第三百三十四話 マスター
俺は宿に荷物を置き、街を散策する。
「はあ....にしても、アレどうしようかな....」
そんな溜息をつきながら到着前日の夜のことを思い出す。
なんとなく一人になりたくて船内のバーで夕食をとっていたときのことだ。
バーは穏やかな空気に満ち、客は俺を入れて三人。カウンターで静かに佇むマスターと、彼の静かな鼻歌だけが店内にこだまする。
そんな沈黙を打ち破る何者かが現れる。
「ねえ....貴方」
俺の目の前に護衛を引き連れて現れたのは、先日の海賊との戦いで俺が助けた少女だ。
歳の頃は13、4歳くらいだろうか....金髪ロングに赤いドレスと、いかにもなお嬢様だ。コゼットのようなお淑やかな感じはしない。どっちかというと、お転婆娘という感じで、若干吊り目なのがアクセントになった結構な美少女だ。
「....俺ですか？」
「ええ、他にいるとでも？」
わざわざなんだろうか....怒らせてしまったのか？特に何もしてないと思うんだけどな.....も、もしかして抱き抱える時に胸とかに触れてしまったとかか？.......アンジー！落ち着いてくれ！！まだ、そうと決まったわけじゃない！！一旦、その剣を置いて、いつもの可愛い顔に戻ってくれ！！！
俺は平静を装って応答する。なるべく礼節を保って。
「はあ....なんでしょうか？」
「貴方、私の許嫁にしてあげる！！」
彼女のとんでもない申し出に脳みそがフリーズする。
「......................................え？」
「き、聞こえなかったかしら？」
「い、いえ...聞こえてはいますが、どういうことですか？」
「先日の貴方達の戦い.....いえ、私を賊の魔の手から救い出した貴方の勇姿に感銘を受けたわ！！」
「それはどうも.....」
俺はぺこりと頭を下げる。
すると、彼女は急に萎らしくなって頬を赤く染めながらモジモジしだす。
「だ、だから....その、えっと.....」
すると、近くに控えていた騎士が代わりに言葉を紡ぐ。
「セレスお嬢様は貴方様に一目惚れをされた、ということにございます」
彼女は耳まで真っ赤にして大声を出す。
「ちょ、ちょっと！！！アレス...！！それは私が言うって言ったじゃない！！」
「ははは.....」
「そ、それで....どうかしら？」
彼女はなおもモジモジしながら俺を見る。
気持ちはとても嬉しいし、日本にいた頃の俺だったら挙動不審になりながら全力でオーケーをするだろう。
ただ、答えは決まっている。
「セレス様.....俺は明日も知れないような流れ者です。それに、命をかけて為さなければならない使命もあります。......お気持ちは大変嬉しいのですが、申し訳ありません」
俺は頭を下げて謝罪する。120°くらいだ。
彼女は唖然としている。......どうやら、かなりショックだったようだ。まあ、こんなに可愛い子がまさか求婚を断られるなんて思わないよな......おい、まて、なんかプルプルしてるぞ。大丈夫か？
「.........う、」
「.........大丈夫でs？」
「うわあああああああん！！！」
「！！」
やばい、泣かせてしまった。
すると、先ほどアレスと呼ばれていた騎士が剣へ手をかける。
「......！！！」
俺も咄嗟に戦闘モードへ移行する。
しかし、アレスは笑いながら、口を開く。
「冗談にございます。.....セレスお嬢様は物語の英雄に強い憧れを持っておられるのです、どうかお気になさらないでくださいませ」
「は、はあ.....」
「ですが、もし...街にしばらく滞在されるご予定ならば、お嬢様とお茶会やお食事だけでもお願いしたく....」
「え、ええ...まあ、しばらくは街にいるので...わかりました」
「ありがとうございます。では、失礼いたします。お嬢様もお別れのご挨拶を」
「うっ.... ぐすっ.....し、失礼いたしますわ」
そうして、少女と騎士達は去っていく。嵐みたいな人たちだったな。
「はあ......」
すると、コトンと俺の座るカウンター席に何かが置かれる。それはウイスキーのような酒が入ったグラスだ。
「お客さん......大変でしたね。こちらは私からのサービスです」
「.....ま、マスター！！」
俺は街並みを見ながら再度溜息をつく。
「はあ......どうしようかな、義輝さんに聞いてみるか？.....いや、『断れば良い』って言われて終わりか....ホワイトさんは論外だ.....やっぱ、リイさんだよな......」
俺はリイが向かった方向に向かって歩き出す。
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