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020 無茶かどうかは俺が決めるんじゃねぇ

　4日目が始まった。

　目覚めると顔を洗い、グループラインを確認する。

　いつの間にか身についた朝のルーティンワークだ。

「おはよー、大地君」

　俺の起床から少し遅れて女子達も起きる。

　大体は同じ頃合いに起きるが、波留だけはいつも遅い。

　ワンパク坊主のように四肢を伸ばして眠っている。

「シーツの洗濯しておくね」

「私も手伝うー」

　由衣と歩美が布団のシーツを剥いでいく。

　それでも波留は寝たままだ。

「波留のはどうする？」と歩美。

「自分で洗わせたらいいんじゃない？」

「だよねー」

　二人は剥いだシーツをグルグル丸めて、洞窟の奥へ持っていく。

「ふんふんふーん♪」

　千草は鼻歌を歌いながら朝食の準備。

　カット済みの食材を購入し、串に刺していく。

「いつまでも串焼きですまんな」

「気にしないでいいよ。これでも十分に楽しいし」

「食えるだけ十分ってことで、キッチンはどうしても優先度がな」

「仕方ないよ。それより、ラインのほうはどう？」

「そうだな、えっと――」

　俺は未読のログをサッと流し読みする。

「――特にめぼしい情報はないな」

「そっかぁ」

「木の上安全説が確定したことくらいかな。昨日や一昨日に比べると落ち着いているよ」

　流石に4日目ともなれば、発狂している者はいなかった。

　それどころか、この環境を楽しむ者まで現れている。

「余裕こいてこんなことしてる奴がいるぜ」

　俺はグループラインにアップされている写真を見せた。

「すごっ！　ハンモックだ！」

　写真では、リア充そうな男子がハンモックで寝ていた。

　夏にサーフィンをしていそうなこんがり焼けた肌の男だ。

　褐色の肌が健康さを遺憾なくアピールしている。

　俺の青白い不健康そうな肌とは大違いだ。

「このハンモックって自作なのかな？」

「ハンモック自体は〈ガラパゴ〉で買ったんじゃないかな。設置は自分でやったと思うけど。なんにせよ、木の上に寝床を作るって発想は大したものだ。大半の人間は一時的な避難場所としてしか考えていないだろうに」

　ラインのログを読み終えたので生存者を確認する。

　生存者数は442人だ。

「昨日の朝は458人が生きていたから、死んだのは16人だな」

「死ぬ人の数、だいぶ減ったね」

「順調に慣れてきているな、この環境に」

　ふと気になった。

　谷で集まっている奴らはどうしているのか、と。

　大半は拠点の外で夜を過ごしているはずだ。

　もう一度ラインを開いて調べてみた。

　どうやら他と同じで近くの木に登っているようだ。

　1本の木に対し数人単位で避難している。

　想像するだけで辛そうだ。

「この数日で約100人が死んだんだよね。改めて考えると凄い数」

「俺達も気をつけて活動しないとな」

　話していると波留が目を覚ました。

　むくりと起き上がると、寝ぼけ眼をこすりって周囲を見ている。

　そんな波留を見て頬を緩めた後、俺は千草に言った。

「さて、今日も頑張るとしようか」

「おー！」

　スマホをポケットに戻し、千草の作業を手伝う。

　◇

　今日は釣りと販売に分かれて行動する。

　組み合わせは2日目と同じだ。

　俺と波留が釣りで、残りが販売を担当する。

「うおっ、ヘビだぁ！」

　川へ向かう道中、俺達はヘビに遭遇した。

「この島には色々なヘビが棲息しているな」

　これまでもヘビは見てきた。

　種類は色々だが、基本的に大きい。

　動物園で見たニシキヘビと同じくらいだ。

　そして、どいつもこいつも危険そうな見た目をしている。

　目の前にいるヘビは鉄鋼のような皮をしていた。

　こちらに気付く様子はなく、するすると横の茂みに消えていく。

　俺達はホッと胸を撫で下ろす。

「昼の動物って襲わないのかな？」

「そんなことないぞ。ラインで誰かが襲われたとか言っていたな。この辺は平和みたいだけど、場所によっては熊とかも出るらしい」

「怖ッ！」

「とはいえ、そろそろ角ウサギ以外も狩っていかないとなぁ。たとえばさっきのヘビくらいはサクッと倒したいものだ」

「大地、無茶はやめたほうがいいよ」

「無茶かどうかは俺が決めるんじゃねぇ」

「！？」

「オーケーググール、ニシキヘビサイズのヘビと遭遇した時の方法を教えてくれ」

「出たぁ！　反則技！」

「ふふん、こいつがあればヘビなんざザコよ」

　ポン♪

「逃げましょう」

「ほれみぃ！　無茶じゃんか！」

　波留が声を上げて笑った。

　◇

　今日も釣りの成果は芳(かんば)しくなかった。

　俺は槍だから安定しているが、波留のほうはまるで釣れていない。

　ボウズこそ回避しているものの、昼が近づいても釣果は1匹のみ。

「こんなに魚がいるのになんでだよー！」

　波留は団子状の餌を釣り針に付けながらボヤく。

　たしかに川の中には大量の魚が泳いでいる。

　波留の餌に反応こそ示すものの、昨日のようには食いつかない。

　川の流れに身を委ねて消えていくのだ。

　次から次へと新たな魚が左から右に通過していた。

「これじゃあ土地を買うなんて夢のまた夢じゃんか！」

「そうなんだよなぁ」

　今でこそ洞窟で暮らしている俺達だが、当初は家を建てようと考えていた。

　家を建てるには土地が必要だ。

　そして土地は、拠点に隣接している部分を買うことができる。

　幸いにも拠点は持っているので、今すぐに土地を買うことは可能だ。

　ただ、土地は1ブロック――10メートル四方――当たり5万ptもする。

　あえて買う理由がない為、今は後回しにしていた。

「歩美達のほうも微妙ぽいし、なにかないものかねぇ」

　波留は川に沈んだ釣り針を凝視している。

「うーむ……」

　俺は流れてくる魚に向かって槍を伸ばした。

　しかし魚は嘲笑うかのようにひらりと回避する。

　そして、そのまま俺の股を抜いて泳ぎ去ろうとする。

「逃がすか！」

　俺は咄嗟に股を閉じた。

　もちろん間に合わない。

「クソッ、一足遅かったか！」

「一足どころじゃないっしょ！」

　波留が笑っている。

「いやぁ、あと数秒早く股を閉じていたら分からなか――！」

　会話の最中、俺の全身に電流が走った。

「そうか、その手があったか！」

　閃いた。

「なになに？　どうしたの？」

「クックック……！」

　自然と笑みがこぼれる。

　これぞまさに天啓と言えるだろう。

「波留、俺は気付いてしまったぜ」

「だからなに！？　なにに気付いたのさ！？」

「安定して金を稼ぐ方法さ」

「えっ！？　マジで！？」

「たぶん……！　いや……！　ほぼ確実にいける……！」

　閃いた方法を脳内で検証する。

　成功する未来しか見えなかった。

「とりあえず昼メシを食いに戻ろう。詳しいことはその時に話す。上手くいけば一攫千金も夢じゃないぞ」

　荒稼ぎする自分の姿を想像すると、ニヤニヤが止まらなかった。

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