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075 手島祐治 5日目②

　重村は勘違いしていた。

　手島は何かしらの策を弄して拠点のボスを倒すのだ、と。

　だから驚いた。

「えっ、真っ向勝負で倒すの？」

　手島は策など考えていなかったのだ。

　ローションを撒くでもガソリンをかけるでもない。

　真正面から挑んで倒すつもりだ。

　重村と2人で。

「大丈夫さ」

　涼しい顔で言う手島。

　重村は思わず「大丈夫なわけあるかよ」と突っ込んだ。

「いくら手島さんでも無茶だって。あんたの強みは頭脳だろ。力じゃない。それなのに正面突破なんて無茶だ。武藤さんですら苦戦していたんだ。俺達みたいな人間が戦うなら数十人規模の戦力がいるだろ」

「たしかに今は大丈夫じゃない。だが、大丈夫になる必要がある。この島の支配者になるには、ここ一番の戦いで絶対に拠点を得なければならない。だから、これから大丈夫になっていくんだよ」

「どうやってさ」

「考えはある」

　手島は重村を引き連れて谷の近くにある洞窟へやってきた。

　マウンテンバイクで一直線に向かったので1時間も経たずに到着だ。

「情報に感謝だな」

　彼らが洞窟を見つけられたのはグループラインのおかげだ。

　少し前から、色々な生徒が座標付きで洞窟の場所を公開していた。

　誰か拠点を確保してくれ、と頼む為だ。

　怪我をしたくないので自ら動こうとはしない。

　自ら動けるような人間は既に拠点を確保済みだというのに……。

「本当に真っ向勝負で挑むのか？　切り札とかないの？」

「切り札はある」

　手島は断言する。

　重村の目に希望の光が宿った。

　――が、直後の発言でその光は消える。

「あるにはあるが、今回は使わない」

「じゃあ、マジのマジで正面対決かよ」

「そういうことだ」

　手島はマウンテンバイクから降り、紫ゴリラに近づいていく。

　重村はビクビクしながら追従する。

「ウホオオオオオオオオ！」

　縄張りに入った瞬間、紫ゴリラが動き出す。

　それに合わせて手島はさっと縄張りの外へ避難。

　紫ゴリラがピタリと止まった。

「な、なにをしているんだ？」

　首を傾げる重村。

「見ての通りゴリラの動きは機械的だ。それは戦闘になってからも変わらない。だから、時間をかけてゴリラの動きを把握する。それからじっくり攻略していくわけだ。重村、お前、ゲームは好きか？」

「まぁ、そこそこやるけど」

「ならゲームで喩えてやろう。いわゆる覚えゲーとか死にゲーと呼ばれるやつだ。ブレステのモンスターハンツァーのボスと同じだよ」

「モンハンのボスと同じ……」

「そうさ。ただ、ゲームと違って俺達は死ねない。だから縄張りの近くでチビチビ戦って動きを覚える。理解できたら戦うぞ。武器を出せ」

　手島が〈ガラパゴ〉の販売リストから武器を召喚する。

　他人から買った石器ではなく、自分で作った鉄の剣だ。

　重量に考慮して刃は薄く加工してある。

　この剣を作るのはそれほど難しくなかった。

　購入時の加工で大まかな形を作ったら、後は刃を研ぐだけだ。

　研ぎ方はネットで簡単に分かるし、そもそも手島は方法を知っていた。

　手島に続いて重村も武器を召喚。

　手島と同じ剣だ。

「間違って俺を斬るなよ？」

「わ、分かってるよ」

　重村の脚はガクブルと震えている。

　手島は「大丈夫だ」と言い、左手で重村の背中をさする。

「落ち着くまでそこで見ていろ」

　そう言うと、手島は単独で縄張りに侵入した。

「ウホオオオオオオ！」

　咆哮と同時に突っ込んでくる紫ゴリラ。

　手島は剣を構えることなくその場で立ち尽くす。

　そしてゴリラが腕を上げた瞬間、スッと後ろに下がった。

「右だな」

　縄張りから出ると同時に呟く手島。

「えっ？」

　重村が反応するが、手島はそれを無視。

　またしてもゴリラの縄張りに足を踏み入れた。

　――で、先程と同じく、ゴリラが腕を上げた瞬間に後退。

「右だな」

「えっ？」

　同じやり取りだ。

　重村にはなにが「右」なのか分からなかった。

　その後も、手島は同じことを10回ほど行った。

　縄張りに侵入し、ゴリラが近づき攻撃態勢に入ると後退。

　それらが終わると例のセリフを言う。――右だな。

「手島さん、なにをやっているんだ？」

　耐えかねて重村が尋ねた。

「分からなかったのか？　ゴリラの腕を見ていたんだよ」

「ゴリラの腕？」

「あいつは毎回同じ速度で迫ってきて、同じ角度に右腕を振り上げる。モーションも、角度も、振りかざす腕も同じだ」

　そう言って、手島が再び縄張りに侵入。

　まるでリプレイのように、紫ゴリラが同じ動きで迫る。

「次にこいつは俺の前で立ち止まり、右腕を上げる」

　手島が行動を先読みする。

　実際、その通りになった。

　紫ゴリラが右腕を振り上げる。

　しかし、ここからの展開は違っていた。

「だから俺は――」

　手島は後退しない。

　剣を握る手に力を込め、体の向きを横にする。

　フェイシングのような構えで、ゴリラに右肩を向けた。

「――がら空きの胸部を攻撃する！」

　手島の剣がゴリラの右の胸部に突き刺さる。

「ウホオオオオオオオオオオオオオオ！」

　ゴリラは悲鳴のような声を上げて後退。

　武藤と戦った時とは違い、背中を向けて逃げている。

　本気の逃げだ。

「背中が剥き出しになったな。いただくとしよう」

　手島は追いかけて大振りの攻撃を加える。

　ゴリラの背中に斜め十字の傷痕ができた。

「ウホォオオオオ！　ウホォオオオ！　ウホォオオオ！」

　その場で崩落して転がり回るゴリラ。

　もはや虫の息だ。

　手島はこのチャンスを逃さない。

「あとはトドメだ」

　手島は一瞬の躊躇もなくゴリラの顔面に剣を突き刺した。

　するとゴリラは消えて、手島のスマホからファンファーレが鳴る。

「こんな感じだ。動きを覚えれば簡単に倒せる」

「…………」

　重村は声を出せなかった。

　口がポカンと開いて、体がカチコチに固まっている。

　信じられなかった。

　あの紫ゴリラがあっさり倒されたことに。

　しかも倒したのは、自分と大差ない体格の人間だ。

　武藤が倒したのならまだ理解できる。

　彼は190を超える長身で、しかも筋肉質。

　さらに空手の達人だ。

　しかし手島は違う。

　戦闘技術など当然ながら持ち合わせていない。

　頭脳と度胸だけで紫ゴリラを倒したのだ。

「すげぇ……すげぇ……凄すぎだよ……すげぇ……」

　重村はそれしか言えなかった。

「褒めてくれるのは嬉しいが、俺はお前に同じ動きを求めているんだぜ」

　手島は微笑むと、剣を販売リストに戻して拠点を購入する。

「重村、お前は度胸がある。俺や真を前にしても物怖じせず交渉を繰り広げた男なんだ。機械的な動きをするザコにビビる必要なんてない。俺が勝てるようにしてやるから任せておけ」

「分かったよ！　手島さん！」

　重村の心は、手島祐治という男に平伏していた。

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