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リアンの覚醒

　なんとかリアンの傷は全部塞がった。傷あとすら残っていない。

　肉体から抜けかけていた魂も、引っ張って戻しておく。

　ふと、イルゼは気づく。

　リアンの魂に、前世で聖女と結んだ契約が残っていることに。

　酷い契約だった。

　争いを好まない精霊を好戦的にした上に、主人である聖女に絶対服従させるような内容だった。

　リアンはきっとこの契約に引きずられる形で戦闘を好み、またイルゼに好意を抱いていたのだろう。

　すぐさま、イルゼは契約を破棄させた。これで、リアンを縛るものはなくなる。

　目覚めたあと、もしかしたらリアンはイルゼに冷たく接するかもしれない。

　そのときは、そのときだ。また一から関係を築けばいいだけの話である。

　ついでに、魔力調整もしておいた。鎧がないと息苦しいと話していたので、人間界の魔力に適応できるようにしておく。

　これで、常に兜や鎧を纏わなくてもよくなるだろう。

　本人は鎧を脱ぐと全裸でいるようだと話していたので、このままの恰好で居続ける可能性もあるが。

　じっと、リアンが目覚めるのを待つ。けれども、瞼は開かれない。

　ハト・ポウは魔物を翻弄し続けていた。けれども、体力が尽きたらそれまでだろう。

「リアン、リアン、起きて！」

「……」

　ロマンチックな恋物語では、キスをしたら目覚める。

　けれども、眠っているのは麗しの姫君ではない。自身の血で鎧を濡らした騎士だ。

「リアン、リアン！」

　最初は優しく揺さぶっていたものの、起きないので拳で鎧を叩く。それでも起きないので、今度はリアンの剣の柄で叩いてみた。カンカンカンと、けたたましい音を鳴らす。

　しかしながら、リアンは起きなかった。

　もしかしたら、心が覚醒するのを拒絶しているのかもしれない。

「リアン、起きて、お願い――！」

　一言ごめんなさいと謝ってから、イルゼはリアンの頬をバチン！　と叩いた。

　すると、リアンの目がカッと開く。

「リアン！！」

「え、あ、イルゼ！？」

「よかった……！　本当に、よかった」

　リアンは状況が理解できず、きょとんとしていた。

「立って。まだ、戦闘は終わっていないの」

「あ――！」

　魔物を見た瞬間、リアンは我に返る。胸に手を当てて、ハッとなった。

「私は、鋭い水晶に胸を貫かれて、一度死んだのですか？」

「ええ」

「聖鳥様が治療をしてくださったのですね」

「いいえ、あなたを治したのは私」

「イルゼが！？」

「詳しい話はあと。まずは、あの魔物をどうにかしないと」

「ですね」

「どうする？　逃げるか、戦うか」

　魔物が塞いでいた道は開かれていた。ハト・ポウが気を引いている間に、通行できるだろう。

「帰りもここを通るので、倒していたほうがいいかと」

「リアン、戦える？」

「もちろん。不思議と、息苦しくなく、体が軽い――」

　今になって、兜を被っていないことに気づいたようだ。

　カーッと、わかりやすいくらい頬を赤らめる。

「あの、私の兜は？」

「水晶の攻撃に弾かれて、吹き飛んだみたい」

　イルゼが指差した方向に、兜は転がっていた。ひしゃげているので、もう装着できないだろう。

「気になることは山のようにあるのですが、話はあとですね」

「ええ」

　リアンは立ち上がり、剣を握る。そして、魔物に向かって駆けていった。

　イルゼは魔法で防壁を展開させ、魔物の攻撃がリアンに届かないようにする。

　そして、彼が振るう剣を強化させた。

　先ほどまで傷つけられなかったのに、魔物は食材のようにあっさり切り刻まれていく。一分もかからずに、倒すことができた。

「ハト・ポウ、おいで」

　手を伸ばすと、へとへとになったハト・ポウが胸に飛び込んできた。疲れを癒やす魔法を掛けると、気持ちよさそうに目を細める。

「ハト・ポウ、ありがとう」

『も、もったいないお言葉です』

　ハト・ポウの頭を撫で、肩に乗せておく。

　続いて、リアンを見る。

　背中を向け、魔物の亡骸を前に呆然としているようだった。

「リアン、どうかしたの？」

「あ、いえ、体がまったく別物のように思えて」

「辛い？」

「いいえ、逆です。楽なんです。体が驚くほど軽くて」

「そう、よかった」

「まさか、イルゼが魔法で魔力変換をしてくれたのですか？」

　こくりと頷くと、リアンはイルゼの手を握って頭を下げる。

「ありがとうございます！　イルゼは、命の恩人です」

　いつもは不安げだった柘榴の瞳が、キラキラと輝いている。

　あのときのイルゼの判断は、間違いではなかったようだ。

「それにしても驚きました。突然、魔法が使えるようになったなんて」

「どうやら、封印されていたようなの」

「誰がそのようなことを？」

「私自身が」

「イルゼが！？」

　イルゼは自らについて、またリアンの前世についても包み隠さず語った。

「ちょっと待ってください。イルゼの前世が初代聖女で、私の前世が精霊だったと？」

「ええ」

　リアンは美しい顔（かんばせ）を顰（しか）めさせ、理解し難いという表情でいる。

「私に対するリアンの執着も、前世の契約が原因だったの。ごめんなさい。さっき、取り除いておいたから」

「え！？」

「もう、私に興味なんてないでしょう？」

「いいえ、大好きですが？」