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再訓練

記念にもう一話

翌朝─。

「赤木、起きてるな。

　そろそろ来い。訓練室３だ」

　因幡教官の短い通信で、俺は目を覚ました。

　昨日の影響はほとんど残っていない。

　あの“引かれる”感覚も、今は微塵もない。

（……大丈夫だ。今日はちゃんと行ける）

　そう自分に言い聞かせ、支給された訓練服に袖を通す。

_________

　扉が開くと、

　既に迅と真白はウォーミングアップをしていた。

「篤、おはよ」

真白が小さく手を振る。

「ああ。二人とも早いな」

「……昨日のことがあるからな」

迅が軽く肩を回しながら言う。

「俺たちも気を引き締めないと」

　迅の顔はいつもより少し険しい。

　だがそれは心配ではなく、仲間として構えてくれている表情だった。

　その横で、因幡教官が腕を組んで俺を見ていた。

「赤木。体調は？」

「問題ありません」

「そうか。では──今日から本格的に“制御訓練”に入る」

　因幡教官は、

　訓練室の照明を少し落とし、中央の床に薄い“光の円”を展開した。

　俺は思わず息を呑む。

「……これって？」

「精神領域の可視化だ。

　お前の状態を、境界線として表す」

　光の円はごく薄く、境界が曖昧に揺れている。

「昨日の干渉痕がまだ残っている証拠でもある」

　因幡教官は冷静にそう言った。

「赤木。この円の外に“意識を出すな”。

　ただそれだけを意識しろ」

「円の外に……？」

「お前は外から触れられやすい体質になった。

　だが裏を返せば──自分の意識の“形”を感じ取りやすいということだ」

（意識の……形）

　正直よくわからないが、

　因幡教官はその感覚だけで俺をここまで導いてくれた。

「真白、迅。二人は補助だ」

「補助……？」

真白が小首をかしげる。

「ああ。赤木の“境界”が揺らぎ始めたら声をかけろ。

　それだけで戻せる可能性がある」

　迅が少し不安げに言う。

「つまり……俺たちには何が起きているのか見えないけど、

　赤木の反応を支えてやればいいってことか？」

「そうだ。

　赤木の内側は赤木にしかわからない。

　だが、外側から安定を作るのは仲間の役目だ」

　真白は小さくうなずき、俺の肩に触れた。

「篤……無理しないで。何かあったらすぐ言ってね」

「ああ。ありがとう」

　因幡教官が指を鳴らす。

「では始める。赤木──円の中心に立て」

　俺はゆっくりと円の中央に立つ。

　すると、

　足元の光が微かに揺れた。

（……これが、俺の境界？）

　四方八方に意識が伸びようとするような、

　不思議な感覚がする。

　昨日の“呼び声”とは全く違う。

　もっと浅く、もっと形のある、

　自分の意識そのものの広がり。

「赤木、深呼吸だ。

　今は“閉じる”ことだけ考えろ」

　因幡教官の声が静かに響く。

　俺はゆっくりと息を吸い──吐いた。

（閉じる……閉じる……）

　次の瞬間。

　境界の光が一瞬だけ濃くなる。

「……っ！」

　胸の奥にズン、と重みが落ちた。

　だが痛みはない。

　苦しさもない。

（これ……案外、できる……？）

　だが気を緩めかけた瞬間――

　光の円がわずかに外へ“広がろう”とした。

「篤！」

真白がすぐに声を上げた。

「おい赤木、戻れ！」

迅も続く。

　その声に、意識が一気に中心へ引き戻された。

　光はすぐに元の位置へ戻る。

「……っ、あぶね……」

　俺は思わず息をついた。

　因幡教官は満足したように小さく頷いた。

「よく戻した。

　今のは危険ではないが、油断した時に境界が曖昧になるのは事実だ」

　その言葉に、真白と迅がほっと息をつく。

「教官……これ、篤はどのくらいで出来るようになりますか？」

真白が尋ねる。

「赤木の場合は……そうだな」

　一瞬だけ、因幡教官は俺の顔を見てから答えた。

「普通の新人よりはるかに早いだろう。

　“触れられた経験”がある分、境界の意味を理解しやすい」

（……それは嬉しいのか？　嬉しくないのか？）

　複雑な気持ちのまま俺は息を整える。

「赤木。

　今日の目標は“境界を保ったまま五分間静止”。

　ただそれだけだ」

「五分……」

「簡単ではないが、お前ならできる。

　真白、迅。サポート頼んだ」

「任せてください！」

真白が力強く答えた。

「俺も。赤木、一人で抱え込むなよ」

迅が軽く拳を合わせてくる。

　俺も拳を返した。

「……ありがとう。やってみる」

　因幡教官がスタートの合図を出す。

「──始めろ」

　静寂。

　呼吸の音だけが部屋に広がる。

　足元の光は揺れ、時に薄くなり、時に濃くなり──

　そのたびに真白と迅の声が支えに入る。

「篤、大丈夫だよ」

「戻れ、赤木。まだ中心だ」

　その声に、意識が何度も中心へ戻された。

　そして──

「……五分、経過」

因幡教官の声。

　光はゆっくりと消え、部屋に通常の明かりが戻る。

　俺はその場にへたり込みそうになった。

「……はぁ……っ……！」

「篤！　大丈夫！？」

真白が駆け寄る。

「なんとか……なんとか……」

　意識を保ち続けるだけでここまで疲れるとは思わなかった。

　だが因幡教官は静かに言った。

「赤木。

　──上出来だ」

「え……？」

「この内容を一日目でこなせた新人はほとんどいない」

　因幡教官はわずかに柔らかい声で続けた。

「外に触れられた者は、

　その恐怖が意識を鈍らせることのほうが多い。

　だが赤木、お前は恐怖に飲まれなかった」

　真白と迅が嬉しそうに息をつく。

「篤……すごいよ……」

「やるじゃねぇか、赤木」

　俺は苦笑した。

「いや……二人が声かけてくれなかったら無理だった」

　真白が少しだけ照れたように笑う。

「支えるのは仲間の役目でしょ。これからも言うからね」

「篤、油断すんなよ。ほんとに」

　二人の言葉が、胸に温かく染みていく。

　因幡教官は最後に一つだけ告げた。

「……赤木。

　境界が安定してきたら、次は“力”そのものの制御に入る。

　お前が持つ展開型バリアの──本来の形にな」

（……バリアの、本来の形）

　その言葉が、静かに胸の奥に落ちた

まさか半日で500PVも行けると思ってなかった。

ほんとうにありがとうございます。

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