第35話 そして、また［最終回］
そして十年の時が流れた。八百の町は相変わらずの田舎だがあの時と変わらぬ風景が、そこにはあった。
今日は壮大な夏物語の終わりから丸十年目。偶然休日で、仕事はお休みだ。僕は朝から浮き立っていた。
「セイヤ、今日はうきうきしておるのう。どうしたんじゃ」
朝食をとっているとおじいちゃんが部屋から出てきた。おじいちゃん、百近いのに今も現役バリバリで神社の仕事をこなしていた。やっぱり、おじいちゃんもチカさんの血を引いているから……いや、ビクニさまのご加護のおかげだろう。
「いや、スズミさんが帰ってくるんだよ」
「おう、おまえさんにできた人生初めての女の子の友達かの？」
「そうそう」
「楽しみじゃのう。でも、たまに会ってたんじゃろ？」
「まあね」
十年経ち、スズミさんは隣の県で働いていた。
あれからもメールやSNSでたまにスズミさんと近況報告はしている。たまに遊びに行くこともあった。
もちろん、十年後の約束の確認のためでもあるんだけど。
朝食が済み、僕はスズミさんと連絡を取ると、最寄りの駅まで迎えに行った。
駅のロータリーに車を停めると、改札から彼女は現れた。
「セイヤくん！」
茶色いワンピースとショールに衣服に身を包んだ、黒髪を肩まで伸ばした女性が僕の車を見かけると走ってきた。
中学の時よりもさらに大人になり、美しくなった彼女に磁石のように顔が吸い寄せられていた。
でも、すぐに理性で現実に引き戻す。
「スズミさん！ 久しぶり！」
「ごめんね、待たせた？」
「大丈夫。とりあえず、神社に行こうよ」
「オッケー！ 浮気してないよね」
「してないよ！！」
いたずらっぽく笑うスズミさんに、僕は顔の中が爆発した。でも、ちょっとでも僕とスズミさんの関係も前進させていきたい。
車の中で近況を語り合いながらいったん僕の家に向かう。そして、卯花山に足を進めた。
卯花山は最近登山道が整備され、散歩コースとして人気がある。スズミさんは登山に似合わぬ服装だけど、歩く分には問題ない。
そして、洞窟の前。
「さあついた！ ここも十年ぶりだね」
スズミさんは卯花神社に初めて訪れた時のように、あたりを見回して昔を懐かしんでいた。
「うん」
あの時と同じく、洞窟の前に白椿が供えられている。実はこの白椿、僕とスズミさんが初めて見た時と同じものが供えられていた。僕はたまに洞窟に来ていたのだが、これは誰も替えていないというのに枯れていないのだ。
「チカさん、来てくれるかな」
「きっと来るよ。椿枯れてないし」
「そうだね」
周りには誰もいないけど、誰かの気配は感じていた。これまで洞窟前で気配を感じたことはあったが、それも十年ぶりだ。
茂みをかき分けて誰かがこっちに近づく。足音が大きくなるにつれ、僕とスズミさんの心も軽やかに跳ねていた。
そして、
――ふたりとも、おひさー！
僕とスズミさんは振り返った。あの時と変わらない姿で、あの人はいた。凛とした、優しそうな笑顔で。
――チカさん！！
僕たちの足は自然と走り出した。手を広げて待つ彼女に。
そして再会した。居場所を失った僕らに居場所を与えてくれた、恩人に。
あの壮大な夏から始まった物語は僕を大きく変え、確実に僕の記憶に刻まれた。
ありがとう、スズミさん、チカさん。
そして、グッバイ、マイサマー。
（『グッバイ、マイサマー』 END）
これにて完結です。
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