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プロローグ

今日は最悪な日だ。

まず、自転車を盗まれた。

カギはちゃんと掛けていた。だが、ちょっとコンビニに寄っただけなのに、店を出ると、自転車は忽然と消えていた。近くを探したが、何処にもなかった。

それでトボトボと、歩いて帰路についていたら、突然後ろから、不良っぽい自転車にぶつかられた。左腕に衝撃が走り、思わずよろけた。

ヤツは謝りもせずに、凄い勢いで走って行ってしまった。

ヤツが乗っていたのがわたしの自転車だったということに、後になって気が付いた。

ズキズキと痛む左腕を見ると、腕時計が壊れていた。

なんだか帰るのも嫌になって、わたしはしょんぼりと人通りの少ない遊歩道を歩いた。

歩きながら、つい溜息をつく。

今日は、本当に最悪な日だ。

一陣の風が吹き、桜の花びらが舞った。

見上げると、大きな桜の木がこちらを見下ろすようにして聳えていた。

わたしは少しだけ立ち止まり、桜の木を見上げたままつっ立っていた。

「……」

そして再び歩きだした。

「人間は、夢を持つことのできる生き物だというのに……」

……

「どうして、あんなに哀しそうな顔をしているのかしら……？」

……ん？

「人間の子供たちは、いつも私を見て笑ってくれるのに」

……誰だ？

「あの方は、私を見ても笑ってくれなかったわ」

わたしは、立ち止まって辺りを見回した。だが、誰もいない。

「一体何があったのかしら……あら？」

さんざん辺りを見回した後、わたしは、今さっき通り過ぎたばかりの桜の木を見上げた。

桜の木が、ざわりと揺れ、花びらが散った。

「私の声が聞こえるのですか？」

その声は、桜の木から聞こえていた。

初めは、木に誰かが登って喋っているのかとも思ったが、

「聞こえているのなら、返事をください」

声は紛れもなく、桜の木そのものから聞こえている。

わたしは、驚いて声も出せなかった。ただ、木を見上げてうなずくのが精一杯だった。

「驚きました。私の声を聞き取る人間がいるなんて」

驚いたのはこっちだ。

「あの……よかったら……」

木が、再びざわめいた。

「おはなしを聞いてくれますか？小さくて儚い……そして少しだけ悲しい、おはなしです」

わたしは、少し考えて、うなずいた。

桜の木が、語りだした。