訓練編1
翌日。
ギルド訓練区画の一番奥、白く無機質な部屋に俺は立っていた。
対面には因幡教官。無駄のない動きでタブレットをいじりつつ、淡々と状況を確認している。
「赤木。昨日の基礎動作、身体には残ってるか？」
「……たぶん、いや、大丈夫だと思います」
「その自信のなさが危ないんだよ」
表情は相変わらずだが、昨日より柔らかい声音だった。
「今日は実践形式に入る。といっても本気の戦闘じゃない。ただ——動いている対象にバリアを展開できるかを見るだけだ」
因幡教官が部屋の中央を指すと、天井からスピーカーが起動音を鳴らし、丸いドローンが数機ふわりと浮かんだ。
攻撃力はない。けれど、一定速度で俺に向かってくる自律型の訓練用ターゲットだ。
「まずはひとつ。スピードは最低。焦らなくていい。いいか？」
「……はい」
ゆっくり、深呼吸。
昨日の基礎訓練で、展開の“感覚”はつかみかけていた。
でも——実際に動いている物体に合わせるのは、まったく別物だ。
「ターゲット、スタート」
ドローンが音もなく滑るように近づいてくる。
俺は右手を前へ。
魔力が胸の奥で響く感覚。そこに意識を向けて——。
「《展開型バリア》！」
「バンッ」と乾いた衝撃音が室内に響いた。
きれいな壁を描くどころか、俺の正面に斜めに傾いた半端な板が出現し、ドローンはそこへぶつかった。
ガガガッ、と火花が散り、ドローンは弾かれて回転する。
「うわっ、！」
「おい赤木、集中切るな！」
因幡教官の声が飛ぶが、俺はバリアの端がゆらつくのを感じて、慌てて魔力を押さえ込む。
——危なかった。
少しでも気を抜けば、昨日の訓練で起きた“暴走しかけ”の再発になる。
息を整えた俺を見て、因幡教官はタブレットを閉じた。
「見た目は悪いが、最低限はできてる。……ただ、その揺れ方、やっぱり気になるな」
「揺れ、ですか？」
「ああ。魔力が上下に跳ねる癖がある。展開型バリアは精神状態に敏感なタイプだ。だから——」
因幡教官は俺をまっすぐ見た。
「君自身の“バランス”も鍛えないといけない。今日はそこも見る」
「……精神面、ですか」
「そうだ。防御スキル使いにとっていちばん大事な部分だ」
……、前の厳しい仕事で傷つけられたメンタルが ここで出てくると思わなかった—
「次は二つ同時にいくぞ？動きはさっきより速い。いいな？」
「拒否権はないでしょう？」
因幡教官は無言で頷いた
再びドローンが浮かぶ。
今度は左右から同時に迫ってくる軌道だ。
俺は呼吸を整え、集中し――。
「《展開型バリア》！」
……が、同時に二面を展開するイメージが頭の中でぶれてしまい、結果は最悪だった。
バリアが片側に傾いて展開、その瞬間。
「——っ！」
もう片方から来たドローンが俺の肩に当たり、軽い衝撃が走った。
「赤木！ 止めるぞ！」
因幡教官がタブレットを操作し、ドローンは停止。
俺は痛む肩を押さえながら、悔しさで唇をかんだ。
「……すみません。集中が……」
「責めてるわけじゃない。最初は皆そうだ。ただ——」
因幡教官は俺の右手をじっと見た。
「今の展開時、魔力の線が少し乱れていた。制御が不安定だ」
思わず息をのむ。
——
その言葉に、説明しがたいざわつきが胸の奥に走った。
「赤木。次は“避けながら展開”だ。今日いちばん難しいぞ」
俺は拳を握り、頷く。
「……お願いします」
こうして俺の実践訓練は、本格的に始まった。
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