第12話 逃走劇/見エヌモノ
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時は再び、現在に戻る。
小笠原「で、でかい音が聞こえて、鳥達が森から飛んでいくのが見えたから来てみたら、お前さんが戦ってるの見えて、急いでこっち来たっていうわけや。」
時雨「なるほど。まぁ、援軍はありがたい！」
シグマ「援軍か...全く、面倒なことになったな。流石に三対一は無理がありますね。しかも援軍には治癒の能力者がいる...となれば！」
そう言うと、シグマは能力で黒い腕を出し、周囲を薙ぎ払う。
時雨達はそれを避ける。
視界を遮られ、再び見た時には、その場所にはシグマはいなかった。
その代わり、奥から何か、ケモノのような何かが動く姿が見えた。
その見た目から、シグマだとわかるだろう。
時雨「あの野郎！逃げやがった！野原そいつらの治癒を頼む！俺は奴を追いかける！」
野原「わかりました！行ってください！」
時雨は頷くとシグマのほうに走り出す。
時雨「逃がすものか！」
それから早数分。
二体は未だに追いかけっこを続けていた。
シグマは能力を使って妨害し、時雨は能力を使って距離を詰めていく。
さっきと同じように、長い闘いである。
すると、シグマは不意に止まる。
そして、右手を地面につける。
シグマ「さらばだ！時雨！」
すると、時雨のそばの前方から黒い腕が生え、時雨に当たりそうになる。
だが、時雨はそれを何とか防ぎ、ぶつかる寸前で足を止める。
そして腕を避け、シグマを追おうとするが、既にシグマの姿はなく、いつの間にか黒い腕も消えてしまっていた。
時雨「逃げられたか...しょうがない。戻ろう。」
そう言って、時雨は野原の元へと帰るのであった。
時雨「戻った。あいつらの状態はどうだ？」
野原の元に戻った時雨は、野原に対してそう聞く。
野原「大丈夫でした、意外と。皆さん目立った外傷はなくて、能力を使わなくても大丈夫のようでした。ですが、」
時雨「ですがなんだ？」
野原「この、傷の付け方というか、傷がわざとらしいんです。わざと気絶させるために衝撃を与えたような傷で、わざとこういう傷を付けたとしか考えようがありません。」
時雨「つまり意図的に俺と一対一の関係を作ったということか。恐らくそこから一人ずつ潰して言う算段だったんだろうが。」
すると、気絶から目を覚ました風能が、喋りだす。
風能「あ、アぁ...あれ、団長さんに、野原さん。それに小笠原さんまで...」
野原「あぁ、目を覚ましましたか。歩けますか？」
風能「多分、歩ける...」
野原「そうですか。では、一旦戻りましょう。」
時雨が糸冬を背負い、小笠原が陰裏を背負って、森を出ていく。
それに続いて野原が風能を支えながら一緒に森を出ていく。
その後、野原と小笠原が糸冬達の介護をしている中、再び時雨は森に来ていた。
何をしに来ていたかというと、残るルーラーの発見である。
だが、どれだけ探しても、一向にルーラーは見つからなかった。
だが、その代わり、黒い液体が溜まっている場所が幾つかあった。
それを全て数えると、合計で七個。
恐らく、ルーラーはチームだったのだろう。
あの時、シグマが糸冬ごと吹っ飛ばしたルーラーがボスだったお陰で、残りの奴らが全部崩れたのだろう。
そう時雨は考えながら、森を出ていくのであった。
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それから数日が経った日。
時雨は拠点にてずっとパソコンと見つめあっていた。
野原「どうしたんですか？そんなに作業して。」
時雨「今度、本部会議があるだろ。それで出す資料をずっと作ってる。如何せん情報が多いもんでな。政府側に見られるから、手抜きはできないし、これは徹夜だな。」
野原「けど、今度って言ってもまだ十日ありますよね？どうしてそんなに早く作る必要があるんですか？」
時雨「情報量。そして、多くの能力者、強者もいれば弱者もいる。そいつら全員に見られるからな。勿論、お前たちにも。」
野原「え、なんでそんな私達が重要みたいな言い方するんですか？」
時雨「この情報は、非常に影響を与えることになると思う。今まで一切出てこなかった情報が、あらゆる能力者に広がるんだ。パニックも免れないかも、しれない。だが、政府側の意見や対策が変わっていくのは確実だろう。」
野原「え、それって、かなり重要じゃないですか。」
時雨「あぁ。だから徹夜しないといけないんだよなああああ面倒くせえええーーーーーー！！！！！！」
野原「そういう所は相変らずですね...」
そう言って、野原は離れ、医務室へと入っていく。
時雨は数分天を仰ぎ続け、またすっと作業に戻った。
医務室。
それは、野原の居場所。
基本的に野原以外は滅多に入ることがない部屋。
いつだって、一人を味わえる。
一人でいられる。
そんな空間こそ、この医務室。
誰にも頼られず、誰にも見られず、誰にも覚られない。
そんな場所。
椅子に座り、野原は固まる。
頭はずっと下を向き、動く様子を見せない。
沈黙が続く。
壁に設置された時計の針が進む音だけが、この部屋を埋める。
もはや今の野原は部屋の一部と化している。
誰もいない部屋で、呟く。
「なんで生きてるんだろう...」
