美少年に転生しまして。〜元喪女の精霊と魔王に愛され日々！〜

◆序章◆

03 初日。

　ローズと警戒しながら標的を探し、話を聞いた。

「へぇ。新人冒険者と契約するためにここまで来たんだ？」

「そうなの！　すぐに助けてくれたノークスが気に入ったなの！」

「あはは、ありがとう」

　生まれたばかりのローズは、とりあえず契約者を探しにここの森に来たそうだ。

「ローズは何から生まれた精霊なの？」

「聞いて驚くなの！　火と雷なの！」

「ほんと！？」

「そうなの！」

　ローズはえっへんと威張るように胸を張った。

　木に雷が落ちて、燃えたそこから生まれたのだという。

「じゃあ、火と雷の融合魔法が使えるってこと？」

　生まれたてとはいえ、かなり強い精霊かもしれない。

「そうなの！　雷（いかずち）のように素早い火の魔法をあげるなの！」

　ローズが祈るように目を瞑り、手を合わせた。

　赤い光が強くなり、手を差し出した私に灯る。

　魔力が、感じられた。ピリッとするし、熱い。

「確か、精霊の魔法ってイメージするだけでいいんだよね？」

「そうなの！」

　普通の魔法は詠唱が必要だけれど、精霊の場合はなくてもいい。

「ネークボアを見付けたら早速試してみるよ！」

「そうするなの！」

　そんな会話をして、数時間が経った。

　兎型や猪型の魔獣が交互に現れたけれど、ネークボアは中々見付けられない。ローズは飽きてしまったのか「早く試そうなの」と急かした。

「ローズも果物は食べるでしょ？　ほら」

　林檎の木を見付けたから、取ってやる。ちゃんと拭いたナイフで半分に切った。それを差し出すとローズは、ぱぁっと目を輝かせて受け取る。

　私が先にかじりついて、味を確認した。

「甘いよ」

「うん！　甘いなの！」

　すぐにカプッと、ローズも林檎にかじりつく。

「初めてなの！」

　初めての林檎は、お気に召したようだ。フルフルと、一輪の薔薇のような頭を揺らした。

「そうか、生まれたばかりだもんね。じゃあ苺も見付けてあげるよ。美味しいよ？」

　指先でローズの頬をつつけば、ぷにっと鳴った。

　ぷにぷにだ。マシュマロみたい。

「ノークス、好きーなの」

　すりすりとローズから指に頬擦りをしてくれる。

　可愛いなぁ。和む。

　次は苺と標的を探しつつ、進んだ。

　遠くで爆発音が聞こえる。他の新人冒険者も頑張っているようだ。

「やっと見付けた。ネークボア」

「……」

　長い胴体と猪の顔の魔獣を見付けた。茂みから伺う。

　ローズがやけに静かなので見てみれば、苺の方じゃなくて残念そうな表情をしている。あとで見付けてあげよう。

　茂みから、手を翳して狙いを定めた。

　雷（いかずち）のように素早い火の魔法を発動した。

　ヒューと打ち上げられた花火のように、真っ直ぐにネークボアへ向かう。そしてドォンと爆ぜた。

　私が持っている火の玉を飛ばす魔法より、早くて派手で強力だ。

「あっちから来たなの！」

　音で兎型の魔獣が右方向の茂みから飛び出してきた。

　慌てることなく、ナイフを突き刺して仕留める。

「後ろからもなの！」

　次に飛び込んできた魔獣を、サッと避けた。

　方向転換して再び向かってきたところを心臓部を狙い突き刺す。

　もういないようだ。

「素早くて強力な魔法だけど、派手すぎて周りの魔獣を集めちゃうな……気をつけよう」

　そう独り言を零しつつ、足元の魔石を拾う。

　小石サイズが二つ、石サイズが一つ。ポーチに収納。

「苺、探しながら、頑張ろうっか！」

「そうなの！」

　すっかり苺に興味が持っていかれているローズのために、笑いかけた。

　林檎でランチをすませて、デザートの苺を探す。

　一時間後くらいに、やっと苺を見付けた。真っ赤な熟れた苺。

　また食べやすいように半分に切ったものを持たせれば、カプッとローズは食べた。

「美味しいなのー！」

　苺の味もお気に召したようだ。

　嬉しそうで何より。もう半分も渡してあげた。

　ローズと一緒にまた少しそのエリアで討伐をする。

「よし、そろそろ帰ろうっか。オレが属してる冒険者団体『ドムステイワズ』に紹介するよ。その前に、ギルド会館だ。行ったことある？」

「ないなの！」

「案内するよ、おいで」

「うん！」

　ぴったりと寄り添ってきたローズを連れて、街に戻った。

「ここがアルジス街だよ。いい街でしょ？」

　私が生まれ育った街。

　薄ベージュ色の壁と薄茶の煉瓦の屋根。建物がひしめくように並んでいる。中には白い塗装の壁もあるけれど、全体的に落ち着いている感じ。素朴な街並みを、私は気に入っている。

　そして、色とりどりの髪の住人が、行き交う。

　ローズには街自体が目新しいのだろう。ルビーのような目を輝かせて見ていた。

「そんで、あれがギルド南東支部だよ」

　ちょっと街から浮いている感じなのは、しょうがない。

　アーチ型が並ぶ二階建ての巨大な建物は、オレンジっぽい色。

　中に入れば、冒険者でいっぱいになっていた。

「あの掲示板から依頼を受けたりするんだよ。ネークボアは、ブロンズランクの依頼。このタグに入ってる。提出すれば報酬がもらえるんだよ」

「ほうほう！」

　私がブロンズのタグを見せる。ローズはコクコクと頷く。

　他の冒険者のように、私はローズを連れて列に並んだ。

　依頼完了を報告をする窓口は三つあって、一番空いている奥から三番目の列の後ろにつく。

　ローズが気にするから、シルバーランクの掲示板から依頼をタグで受け取る様子を一緒に見た。

　順番が来たところで、タグを提示。

　光ったブロンズのタグから、読み取った。対応をしてくれたのは、どうやら精霊のようだ。つり目で左に片眼鏡をかけた水色の肌。同じく水色の髪が頭の上ににあって、波打つように左に向いている。黒の燕尾服を着たその水色の精霊は、ローズより一回りも大きい。テディベアサイズ。ちょこんと窓口に座った姿は、二頭身だってこともあって可愛かった。

　置いてある名札には、ルーヴァと書いてある。

「ネークボアの討伐依頼完了、報告ですね。魔石を見せてください」

「はい」

　接客スマイルはなし。クールな精霊のようだ。

　ローズの存在も気に留めていない。慣れっこのようだ。

　私はポーチの中から、石サイズの魔石を取り出して渡した。

「ネークボアに間違いありませんね。依頼料は、銀貨五枚です。他に換金する魔石があるなら、換金します」

「あ、お願いします」

　ポーチを腰から外して、ジャランと中身をトレイの上に出す。

　素早く視線を走らせるとルーヴァは言う。

「金貨一枚と銀貨三枚です」

「それでお願いします」

　それが妥当だと思い、私は頷いた。

「計算が早いですね。一目で判断したなんてすごい」

「経験と慣れです。私は規則正しく雫が落ちる水の精霊ですので、きっちりしないと気が済みません」

「なるほど。安心して任せられますねー」

「……嫌がる人もいますがね」

　ボソッと呟いたルーヴァ。首を傾げたけれど、お金を差し出されたから、受け取るとルーヴァは「次」と後ろの人を呼んだ。

　私が退けば、ついてきたローズが「愛想がないなの！」と言う。

「クールで、いい精霊だと思うけど？」と私はそれだけを返した。

　接客業なので、愛想は必要だとは思うけれどね。

　金貨が一枚、銀貨が八枚。

　地球に例えると金貨が一万円、銀貨が千円、銅貨が百円ってところだ。

　一日の稼ぎとしては上々である。

「さぁ、次は『ドムステイワズ』の家だよ」

「ノークスの家族に会えるなの？」

「あー……両親は三年前に他界したんだ」

「……そうなの？」

　寂しそうな顔をするローズに、私はニッと笑ってみせる。

「うん。だから『ドムステイワズ』がオレの家族！　ローズもその一員だぜ？」

「……ノークスの家族！　ローズも家族なの！」

　ぱぁっと明るい顔に戻っては綻ばせるローズ。

　私の頬に寄り添ってくれたから、頬擦りをしてやった。

　街に溶け込むような、いたって普通の大きな建物だ。

「ただいま！！　聞いてよ、みんな！！　オレ、精霊と契約したんだ！　名前はローズ！」

　扉を押し開けたところで、今いるメンバーに報告をした。

　私よりも先に帰ってきたり、休日にだらけているメンバーが、テーブルについていたけれど、ギョッとした顔をする。精霊と契約している『ドムステイワズ』のメンバーはいないので、私がこの中で初契約の冒険者だ。

　でもローズは、どうやら恥ずかしがっているようで、私の髪に隠れてしまう。意外と人見知りをするのかな。

「オレの新しい家族だよ！　よろしく！」

　ローズを両手で包み、差し出した。

　のちに帰ってきたリーダー達にもみくちゃにされて、褒められる。ローズも手厚く歓迎されて、やっと元気に「よろしくなのー！！」と声を上げた。

　それが、私の冒険者としての初日だ。

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20190830