちはハンモックの上に移動した。

　重村も自分の作ったハンモックでくつろいでいる。

（やれやれ、どうしたものか……）

　重村はスマホをいじりながら考えていた。

　どうやって斉藤たちを拠点の獲得に向かわせるのかを。

　どれだけ頭を使っても、説得の言葉が思い浮かばなかった。

（気分転換に別のことを考えよう）

　重村はスマホで適当にネットサーフィンを楽しむ。

　ブックマークに登録してあるサイトを見て回るのが彼の日課だ。

「重村ちゃん、なにしてんのー？」

　斉藤の声が届く。

　しかし、重村の位置からは顔が見えない。

　彼は意図して他人から見えない場所にハンモックを作っていた。

「ネットを見てます」

「アダルトサイトの巡回かー？」

　国定が茶化してくる。

「ち、違いますよ。ヤッホーニュースです」

「ニュースとか真面目ちゃんかよ！」

　斉藤が突っ込むと、国定が声を上げて笑った。

　少し遅れて別の男の笑い声も聞こえたけれど、これは関係ない。

　他のグループは他のグループで談笑しているのだ。

（国定雅史……勘の鋭い男だな）

　重村はスマホの画面に目を向ける。

　そこに開かれているのはヤッホーニュースとは違っていた。

　そう、彼はアダルトサイトの巡回をしていたのだ。

（こんなことなら手島さんの拠点を発つ前に……）

　この場所にはプライベートな空間が存在しない。

　手島の拠点には自分用の部屋やトイレといった個室があった。

　そういった空間がないと、年頃の男子高校生には辛くてたまら――。

（ハッ、そうだ！）

　重村は閃いた。

「斉藤さん、いや、皆さん、聞いてください」

　重村はスマホを閉じて話しかける。

　だが、そこら中で繰り広げられている会話は止まらない。

　聞こえていないのだ。

「おーい、重村ちゃんが何か話したいんだって！」

　斉藤が言うと、場が静かになった。

「あの、明日、よかったら皆で拠点を確保しにいきませんか？」

「拠点？」と斉藤。

「今でも十分だろ」

　国定の言葉に、他のメンバーも賛同する。

　それでも重村は折れない。

「プライベートな空間って欲しくないですか？　拠点って拡張できるじゃないですか。それで個室を作れたらいいかなって思うんですが」

「たしかにプライベートな空間は欲しい」

　最初に斉藤が言う。

　国定や他のメンバーも同じ反応だ。

（やはり感触は悪くない）

　重村は手応えを感じた。

　今の環境だと、アダルトサイトもまともに楽しめない。

　これが致命的なのは重村だけではないのだ。

　むしろ重村より他の連中の方がきつい。

　重村と違い、斉藤達はこの島に来てからずっと今の環境だからだ。

「でも、拠点のボスってクソ強いんでしょ？　死んだ奴もいるって話だぜ」

「とりあえず様子見で挑むってのはどうですか？　たしかに強いけど、いざとなったら簡単に逃げられるし」

「悪くないかもなぁ。釣りだけの生活って退屈だし、拠点が手に入ったらゲームとかも置ける。それに、俺達からこの場所を奪おうって奴はいないだろうから、問題があったらさくっと戻ってこられる」

　斉藤が前向きな姿勢を示す。

「俺も龍斗に賛成だけど、拠点の場所は分かるのか？　ラインで聞いた話だと、付近の拠点は誰かが占領してるそうだぜ」

　国定の言葉に、重村はニヤリとしながら答えた。

「問題ないですよ。皆さんと合流する前に拠点を見つけておいたんで」

「重村ちゃん要領いいね！　よし、じゃあ明日はボス退治にいこう！　それでいいかな！？」

「「「「いいともぉ！」」」」