"文明条件"
今日は雲が流れるのが早い
視下ろす峡谷は、何処までも赤い土が続いて居て
何台かの幌馬車が砂を蹴立てながら、遠くの街へ向けて移動して居た
相手が戦士で無いのは多少不服だったが、殺せれば何でも良かった
僕たちは奴らの言う様な、血に飢えた蛮族と云う訳では無い
ただ、『正統な倫理に照らし合わせるのなら、彼らは生きるべきで無い』と感じただけだ
先日の戦いで
集落の男たちは皆、生きたまま皮を剥がれ殺された
女は全員が連れて行かれた
奴らは、嗤って居た
僕たちだけが生き延びた
侮られたのかも知れない
認識を、改めさせる必要が有ると思った
全員で崖の傾斜が緩い地点を滑り降りる
場所選びが適切だった為か、馬車の四方八方から僕たちは襲撃を行う事が出来た
先頭の馬車が降りて来た数名に蹴飛ばされ、横倒しになると、谷を一列に走って居た馬車群は次々に前の車に激突して壊れ倒れる
木材の破裂する音とけたたましい馬の悲鳴、商人達の恐慌の声を静かに聞きながら、僕たちは馬車から這い出た人間総ての眉間を手斧で叩き割った
殺人であると云う意識はほとんど無かった
そもそも僕たちの手斧は樹を切る為のものであり、彼らは樹よりも劣等な生物だった
馬車の中でランプが倒れたのか、何台かから火の手が上がる
せっかくなので、死に損なった商人は再び馬車の中に投げ返して丸焼きにする事にした
人の灼けるひどい臭いがする
呆気無く復讐は成されたが、達成感は無かった
彼らは、まだ此の大地に途方も無い程───或いは、僕たち全員より居るのだと感じる
呆然と炎を視詰めて居ると、何頭もの馬の駆ける音が近付いて来た
聞いた事が有る
『保安官』とか云う名前をした、彼らの社会に於ける治安維持員の様だった
銃撃され無いよう、仲間たちを焼け落ちた馬車の影に隠れさせる
誘導を行って居る際に、背中に刃物で刺された様な衝撃を受けて僕は前に倒れた
本能的な反射で、倒れたまま転がって馬車の残骸の影に逃げる
先刻まで僕が倒れて居た場所に、耳がおかしくなる様な激しい音と共に沢山の銃弾が突き刺さり、砂を幾つも垂直に巻き上げる
油断して、銃弾の一射を受けたらしかった
下馬した保安官達が僕たちに殺到する
拳銃は射程が短く、或る程度の眼前で無いと、人を殺す程の威力を発揮しない為だ
物陰を警戒しながら近寄ってきた先頭を歩く男の、足首を倒れたままの姿勢で掴む
必然、そいつが転倒して───保安官全員分の銃口が、僕の額に狙いを定めた
引き金を引く幾つもの指が、峡谷の薄闇の中で炎に照らされて居る
止まった様にゆっくりと僕には其れが視えて居たが、僕は笑って居た
数え切れない銃声が鳴り響く刹那
保安官達の後ろから手斧を持った仲間たちが現れる様が、最後に僕の眼に視えた
全身から豪雨の様に打ち付ける痛みと共に、間欠泉の様に紅い飛沫が跳ねる
僕の笑いが絶える事は無かった
