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美少年枢機卿フィンの怒り

 その昔、混沌たる時代があった。秩序はなく、世界中が荒れていた。

 平和を築こうと、動く働きもあったものの、どれも失敗に終わる。

 暴力の前では、言葉は無力だった。


 世界の在り方を変えようと、ひとりの賢者が立ち上がる。

 各国にひとりずつ聖女を立て、人々が信仰する象徴としたのだ。

 聖女は美しく、清楚で、国を守る大きな力を持っていた。

 瞬く間に、聖女は絶対的な力となった。

 地上に聖女が現れてからというもの。国は次々と平和になっていった。

 すべては、聖女の奇跡である。


 ひとりの賢者が仕組んだものであったが、人々は聖女に感謝していた。

 そんな歴史があることを、世界中の人々は知らない。

 けれども、フィン・ツー・アインホルンは違った。

 彼は魔法の歴史を研究する魔法使いで、聖女についても調べていた。

 禁書を読み解いて、隠された歴史を知ったのだ。


 世界平和のために立てた聖女であったが、政治利用され、挙げ句国が滅びそうになっている。

 この絶対的な〝聖女〟という存在に、疑問を抱いていたようだ。


 彼は聖女の代わりに、聖鳥を召喚したらどうかと提案する。

 聖女よりも強大な力を持つそれは、人々の怒りを鎮め、魔物から国を守護し、天変地異を抑える力があるだろう。


 それよりも、聖女カタリーナを探したほうがいい。

 亡くなっているのであれば、すぐに新しい聖女が生まれているはずだ。

 諮問機関の者達は口々に反対する。

 聖鳥召喚をするには、多くの聖石と聖水が必要となる。失敗したときの損失を考えると、やすやすと賛成できなかったのだろう。


 フィンは言葉の限り、この場にいる者を罵った。

 怒り出す者もいれば、呆れ言葉をなくす者もいた。

 そんな中で、最終的な判断は議長に託される。

 王弟でもある議長は、眉間に皺を寄せながら決定を口にした。

 召喚の儀式を実行するために、フィンに聖教会の新たな枢機卿になるようにと。

 もしも召喚に成功したら、枢機卿の任期はたった一年。

 失敗したら、死ぬまで務めてもらう、と。

 フィンは聖鳥の召喚に自信があった。そのため、議長の決定を受け入れたのだった。


 結果だけ言えば、聖鳥の召喚に成功した。

 しかしながら、その姿は想定外のものだった。


 どこからどう見ても、その辺にいる鳥にしか見えなかったのである。

 聖鳥は聖女に代わる新たな信仰の象徴にならなければならない。

 けれども、このどこにでもいるような鳥の姿では、人々の信仰度は低くなってしまうだろう。


 こんなはずではなかった。フィンは頭を抱え込む。

 だが、この鳥が聖鳥であるのは間違いない。信仰なんて今はどうでもいい。すぐにでも、魔物の侵攻や天変地異を鎮めてもらう必要があった。

 聖食の儀式に移ろうとした瞬間、聖鳥は想定外の行動に出る。

 与えた木の実を拒絶しただけでなく、翼をはためかせて逃げたのだ。


 途中から転移魔法を用いて忽然こつぜんと姿を消した。

 関係者一同、真っ青になって捜索する。

 命が尽きるまで枢機卿を務めるなんてごめんである。フィンは研究者だ。国のゴタゴタに人生を消費するつもりは毛頭なかった。


 一時間、必死になって探したものの、聖鳥はどこにもいない。

 見つけたら、鳥カゴの中にぶちこんでやる。そういうふうに息巻く中、大聖堂の小部屋から強い光が差し込んできた。

 その瞬間、一週間降り止まなかった大雨が、ぴたりと止まった。

 どういうことなのか。慌てて駆け込んだら、聖鳥がパンを突いているところを目撃する。

 あろうことか、聖鳥は修道女に酷く懐いていた。

 驚いた表情でフィンを見つめる娘の特徴に覚えがあった。

 珍しい赤狐のような髪を持つ、細身で背が高いご令嬢。

 彼女はエルメルライヒ子爵の娘である。偽聖女ユーリアの取り巻きのひとりでもあった。


 もしや契約を交わしたのではないか。そう疑っていたものの、契約の印はどこにもないという。舌の裏側や上顎まで確認したというので、間違いないのだろう。


 ならば、どうして〝奇跡〟が起こったのか。

 フィンは彼女を呼び寄せて問い詰めることにした。

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