空－ku_u－【用語集】

登場人物 【湊】

相楽 秀一（sagara_syuuiti）＜３部＞

　・相楽 秀一、その人だった。

　　２ヶ月前、意識不明の重態だった彼も、今では歩けるまでに回復していた。

　・「大至急だって。ほら飛、早く立って！　ちゃっちゃと動いて！」

　　「ヘェヘェ。わーった、わーったって。ホンマお前はうるさいなぁー」

　　「うるさいって何だよ。飛がちゃっちゃと動かないからだろ？」

　・「ねえ、飛」

　　「……あん？」

　　「だから、何であんな事言ったんだよ。『葛雲』なんて……」

　　「……ええやろ、何でも」

　　　ハハハと小さく笑って、飛は明後日を見ながら言う。

　　「お前、まだ無理やろ。長時間飛ぶの」

　　「……」

　　「くるんやろ？　ほんならええやないか」

　　「……でも」

　　「俺がいいっつってんやないか！　四の五の言うな」

　・中継で一泊した際、飛は２人乗りに平気な顔をしていたが。むしろ秀一の方が飛に気を使っている様子だった。

　　「ごめんね、飛」

　　「何がや」

　　そんな会話を何回か瑛己は聞いた気がする。

　・すかさず追加の注文をしているのは秀一。空いたグラス分の飲み物まで、個人の好みを的確にオーダーしていた。

　・言わなかったはずの秀一の言葉は、なぜか瑛己には届いた。

　　―――最近飛が、おかしい気がする。

　・「……僕、何かしたかなぁ……」

　　「……ん？」

　　「僕……飛、怒らせるような事したのかなぁ……」

　　「……」

　　「昨日僕、ずっと考えてて……。僕、トロイから。いつも飛の足手まといになるような事ばっかりだし……この前も、一番に撃たれてあんなふうになっちゃったし……」

　　「……」

　　「ここへくるのだって、基地で待ってれば飛は１人で気楽に飛べたし。『葛雲』なんて使わなくてもよかったのに……」

　　「……」

　　「でも僕……怖くて……」

　　「……怖い？」

　　「１人でいるのが……」

　・「秀一はどないしてるんやろ」

　　秀一はまだ１度も湖の方には顔を出していない。

　「祭りを見てきます」と、１人街に残った。

　・「いってらっしゃい」

　　「おう」

　　「楽しみにしてる」

　　「おう」

　　「ここから見てるから」

　　「ああ」

　　「飛」

　　「ん？」

　　「……ううん、何でもない」

　　「何や」

　　「何でもない。本当に。……頑張って！」

　　「……任せとけ」

　・「飛ッッッ！！！！」

　　彼の異変をすぐに、秀一は気づいた。

　　最初から、飛の飛行はおかしかった。

　　（いつもの切れがない）

　　「誰か！！　飛空艇を貸してください！！！」

　　知らず、秀一は叫んでいた。

　　「誰か！！！　誰か―――！！！！！！」

　・「飛ッッ！！！！　瑛己さんッッ！！！！」

　　担架に運ばれる飛と瑛己を。

　　秀一は滅茶苦茶になって追いかけた。

　　「相楽君！！」

　　「総監！！　離してッッ！！」

　　「落ち着け！！」

　・「飛」

　　こんな時、飛がどこへ行くのか。秀一には思い浮かばなかった。

　　（いや、）

　　むしろ。

　　飛が行く場所は。

　　「―――！」

　　１つしかない。

　　バカだ、僕は。そう思いながら秀一は再び走った。

　　格納庫へ。

　・１歩。秀一が踏み出そうとしたその時。

　　飛は突然その拳を振り上げ。

　　自分の飛空艇を、殴りつけた。

　「―――ッ！！　飛ッ！！」

　「アァアアアアアア！！！！！」

　　その右で、機体を何度も何度も。

　　殴られたバックミラーの鏡が砕けた。

　　破片が飛ぶ。拳が切れる。けれども飛は殴るのをやめなかった。

　「やめてッ！！！！　飛！！！！」

　　その体に飛びついた秀一を、なりふり構わずふっ飛ばす。

　「アアアアアアァァァァアアァァアアアアァァア！！！！」

　　秀一は尻餅をついたが、すぐさま立ち上がり、またその腕にしがみついた。

　「やめて飛！！　お願いだから！！！」

　「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ」

　　飛の息が上がってる。けれどもそれは、尋常な様子じゃない。

　　体当たりに近い方法で飛を地面に押さえ込む。

　「はぁ、はぁ、はぁ……」

　「飛」

　　秀一は必死にその肩を抑えた。

　「退けッ……！！」

　「退かない！！」

　「……くそったれッ」

　　秀一は飛の胸に顔を埋め、必死に、飛の心が静まるのを待った。

　　そして。

　　ようやく飛の腕が弱まり、呼吸も少し落ち着いてきたのを感じた。

　　肩を掴む手を、少し緩めて。

　　その顔を見上げようとしたが。

　「……何でや」

　　飛が呟いた。

　　それは、涙声だった。

　「何で、こんなふうに、なってまったんや」

　「……」

　「飛べんかなったら、俺は……」

　「飛」

　　秀一は、飛の胸に顔を埋めたまま、上げなかった。

　　飛が泣いている。

　「飛べんくなったら俺に、何が残るっちゅーんや」

　　涙が。出てきた。

　「飛べんくなったら、俺は、どないすればいいっちゅーんや」

　　秀一は、飛の肩をぎゅっと掴んだ。

　　その腕が不意に動いた。

　　飛は泣きながら、手を伸ばしていた。空へ向かって。

　　もがくように。

　　その手は血まみれだった。

　　そしてそのまま、ダンと地面を殴った。

　・そんな事言わないで、とその時秀一には言えなかった。

　　ただ、痛くて。

　　涙があふれて止まらなかった。

　・海月が何度何があったか聞いても、結局秀一は何も答えなかった。

　　海月はその姿にため息を吐き、とりあえず今夜はここに泊まって行くように勧めた。

　　秀一は断ったが、海月は頑として譲らなかった。

　「こんな雨の中、そんな様子で、放り出せるわけがないでしょう？」

　「ごめんなさい、海月さん……」

　　食堂の２階にある一室で。

　　泣き疲れたのか、すぐに秀一は寝息を立てた。

　　一晩、海月は母親のように彼の傍に付き添った。

　・「……瑛己さん、僕、どうしたらいいかな……」

　　「何が」

　　と言ってから、自分でも馬鹿な返しだと思った。

　　「飛がね、言ったんだ……飛べなくなったら、自分には何も残らないって」

　　「……」

　　「どうして、こんな事に……」

　・瑛己は首を振った。「それだけあいつは、お前を大事に思ってるって事だ」

　　「……」

　　「それに気づいたんだろう。そしてその瞬間にできた心の隙間にヒビが入った。そういう事だろう」

　　「……」

　　「大事な物ができると、人はもろくなる」

　　　瑛己は空を見上げた。「でも、それは、弱さとは同義じゃない」

　　「飛は、弱い奴じゃない。弱いから心を病んだわけじゃない。……世にいるすべての者、俺もお前も、いつだってその可能性がある」

　　　ちょっとした、精神のズレ。

　　　ただそれだけ。

　　　心に生まれた葛藤が起こした、少しの隙間。

　　「元に戻るには、少しの時間と……あいつの意志が、必要だろう」

　　「……」

　　「俺たちにできる事は、それを見守ってやる事」

　　「瑛己さん」

　　「理解して、傍にいてやる事。……俺はそう考える」

　　「……」

　　　もう一度、瑛己はブランコを漕ぎ出した。

　　　秀一は地面を見て、やがて自分もブランコに乗った。

　　「できるかな」

　　「何が」

　　「僕に、飛を守るって」

　　「もうやってるだろ」

　　「……そうかな」

　　「そうだろ」

　　「うん……」

　　「秀一、」

　　「え？」

　　「逃げるな」

　　「……」

　　「あいつから、目をそらしてやるな」

　・「……うん、えへ」

　　「……なんだ」

　　「瑛己さんってさ、何だかお兄ちゃんみたい」

　・「じゃあ途中まで一緒ですね。僕らも『天晴《てんせい》』だから、岐北線。一緒に行きましょう」

　・「瑛己さんが戻れば、家族の人も喜びますよ」

　・『天晴』に戻って以来、秀一は飛の実家に居続けている。

　　それほど距離はないにも関わらず、飛の傍を離れない。

　　飛の祖父・祖母は大歓迎で秀一を置いているが。

　「お前、」と飛は口を開いた。「実家、戻らんでいいんか」

　「……明日考える」そう言い続けて４日経つ。

　　秀一の実家は診療所だ。両親共に医者。

　　秀一にも医療の道を……そう望まれていたのを押し切って、空軍に入った。

　　大喧嘩だった。

　　実家に戻りにくい気持ちもわかった。

　　ならなぜあの時、故郷に戻ろうと言い出したのか。

　（俺のためか……）

　　飛はため息を吐いた。

　「お前」

　「何」

　「……何でもね」

　「ねぇ飛、後でさ、花火でもしない？　昼間に買ってきたからさ」

　「んー」

　「瑛己さんもいたらよかったよね」

　「……」

　「今頃、何してんのかなー」

　　飛は答えなかった。

　　ただ少し。ほんの少し。

　　胸がチクっとした。

　　ただそれがなぜなのか、飛にはまだわからない。

　・「秀ちゃん、えらい別品さんになったやないか、なぁ、飛」

　・「母さんがさ、」歩きながら、秀一が何の前触れもなく言った。「泣くんだ」

　　「僕の髪見て。もういい加減慣れてもいいと思うのに。もう何年経つんだよ」

　・「父さんも何も言わない……。何か実家は息が詰まる。どうしてもいてくれっていうから、２日過ごしたけど」

　　「ほうか」

　　「飛のトコはいいな。じじ様もばば様も優しくて。あったかくて。いいな」

　・あの発作が起きて以来、飛の口数は明らかに減った。

　　内心秀一はそれをとても心配していた。けれど決して表情には出さなかった。

　　秀一の胸にはこの数日いつも、瑛己の言葉があった。

　　―――飛から、目をそらしてやるな。

　・「……空軍におったらお前も危険な目に遭う」

　　「そんなのもうとっくにわかってるよ」

　　「それにお前の両親かて、」

　　「それは飛には関係ないでしょ」

　　「……」

　　「自分が調子悪いの、人に託《かこ》けて逃げないでよ！」

　・―――飛が空軍を辞める？

　　飛の飛ぶ事への情熱。それを一番知ってるのは秀一だ。

　　小さい頃からずっと。

　　空が飛びたい。その一直線の思い。情熱。

　　それは傍で見ていて羨ましいほどだった。

　　（捨てるのか、飛？）

　　確かに……このまま空軍にいたら危険が伴うのは間違いない。

　　現実、かつて秀一は飛が死ぬ所を夢で見た。

　　そしてそれだけじゃない……秀一はギリと歯を噛み締めた。

　　自分でもわからない。

　　空軍を去って欲しい。空から遠ざかって欲しい。危険な所に行かないで欲しい。

　　けれどもそう思う以上の。

　　―――夢を、捨てないで欲しい。

　「それでいいの？　飛……」

　　空を捨てて、それでいいの？

　　翼を捨てて。本当にそれで。

　「後悔しないの？」

　「……」

　　やや沈黙があって。「俺は、」

　「お前が傷つくのを、見たくない」

　「……」

　　秀一は言葉を失う。

　　なんだよそれ。

　　なんだよ、それ……。

　　不意に、秀一の脳裏の瑛己の言葉が蘇る。

　　―――あいつは、お前の事を大事に思ってる。

　「飛……」

　　俯いたまま顔を上げない飛に。

　　秀一は腕の時計を取って、その前に差し出した。「これ」

　「僕だって、生半可な覚悟で空軍に入ったんじゃないよ」

　「……」

　「この時計を手にするまでに……僕だって必死だったんだ。僕だって、努力して努力して、ここまできたんだ」

　「……」

　「僕にだって夢はあるよ」

　「……夢？」

　「ああ。だから」

　　まだ、諦めないで。

　　立ち上がって。

　　この先に困難があるのはわかってる。

　　でもくじけないで。

　　逃げないで。

　　危険な目に遭ってほしくないとは思う、だけど。

　　現実から目をそむけないで。

「僕が好きなのは、」

　　いつも空を睨みつけ。

　　いつも飛びたい飛びたいと騒いで。飛べる事に大喜びして。

　　どんな強い者にもひるむ事なく、立ち向かってく。

　　どんな空でもどんな雲でも、貫いて。突き破って進んでいく。

　　そういう、飛だから。

　・―――相楽 秀子　 1202/3/30　『天晴』出身　『湊』第２３空軍基地　第３２７飛空隊『七ツ』所属。

　・「秀一の本名は、相楽 秀子……そうや。女や」

　　苦しそうに息を吸い、絞り出すようにしてそう言った。

　　「〝秀一〟っちゅーのは……俺が昔あいつにつけたあだ名や。あいつが昔苛められとったって話はしたやろ？　町から越してきた事、医者の一人娘っていうやっかみ。あいつ泣き虫で、いつもオドオドしてて。その上未来が予知できるっていう極悪なオマケ付」

　　　ハハと乾いた笑いを浮かべた。だが瑛己は笑わなかった。

　　　ただ、苦しそうに語る飛を、眉間にしわを寄せながらそれでもなぜか無理に笑おうとする飛を。黙ってじっと見つめていた。

　　「せやから俺は、あいつの事を〝秀一〟って呼ぶようにしたんや……俺はこの辺の仲間内じゃぁ、ちったぁ名が通ってたもんやから。俺の弟分や、手ぇ出すなってタンカ切って、俺はあいつの事をそう呼ぶようにしたんや。おかげであいつを苛める奴はいなくなった」

　　「……」

　　「それをあいつは使ってる……航空学校時代からや。あいつは１個下やったけど、男として、俺らと同じ訓練を受けてきた。……せやな、今思えば、相当きつかったやろうな」

　　　相当？　瑛己は眉間のしわを一層深くした。それは計り知れた物じゃない。男と偽るために女の身で、男と同じだけの訓練を受けるなど。

　　　瑛己とて、航空学校の訓練を思い出せばゲッソリする。航空力学等の机の上での勉強だけでは空まで上がれない。まして、飛空艇を操るというのは相当の体力も必要になってくる。

　　「……」

　　　ある程度、上は認識していたのだろう。それが証拠に、時計は本名で刻まれている。

　　　黙認という形で、潰れたらそれまで。その程度だったのではなかろうか？

　　「あいつは何一つ弱音吐かず航空学校を卒業して……俺が赴任した『湊』にやってきたんや。志願したら通ったって、こっちきた時そりゃめっちゃ嬉しそうに笑ってたな」

　　　瑛己はふと思い出す。自分が時計を受け取ったのは、総監の手からだ。それは最初の赴任先である『笹川』基地でも同じだった。

　　　ともすれば、―――白河は知っていたのだろう。

　　　秀一が、女だという事。

　　　瑛己の脳裏に、苦笑を浮かべた白河の顔が浮かんだ。そして、その胸中を改め思った。瑛己はため息を吐きたい気持ちになった。

　　「磐木隊長は？」

　　「さぁ……聞いた事あらへんから」

　・『何やお前、ホンマにきたんか』

　　『えっへっへー。明日から正式に『湊』配属だよ』

　　『あー、うるさいのが来おったなー』

　　『見て見てこれ。さっき総監からもったんだぁ。いいなぁこれ、カッコいいなぁー。すっごい嬉し　い』

　　『ブラブラ振り回してなくすなよ』

　　『やっと僕、飛に追いつけた』

　　『アホぬかせ。お前なんかまだまだ俺の足元にも及ばんわ』

　　『うんうん。そうだね』

　　『空は甘ない。ええか秀、言っとく。ここにきたからにはハンパじゃ済まんぞ。覚悟はええんか？』

　　『もちろんだよ』

　　『……お前の顔には緊張感がない』

　　『えー、うるっさいなぁー。この顔は生まれつきなんだから、仕方ないでしょ？』

　　『……まぁええわ。お前は俺の弟分やからな。ここに来てまったんなら仕方がない。俺の目が黒いうちは、何があってもすぐ飛んでったる』

　　『えー？』

　　『俺がお前を守ったる』

　　『―――』

　　『あー、めんど。お前がおる限り、簡単に死ねんやないか。空で死ねたら本望やのに』

　　『……うん。アハハ、絶対だよ、飛』

　　『あぁ？　任せとけ』

　　『うん、うん、うん……えへへ』

　　『何や、ニヤニヤと。気色悪い』

　　『え、だって何か、嬉しくて』

　　『阿呆。早く俺に守ってもらわんでもいいように一人前になれ。ええな』

　　『うん。わかった』

　・「ヤバイな……柔道やっててよかった」

　　学生時代、他の男に負けるのはシャクと思ってこれだけは打ち込んでいた。それがこんな所で生かされるとは。

　・「〝生きて〟欲しいのならば」

　　ウツツメの目に負けない。

　　その狂気に負けない。

　　強く強く、放て。

　　ここに存在。

　　ここに全神経。

　　魂を。今燃やせ。

　　―――烈火のごとく。

　「あなたこそ、動くな」

　「……ほう」

　「本気です」

　　確かに。秀一の持つナイフは見事に頚動脈を中心に得ている。

　　ウツツメはニヤリと笑った。

　「これは愉快」

　　されど。

　「それで、次の一手をどう打つ？」

　・「飛ぶか、青き小鳥」

　　「……」

　　「その身に生えた翼は、いずこまで飛べる？」

　　ククと笑うウツツメに対し。

　　秀一は初めて、笑った。

　　「望む限り、どこまででも」

　　強い笑みだった。

　　その笑みに、ウツツメでさえ見とれた。

　・―――例え今ここで死んでも。

　　行くから。必ず。

　　飛の所へ必ず。

　　笑った。

　　笑って。

　　目を閉じた。

　・―――俺がお前を守ったる。

　「あ」

　　蘇るのはあの日の映像。

　　『湊』に赴任したその時、飛が言ってくれた言葉。

　（僕はあの時）

　　嬉しかったんだ。

　　たまらなく。

　　嬉しかったんだ。

　　そしてあの時僕は誓ったんだ。

　「飛」

　　自分を抱きしめる飛を。秀一もその身を抱くように、その背中を掴んだ。

　「空軍を辞めるなんて、言わないで」

　「……え？」

　「飛、お願いだから。空軍を辞めるなんて、言わないで……」

　「……」

　「僕の夢は。飛に……お前、凄い飛空艇乗りになったなって。お前強いなって、飛に認められる事だから」

　「……」

　「辞めないで、飛」

　　初めて、秀一は泣き出した。

　　その様子に、飛は驚き、そして苦笑した。

　　たった今まで捕まってたのに。たった今、死にそうになったのに。

　　なのに今、言う事がそれか。

　　それを今言うのか。

　「……阿呆」

　　飛はポリポリと頬を掻き、その頭を抱いた。「……辞めんに決まってるやろ」

　「お前を置いて、辞められるか阿呆」

　「飛……」

　「お前はもう充分、いっちょ前の飛空艇乗りだ」