手助け
「イーリス姫は、エメルと親しいんですか？」
「いいえ、まったく」
イーリスはきっぱりと言い切った。
「ある日突然、お兄様の取り巻きに加わっていたんです。明らかにアギトの民なのに、誰も彼もあの方を当たり前の側近として扱っていて……思えば、王宮の様子が変わりだしたのも、彼女を見かけてからでしたわ」
「誰もおかしいと思ってないって……だいぶヤバいな。でも、そんな強烈な洗脳、簡単にできるものか？」
「アギト国の王族に限って言えば、可能かも」
なにしろ、運命の女神に仇なす邪神の国だ。
今私が運命の女神から授かっているのと同等の、奇跡の力を持っていてもおかしくない。
「兄は暴走、部下たちは洗脳されていて、お父様はあてにならない……事態は思ったより深刻ですわね」
この国に残された、数少ない正気の王女は、深いため息をついたあと、すっと立ち上がった。
「イーリス姫？」
「まずは、あなた方を一刻も早く、この城から脱出させてあげなくては。こちらに来てください」
そう言いながら、イーリスは部屋の奥へと歩いていく。後を追っていくと、彼女は大きな扉の前で立ち止まった。
「第一に必要なのは、お金ですよね」
そこはいわゆるウォークインクローゼットというものだったらしい。扉を開けた先には、ずらりとドレスが並んでいる。彼女はクローゼットの奥から、古いチェストを引っ張り出してきた。
一抱えもある大きなチェストの蓋をあけると、中にはアクセサリー用の小箱など、一目で貴重品とわかるケースがいくつも仕舞われていた。
イーリスはそこから、重そうな革袋を取り出して、私の手に渡す。
ずっしりとしたこの重量感、きっと中身は金貨だ。
「こちらをお持ちください」
「えっ……いいんですか？ これって、イーリス姫のものでしょう」
「軟禁されている身では、どうせ使い道がありませんもの」
「でも………」
ためらっていたら、後ろからルカに背中を叩かれた。
「もらっとけよ。俺たちの脱走がバレた今、もう倉庫には戻れねえんだし」
それはそう。
いいとか悪いとか、それ以前に他に選択肢がないんだった。
「ありがたく、使わせてもらいます」
私が革袋をぎゅっと握りしめると、イーリスはふんわり笑った。
「旅をするなら衣類も必要ですわね。私の持ち物でよければ、なんでも使ってください。ええと……カバンはどこにやったかしら」
イーリスはさらに、必要な小道具も見繕ってくれる。
姫君の親切、ありがたすぎる。
任せっぱなしも居心地が悪いので、私も荷造りに参加することにした。下着とか、自分じゃないとわからないものもあるし。
「ルカ王子の着替えはどうしましょう。私の子供のころの服ならサイズが合うと思いますが、全部女ものなんですよね……」
「着れればいーよ、なんでも」
ルカは興味なさげに、手をひらひらと振る。
その反応に、私は思わずぎょっとしてしまった。
「えっ……いいの？ 女の子の服だよ？ スカートだよ？」
「むしろ、いい目くらましになるんじゃね？」
「この歳の男の子って……女装とかそういうの、めちゃくちゃ嫌がるんじゃないの？」
「生きるか死ぬかってときに、変な贅沢言わねえよ。つうか、誰の話してんだよ」
「ちょっと……知り合いの子がね……」
そうか。
女装全力拒否は男の子の一般論ではなく、個性だったのか。
認識を改めておこう。……今更だけど。
考え込んでいたら、またディーがたしっと私の足を前脚で叩いた。しゃがんで目線をあわせると、彼はどこから持ってきたのか、小箱をひとつ口にくわえている。
「ディー？」
君は君で、何がしたいのかな？
