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聖女として

『イルゼ様！　イルゼ様！　起きてください、イルゼ様ー！』

「ハト・ポウ、うるさい」

　頭がズキズキと痛む。いつもの、大雨のときに感じる目の奥が痛くなるような頭痛ではない。

　これは、聖女の記憶と力が甦ったことによるものなのだろう。

『イルゼ様、騎士様が動きません！　早く、傷を回復させなければ！　僕はイルゼ様の命令がないと、魔法を使えないのですよ』

「わかっている」

『へ？』

「わかっているから」

『イルゼ様、僕の言葉が、わかるのですか！？』

「全部、思いだしたの」

『ああ……！』

　ハト・ポウは聖鳥ではなく、守護鳥だ。聖女に仕え、聖女を守る力を持つ奇跡の鳥なのだ。

　通常、聖女に召喚され傍に侍（はべ）る。

　しかしながら、イルゼは生まれてすぐに誘拐されてしまったので、喚ばれることはなかったのだ。

　イルゼは立ち上がる。再び、頭がずきんと痛んだ。突然聖女の力を取り戻したので、体が驚いている状態である。馴染むまでに時間がかかりそうだ。

　ついでに背中もヒリヒリしていた。聖なる刻印が瞼の裏から、本来あった背中に移動したからだろう。

「リアンを、助けなければ……！」

　イルゼが一歩、一歩とリアンに接近すると、魔物が咆哮をあげる。

　坑道内は大きく揺れて、再び上から鋭く尖った水晶が雨のように降ってきた。

「ハト・ポウ、防壁を」

『はい！』

　ハト・ポウは魔法で防壁を作り、降り注ぐ水晶を弾き飛ばした。常時展開させ、魔物の攻撃が届かないようにする。

　倒れるリアンのもとへ辿り着く。

　すると、これまで微動だにしなかった魔物が動き始める。

「ハト・ポウ、ここに近づけさせないで」

『承知いたしました』

　ハト・ポウは翼をはためかせ、巨大な魔物と対峙する。

　魔物は体から生える水晶を突き出し、ハト・ポウを串刺しにしようとした。けれどもハト・ポウはひらりと回避する。

　守護鳥であるハト・ポウは、聖女の命令があれば戦うことも可能だ。ただ、命令がなければただの鳥なのだ。　

　魔物の相手はハト・ポウに任せ、イルゼはリアンの蘇生に集中する。

「リアン……」

　胸が引き裂かれるような思いとなる。

　槍のように細長い水晶が、リアンの体を貫通していた。息絶え、ピクリとも動かない。

　痛かっただろう。辛かっただろう。

　兜は吹き飛ばされていた。イルゼは初めてリアンの顔を見る。

　すさまじく性能のいい兜だったのだろう。顔には傷ひとつついていない。

　菫色の髪に白い肌を持ち、彫刻のように整った目鼻立ちをしている。

　長い睫が縁取る瞼は、閉ざされていた。このままでは、永久に開かれないだろう。

　だから、聖女の力を用いて蘇生させる必要がある。

　彼が普通の人ならば、生き返らせることなど不可能だっただろう。

　正確に言うならば、蘇生とは少し違うのかもしれない。再生と言えばいいのか。

　まず、胸に刺さった水晶を抜く必要があった。

　水晶はリアンの体を貫通していて、地面に深く突き刺さっている。非力なイルゼが引っ張っても、簡単には抜けない。

　最終的には片足でリアンを踏んで押さえ、水晶を引っ張る。けれども、びくともしない。

「はあ、はあ、はあ、はあ……！」

　ハト・ポウをちらりと見る。魔物の相手で精一杯のようだ。リアンの水晶を引く余裕などあるようには見えない。

　どうしようかと考えている中でふと気づく。水晶は魔力の結晶体である。固体から変換させて、体に取り込めばいいのだ。

　水晶を握り、魔力変換の魔法を展開させる。すると、リアンの体に刺さっていた水晶は消えて、イルゼの体内へと取り込まれた。

　傷口から血が流れないよう、魔法で止血を施す。

　ホッとしたのもつかの間のこと。今度は蘇生をする必要がある。

　リアンへかざした手は、途中で止まった。

　果たして彼を勝手に生き返らせていいものなのか、思いとどまる。

　リアンは人間界に馴染めず、思い悩んでいたように感じていた。

　人とも、精霊ともいえない立場にある彼は、イルゼには想像もできないほどの苦しみがあったのだろう。

　今、こうして生き返らせようとしているのは、本人の意思を無視していることにならないのか。

　酷く不安になる。

　リアンの頬に触れると、冷たくなっていた。

　その瞬間、堰（せき）を切ったように涙が溢れる。

　これまで感じたことのないような悲しみに襲われた。

　後悔も押し寄せる。恐れられていると不安がるリアンに、大丈夫だという言葉をかけてやれなかった。

　彼に対して、素直になれないところもあった。理解を深めたら、離れがたくなると思っていたから。

　まだ、リアンと一緒にいたかった。話していないことだってあるし、聞いてもらいたいこともあったように思える。

　けれども、死んだら二度と叶わないのだ。

　ふと気づく。

　リアンは生を完全に手放してはいない。人としての死を迎えても、精霊の力を使って命を繋いでいる状態だった。

　ならば、生き返らせてもいいのではないか。

　イルゼはそう思い、リアンの傷を治していった。