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061 手島祐治 2日目④

　新メンバーの重村に案内され、手島達は洞窟へやってきた。

　洞窟は手島達のハンモックからそれほど遠くないところにあった。

「あれがボスか」

「うげぇ、気味悪い色！」

　洞窟の前には紫色のゴリラが立っていた。

　普通のゴリラよりも遥かに大きくて威圧的だ。

　ボスと呼ぶに相応しい風格を漂わせている。

「たしかに襲ってくる気配は見られないな」

　手島達は離れたところからボスを見ている。

　そこはボスの守備範囲から外れている為、ボスは反応しない。

　ただ仁王立ちして手島達を睨みつけているだけだ。

「とりあえず此処から仕掛けてみるか。真、警戒しとけ」

「分かっている」

　手島は足下の石コロを拾い、ボスに向かって投げつける。

　放物線を描くように飛ぶ石コロ。

　それがボスの頭部に命中――しなかった。

「ウホッ」

　ボスが手で弾き落としたからだ。

　それによって手島達の警戒感が一気に強まる。

　手島と里桜は腰が引けた。

　だが、何の問題も起きずに済む。

「……襲ってこないな」

「範囲の外だと防御しかしないよ」と重村。

　重村は手島達と会う前、単独でボスに挑んだ。

　といっても、範囲の外から石コロ等を投げていただけ。

　どうにもならないと判断して撤退したところで手島達と出会った。

「真、アイツを倒せるか？」

　手島は次の作戦に打って出る。

　チーム随一の武闘派である武藤に戦わせるのだ。

「やってみよう」

　武藤は一気にボスへ突っ込んだ。

「無茶だ！」

　重村が叫ぶ。

　それでも武藤は止まらない。

　里桜は不安そうに口に手を当てながら見守っている。

「ふんっ！」

　武藤の先制攻撃。

　手に持っている槍をボスに向かって投げつけた。

　槍は一直線に飛び、ボスの顔面を襲う。

「ウホッ！」

　ボスは先程と同じ要領で槍を弾く。

　しかしそれは武藤の想定していた通りの動き。

　ボスが槍に気を取られている隙を突き、武藤は距離を詰めた。

　ボスの懐に潜り込み――。

「うおおおおおおおお！」

　怒濤のラッシュを繰り出す。

　超人的な速度で繰り出される正拳突きの連打だ。

　それらはボスの胸部にある一点をピンポイントで捉えた。

「ウホオオオオ！」

　ボスは目に見えて痛がった。

　――が、この攻撃では倒すに至らない。

「ウホォ！」

　武藤の攻撃を受けながら、ボスが反撃を繰り出す。

　振りかざした左手で武藤の顔面を叩こうとした。

　武藤は屈んでそれを回避すると、渾身の必殺技を放つ。

　後ろ回し蹴りだ。

　対人戦なら一瞬で気絶へ追い込む武藤の得意技。

　それがボスの胸部にヒットした。

　正拳突きで蓄積させた部分を寸分の狂いもなく捉える。

「ウゴォ……！」

　ボスが後ずさり、微かによろめく。

「まじかよ」

　愕然とする重村。

「いっけぇ！　真！」

　里桜が声援を飛ばす。

「真！　トドメをさせ！」

　手島も珍しく叫んだ。

　しかし――。

「祐治、撤退だ」

　――武藤は追い打ちを掛けなかった。

　それどころか後方へステップして、ボスの範囲から出る。

「真、どうしたんだ？」

　手島が慌てて駆け寄る。

「どう見ても倒せそうだったじゃん！」と里桜。

「いや、あれは演技だ」

　武藤は冷静に答える。

「俺の攻撃を受けてから怯むまでの間に、妙な反応の遅れがあった。あれはわざと怯んだように見せて、俺が深入りしてくるのを誘っている動きだ」

「本当か」

「違うかもしれないがその可能性は高い。追い打ちにでてもよかったが、ここは勝負をかける場面ではないと判断した」

「どう考えても勝負をかける場面だろ」と重村。

「陰キャと同じ意見なのは嫌だけど私もそう思う」と里桜。

　手島だけは「いや」と首を振った。

「真の言う通り、勝負をかける場面ではない」

「えー、どうしてさ？」

「ボクシングで喩えるなら、今回はジャブで様子見をしているところだ。真が軽々と倒せるならそのまま倒して終了だが、相手が手強いとなれば撤退して策を練るつもりでいた」

　手島は常に次善の手を検討している。

　それが手島家の帝王学だ。

　先の先まで考えてリスクとリターンの収支を計算する。

「真の正面突破が厳しいとなれば、俺達が正攻法で倒すのは無理だな。道具を使って戦うとしよう」

「ふっ、祐治は流石だな。その口ぶりだと既に何か考えているわけか」

「戦争にスポーツマンシップなど存在しないからな」

　そう言うと、手島は槍を武藤に渡した。

　そして、自身はゆっくりとボスに近づいていく。

「ちょ、祐治！」

　慌てて止めようとする里桜。

　手島は「大丈夫」と言い切る。

「問題ないからそこで待機していろ」

　それから、臆することなく進んでいく。

「ウホオオオオ！」

　手島が範囲に入った瞬間、ボスが動き出した。

　一目散に手島へ突っ込む。

　それに合わせて、手島は後ろに跳んで範囲から出る。

　すると、ボスは途端に大人しくなった。

　静かに洞窟の前に戻り、定位置で仁王立ちする。

「ここが範囲の限界か」

　手島はボスがどこで動き出すかを調べていた。

　範囲を正確に把握しておけば、安心して戦いに臨める。

「真、あいつはその石槍で突き刺せそうか？」

「おそらく大丈夫だ」

「分かった」

　手島が武藤に向かって手招きする。

「真、こっちへ来い。重村と里桜はそこで待機だ」

「おう」

　武藤が手島に向かって歩きだす。

「手島さん、あんた何を企んでいる？」

　重村が目をパチクリさせながら尋ねる。

「決まっているだろ。ココを使ってあいつを倒すのさ」

　手島が自分の頭を指でトントンしながら言う。

　そして、余裕の笑みを浮かべながらスマホを取り出した。

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