74/91

074 手島祐治 5日目①

　手島達の5日目が幕を開ける。

　昨日の死亡者は2名。

　これで生存者の数は440人になった。

　ダイニングにて。

　スマホを確認しながら朝食をとる手島達。

　食事中のスマホ操作について、里桜は何も言わなくなっていた。

　言うだけ無駄と判断したからだ。

　それどころか、今では彼女もスマホを片手に食事している。

「ようやく死亡者の数が落ち着いてきたね」

　重村が切り出した。

「喜ばしいな。人が死ぬのは良い気がしない」

　隣に座っている武藤は同意し、焼き魚を頬張る。

「このまま誰も死なない日が来るといいねー！」

　武藤の向かいに座っている里桜が言う。

　彼女の視線は隣の手島に注がれている。

「近日中に死亡者数0人を達成できるとしたら、明日だろうな」

「明後日以降は駄目なの？」

「駄目というか厳しいと思う」

「なんでー？」

「谷のグループが既に崩壊寸前だからな。数日中に解散するだろうし、そうなったらまた死者が増え始めるさ」

　手島はスマホをテーブルに置き、全員の顔を見渡す。

「谷のグループが解散したら勝負をかける。それまでの数日になにをするかによって今後の運命が決まる。ハードスケジュールになるが気張っていくぞ」

「「「おう！」」」

　◇

　朝食が済むなり、手島達は次の行動に移った。

　食器を洗うだとか、服を洗濯するだとか、そんな家庭的なことはしない。

　一目散に海へ移動した。

　移動はマウンテンバイクで行う。

　いちいち徒歩で移動するのは時間の無駄だ。

　どこまでも効率を優先する。

「サクッと着替えて作業を始めるぞ」

　海に到着しても止まらない。

　ノンストップで水着に着替える。

　だが、その足で海に入ろうとはしない。

　ストレッチをして体を慣らしておく。

　焦りはしない。

「行くぞ！」

　手島の合図で全員が海に駆け込んだ。

　昨日と同じで、二人一組に分かれて箱網に向かう。

　到着すると、水揚げの前に箱網の中を確認。

「うわー！　たくさん入ってる！」

　里桜が声を弾ませた。

　重村も「良い感じだ」と笑みを浮かべる。

　箱網の中には大量の魚が入っていた。

　正確な数は分からないが、明らかに昨日の数倍以上だ。

（最低でも1000はあってほしいな）

　定置網は3箇所に設置している。

　それで得られる合計報酬について、手島は1200万ptと想定していた。

　1000万ptを超えていれば及第点だ。

　目視だけでは及第点を満たしているか分からない。

　だから今は、想定通りの結果を期待しながら作業を進めるだけだ。

「まずは1件目！」

　昨日と同じ要領で箱網を陸に揚げる。

　網の中の魚が消えて、膨らんでいた網が萎んだ。

　それと同時に報酬が発生する。

「500万か」

　重村が呟いた。

　報酬額は約500万pt。

「600万に100万も足りないじゃーん！」

　里桜が残念そうに言う。

「いや、問題ない。これだけあれば十分だ」

　一方の手島は満足気。

　他の網も同程度の漁獲なら万々歳だ。

「休憩したら次の箱網を回収しよう」

　手島は〈ガラパゴ〉を起動し、砂浜に焚き火を作った。

　◇

　その後の作業も順調に進んだ。

　特に問題なく第2第3の箱網の水揚げが完了した。

　手島達は砂浜に腰を下ろして体力を回復させる。

「さて、どうなったかな」

　手島はスマホを取り出した。

　報酬がいくらなのかを確認する為だ。

　最初の箱網以来となる確認である。

　第2と第3の箱網は同時に回収したから。

　慣れると網の回収は2人でも十分だった。

「これは……！」

　3つの箱網から得られた報酬額の合計を見て、手島は驚いた。

「大成功じゃないか手島さん！」

　重村が嬉しそうに言う。

　手島もにんまりと笑った。

　定置網漁業の収入は――約1500万pt。

　これは手島の想定する最低ラインよりも遥かに多い。

　手島が予想していた1200万ptすらも上回っていた。

　大成功だ。

「でも、私はもうヘトヘトだよ。網を設置する気力がないんだけど」

　里桜は疲労を訴えている。

「たしかに。明日は筋肉痛になるかもしれん」

　武藤ですら疲れていた。

「さすがに三箇所は欲張りすぎたかもな。だが、そんな苦労もあと数日だ」

「ほんとにー？」

「上手くいけば重村がこの島の支配者になる。そうなれば、あとは下っ端に働かせたらいい。俺達はなにもしないでお金を得られるわけだ」

「その言葉、信じてるからねー？」

「だってさ、重村」

「が、頑張るよ。でも俺、本当にボスを倒せるのかなぁ」

　重村は後頭部を掻いた。

「倒せてもらわないと困る。だからこの後は特訓だ」

「特訓？」

「俺と2人で拠点の獲得に行くぞ」

「えっ？　2人で！？」

　驚く重村。

「祐治、それは無茶が過ぎるぞ」と武藤。

「大丈夫。戦うのは紫ゴリラだけさ。奴の動きなら把握している」

「それだったら俺が重村を……」

「いや、真は里桜と箱網の設置を頼む。縄張りの外でトラブルに巻き込まれるとしたら、狙われるのは里桜だ。しっかり守ってやってくれ。それに、真にも拠点の獲得をお願いしたい。作業が終わって時間とスタミナが余っていればの話だが」

「任せろ」

　武藤は食い下がらずに承諾した。

「祐治……」

　里桜が心配そうに手島を見る。

「そんな顔をするな。真が一緒なら問題ない」

「分かってるよ。私はあんた達の心配をしているの」

「俺達なら余裕さ」

　手島はにやりと笑い、里桜に言う。

「手島祐治に失敗はない。そうだろ？」

　意味不明な発言だったが、妙に説得力があった。

　その言葉によって、3人は強く安心するのだった。