定型ポーズに『腕組ふんぞり』を登録できる人を尊敬する
「待たせたな！諸君…」
一声目に力を入れすぎたのか、後半明らかにヨロヨロな声になる。
チーム＜超急戦＞の小さな隊長、玉城宿理は
＜旅団戦＞開始五分前に駐機場に現れた。
話は少しさかのぼるが、これが彼女の今日の第一声…。
チーム全員、ログイン済みで、ハラハラしながら待っていたので
大きな歓声が上がる。
「隊長っ！」
「玉ちゃん！」
彼女は駐機場の入り口から、ひとけりでこちらに
来ようとしたが、軌道がそれて宙に上がってしまう。
無重力中の移動は手足に付けたセンサーで簡単にできるはずだが
やはり本調子ではないらしい。
オレと桂間先輩が同時に玉城先輩に駆けつけた。
「すまないな。ふたりとも…」
おそらく、ついさっきまで、意識がなかったはずだ。
無理もない。
「お礼を…名前を呼べる間に、お礼を言いたかったのだ」
「飛騨くん、千成、金田…いつもありがとう。心配かけてすまない」
「玉ちゃん…ほんまに良かった」
ネコミミのついた桂間先輩のアバターが思わず抱きしめる。
「飛騨くんには、重ねてお礼を…この準備のために宗兄様に
頼みに来てくれたそうだな」
「無断ですが、宗輔さんを巻き込んでしまいました」
－『そうにぃさま』って呼ばれてるのか…
そう言えば宗輔さんも『光海ちゃん』とか呼び方に
こだわってたな。
「いや、いいんだ…家族にはそのうち話すつもりだった」
すると、玉城先輩のアバターの上にチャット時の吹き出しが出る。
『宿理ちゃんを頼みます。こちらもそばについてます』
宗輔さんはログインしている玉城先輩のそばにいるらしい。
『了解です。ありがとうございます』
こらちもチャットで返した。
「玉ちゃん、ちゃんとごはん食べたん？」
「軽くおかゆをいただいた。晴子さんのご飯はいつも最高だ」
「さて、改めて諸君。心配をかけてすまなかったが、もう安心だ」
ナイト二人を従えて、水戸黄門みたいになっている。
「なぜならば、私には勝ち筋が見えている…」
－やっと隊長が『らしく』なってきた。
「今日は前人未到を果たすとしよう…
赤の旗艦＜ハルバルガエナストス＞を撃墜するぞ！」
「おう！」
「今更、確認することもない。ブリーフィング通り進めるとしよう」
「隊長。悪いが、一点問題が…」
金田部長が『再突入が一度も合わなかった』件を話そうとした。
「無問題…だよ。金田」
「静御ちゃんの口癖や…」
「その件は、飛騨くんが家族に話してくれていた」
「『それ』については、私なら問題ない。
実はこんな時が来るだろうと思って、距離に合わせた正確な
カウントダウンは以前から練習していた。
それに、もともと私には将棋で鍛え上げた体内時計があるからな」
彼女は今度こそ、腕組みをしてふんぞり返った。
「やるね…隊長。恐れ入る」
「なに…管制なら誰よりもできるようにならねば」
「さて、各員搭乗だ。時間がないぞ」
「玉ちゃんはウチが運ぶわ。飛騨くんは初手が肝心やから行って…」
玉城先輩もうなづく。
「了解です。じゃあ後で…」
オレは床を蹴って、自機の＜クタナ・ハルファス＞に向かう。
整備ＡＩのソルトさんが機体の前に待機している。
「マスター、オーダーは全てクリアです」
執事服はそのままだが、『ご主人様』は慣れないので
『マスター』に戻してもらった。
「ありがとうソルトさん」
コンソールを確認して完璧な仕上がりに礼を言う。
昨日の『営み』がふと脳裏によみがえる。
「ソルトさん…」
拳を突き出すと、グータッチが返ってくる。
これもＡＩのやっていることだが、確かな感触があるのだ。
「ご武運を…」
「ありがとう」
＜クタナ・ハルファス＞がハンガーアウトして、射出口に移動していく。
『お、閣下だ…』
香駒純樹がこの期に及んで緊張感のない口調で話す。
＜旅団戦＞の開始を告げるカウントダウンが表示された特殊モニターに
白い軍服の紳士が移る。
＜白の旅団＞のゼイン旅団長だ。
公式情報によると、ＡＩとかではなく『中の人』がいるとのことだ。
『諸君、まずは＜旅団戦＞への参加を感謝する』
オープンチャット内で団員達の歓声が上がる。
月に一度のイベントなので参加者のテンションも高い。
『今＜旅団戦＞は＜白の旅団＞発足から１２回目の記念すべき戦いとなった。
今日は勝利で１周年を祝おうではないか！諸君らの活躍と武運を祈る！
特務作戦参加の各隊は所定の配置を確認！
作戦は１分後の号令をもって開始とする！
各員第一種戦闘配備にて待機せよ！』
今回、チーム＜超急戦＞は独自作戦を展開するので、
旅団から出る特務作戦に参加していない。
特務作戦は旅団の陣形にかかわることや、別動隊を作るなど
＜旅団戦＞の戦術にかかわることに参加する。
特務作戦が成功した時には、ボーナスも出るが多くは『数』を
必要とする作戦が多いため、巡洋艦を持たない＜超急戦＞には
不向きな内容だ。
『管制室より伝達。コースオールクリア。
発艦のタイミングは作戦開始後、各員に譲渡します。
作戦開始まで３０秒…』
旗艦＜イルクルムプリビルス＞の女性管制官の声が
オレをゲームに引き込んでいく。
『玉城機より各機、旗艦オペレーターのカウントゼロで発艦だ』
『金田機了解、各機送れ』
『桂間機了解』
『角野機了解です』
『飛騨機了解』
『１０秒前…』
「角野機、練習通り行こう。離れないように…」
『師匠、了解です』
旗艦オペレーターのカウントが減っていく。
『２…１…ゼロ、発艦どうぞ！』
『各機発進！』
オレたちの＜作戦名スリングショット＞が開始された。
長い間、お待たせしてしまってすみませんでした。
ここまでお読みいただきましてありがとうございます。
お話が少し前に戻って、＜旅団戦＞開始直前のことになります。
よく考えたらヘッドマウントディスプレイを付けて
周囲が見えてない所を家族に見られてるとか、
とんだ羞恥プレイですね。
玉城家の家政婦、晴子さん、いつもと違う口調で話す
宿理ちゃんを見て、驚いているかも。
宗助さん、悪意なく動画撮ってますよね。
評価もいただいて、ありがとうございました。
引き続き、よろしくお願いいたします。
