～皆守 彩子～
宇宙船〔リンカー〕は月の建設基地『サテライト』の港に無事入港することができた。港は縦掘りの地下施設で、とがった舳先を上にして、スカートのように広がった船尾を下にした状態だ。壁面に備え付けられた固定アームが次々と船体を固定し、続いてボーディング・ブリッジが船のエア・ロックに接続された。
「何？ 月についたの？」
〔リンカー〕の一室には数人の人たちが頭痛に悩まされながら、座席に座っていた。
その中で少女、皆守彩子は不満顔で視線を巡らせていた。先ほどまで床だった箇所が、今では壁として横にあることが不思議で仕方ない。
座席も上を向いており、体も妙に軽く感じる。
初めて宇宙服を着て、宇宙船に乗ってと宇宙尽くしの環境に、彼女の理解が追い付かないのだ。
すると、部屋のロックが解除され、ヘルメットなしの宇宙服を着た軍人が入ってきた。
アサルトライフルを肩にかけて、剣呑な雰囲気がひしひしと彩子に伝わってくる。
『移動する。妙な動きはするなよ』
短くそういって、軍人は一人ひとり座席のシートベルトを外して、銃口を背中に突き付け出入り口に追いやる。
彩子は彼の話す英語を断片的にしか聞き取れず、首をかしげてみせた。しかし、一連の動作を見て、なるほどと理解はできた。
『すまない。頭痛がして……。頭痛薬をくれないか？』
彩子の隣で、一人の男が苦しそうな声が上がる。
彼の様子を見て、彩子は彼が助けを求めていると思った。
大きな国際テロとの戦いを経た世界は、その折のコミュニケーションの悪さを反省して、全世界で英語教育の強化をするよう呼びかけていた。戦いで傷ついた国々は真摯にその提案を受け入れ、今では母国語とは別に第二母国語として、広く大衆化している。
彩子の故郷、日本でも積極的に打ち出されている教育だ。
しかし、彩子は十分に英語教育を受けておらず、わずかな日常会話がわかる程度で話すまでは至っていないし、リーディングは多少できても、ライティングは全くできない。
頭痛を訴える男をしり目に、軍人は機械的に室内の人を追い出していく。
「ちょっと、あんた聞いてんの？ この人、なんか言ってるけど！」
彩子は無視を決め込む、軍人につっかかる。
しかし、彼女がしゃべっているのは日本語。
今度は軍人のほうが何を言っているかわからず、眉間にしわを寄せる。
「むぅ。ぜんっぜん通じない……」
愚痴っていても解決するわけもなく、彩子は隣で青ざめる男を見守るしかなかった。
体の自由も利かない。宇宙服の厚みはさらに動きを制限した。
宇宙に上がってくれば、そこはもう地球とは別世界だと感じる一方で、『地球平和軍』の配慮のなさに失望する。
そもそも、『地球平和軍』が宇宙開拓を指揮しているのは、地球での争い事がほとんどないからだ。国際テロへの懸念、残党がいつまた大量虐殺をするかわからないから、強大な軍組織がなりたっている。しかし、争いの火種はそうした世界的なテロイズムではなく、局地的なもの。
それが漫然とした『地球平和軍』の欲求不満なのだろう。
争い自体は潰えないが、紛争地域に赴くのは決まってＰＫＯ団体。非軍事制裁の姿勢が固まって彼らが、平和的な解決策を行っている。だから、『地球平和軍』が動くのはそうした紛争では最終手段なのだ。
『地球平和軍』とはいわば、武力の象徴。存在それ自体が、強い意味を持っている。
彩子はそうした世界的な意図など知らないから、『地球平和軍』が怠慢で高慢、おまけに力で押さえつける軍隊だと思っている。
その見方は間違いではないから、世間にも不満の声は多い。
いよいよ隣の席に軍人が回ってきて、頭痛を訴えていた男を退出させた。彼が治療を受けられるか心配になったが、労働者の扱いくらい心得ているだろう。
彩子は少し安心して、自分の番が回ってきたことを確認した。
『お前、さっき何と言った？』
目の前に来た軍人が、彩子を見下ろしながら言う。
シートベルトを外す気配はなく、高圧な瞳が彩子をすくませる。
「え？ 何？ 呼んだ？ ああ、イェス？」
彩子は彼の英語を考察して、結局意味が分からずあやふやな返事をした。
アサルトライフルが視界にちらつき、固唾をのむ。
軍人は奇怪な表情を浮かべて、彩子のシートベルトを外す。
『お前は別室だ。やはり、純血派の人間は考えていることがわからん』
立ち上がった彩子の背後で、軍人がそう言った。
彩子は不審な目を向けるが、背筋が凍りつく感触が発言する気力を奪う。突き付けられた銃口に、ただならない違和感を覚えてのことだ。
「あたしの人生、踏んだり蹴ったりってわけ……」
彩子は口の中でそうつぶやいて、しっかりと床に足をつけて退室する。
すこし強く蹴っただけでも体が浮く感じがして、月に来たという実感を持てた。
だが、流刑地送りだと思うと、心の内が冷え切ってしまう。それも冤罪で連れてこられれば、なおのことだ。
