アペリオテスの回想

001．状況把握

改稿後になります。

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　おねがい、この世界を好きになって。

　次々とあふれてくる記憶、高熱による疲労感。汗でべたついた身体。

　心身共に不快で堪らなかった。

　整理しきれない情報量の所為なのか、熱の余韻の所為で脳が膨張しているのか、思考をまとめられない。

　それでも、はっきりと分かっていることはある。

　私の名前はソフィア・リリー・フォン・アンハルト。

　齢五歳である。

　けれど、私の頭の中には、三十年以上に渡る別人の記憶がある。

　ぐちゃぐちゃと乱雑な記憶の山に、ソフィアの記憶は埋没している。たった五年足らずの記憶。赤ん坊の頃の記憶なんて無いも同然なのだから、実質三年程しかないソフィアの記憶。その記憶の上に、十倍は優に超える別の記憶がのっかっている、そんな感じだ。

　その僅かなソフィアの記憶を何とか引っ張り上げる。

　そうしないと、私を取り囲み、心配そうに見つめている人達が何者なのか分からない。いや、家族だと言うことは分かる。知ってる。名前やその他の情報が分からない。

　しばらく記憶を手繰り寄せていたところ、ようやく思い出すことが出来た。

　中年に差し掛かった男性は、ソフィアの父　エイゲニア・アルス・フォン・アンハルト。ベルグント国の公爵家当主。イケメンである。父でなければ惚れてしまいそうなイケメンである。

　その隣の、憔悴してはいるものの、優しそうな美しい顔の女性は、ソフィアの母　イレーネ・マリア・フォン・アンハルト。私の所為でこんなに憔悴してしまったのだろうと思う。

　目にいっぱい涙をためて私を見つめている少女は、姉のツェツィーリア・アリーチェ・フォン・アンハルト。母譲りのブロンドの髪に、父によく似た切れ長の瞳。瞳の色はエメラルドだ。

　泣き過ぎて嗚咽までもらしている少年は兄のアドニス・アルス・フォン・アンハルト。髪の色は父と同じプラチナブロンドで、エメラルドの瞳。冷たい印象の父とは違って、母に似て優しい瞳をしている。

　この四人が、私の家族。

　侍女たちの助けを借りながら入浴し、全身をキレイにしてもらってから、再びベッドに横になる。

　病み上がり後の入浴と言うのは、体力を奪うものだと思う。身体はすっきりしたものの、ごっそりと体力が奪われてしまった感じがする。

　入浴中にシーツ等の寝具一式は清潔な物に取り替えてくれたようだ。ありがたい……。

　ヘッドボードにいくつものクッションを置かれて、そこに寄りかかるように座らされる。侍女が薬湯と、消化に優しいスープを持ってきてくれた。

　聞けば一週間も高熱が続いていて、満足に物も食べられていないとのことだったので、具のないスープから食べた方が、胃腸に負担がかからないとの配慮だろう。

　スープを一口飲むだけで兄が泣くものだから、飲みづらいことこの上ない。

　家族、侍女たちの視線を浴びながらスープを飲むという、なにかの罰ゲームとしか思えない状況に、スープすら飲むのが辛い……。とは言え、飲まない訳にもいかないので、飲む。

　スープと薬湯で、身体の中からも温まった私は、一週間も眠っていたにも関わらず、眠気を感じ、再び眠りに落ちた。

　次に目覚めた時、医者らしき人物が私の状態を確認していった。私には診断結果を教えてくれず、父と母にだけ教えるようだ。

　兄と姉が、隙を見ては私の元に来るし、そもそも侍女が部屋の中に必ずいる為、私のプライベートはない。

　公爵家令嬢という身分では、そんなものはあってないようなものなのだろう。それならば、早々に慣れるしかない。

　前世の私のモットーは、妥協、だ。

　自分ではどうこうしようもないものに文句を付けても仕方がない。諦めは肝心だ。受け入れた方が楽になるのなら、受け入れた方がいい。

　そもそも、抵抗した所で五歳児に何が出来るというのだろうか。むしろ受け入れない理由がない。

　病み上がりの私は、周囲に言われるままに安静に過ごし、医者からも太鼓判を押してもらえる程に回復した。

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　兄と姉は七歳を超えている為、貴族の子女としての教育が始まっているようだ。五歳の私はまだである。

　姉のツェツィーリアは十歳なので、教育も大分進んでいるのだろう。所作が兄とはまるで違う。女の子と男の子では成長の早さも違うと聞くから、その辺も関係しているのかも知れないけれど。

　公爵令嬢に相応しい立ち居振る舞い、言葉遣い、感情を表に出さない。でも、幼い私の前では表情を隠さない。

　アドニスは男子なので、剣術の稽古と乗馬が必修のようだ。

　乗馬、やってみたかったが、現代と違って乗馬をするという行為は、大変破廉恥な行為のようなので、諦めるしかない。

　兄と姉が家庭教師（ガヴァネス）に勉強を教えてもらっている間、私は母の膝の上で絵本を読んでもらっていた。

　それは、隣国の悪い王に連れ去られた姫を、騎士が助けに行くというものだった。

　絵本にツッコミを入れても仕方ないが、どこぞの桃姫でもあるまいに、姫が単体で攫われるなんてありえないし、これまた単体で騎士が助けに行ける筈もない。

　どうやって助けるんだ、と思いながら母の膝の上で読み聞かせをしてもらっていたら、たった一行で終わった。

　騎士により、姫は助かったのです。

　いやいや、待て待て。色々はしょり過ぎだろう。

「あら、ソフィアはこのお話はお気に召さなかったかしら？」

　どうやら難しい顔をしていたらしい私の眉間を、母が撫でた。

「ツェツィーリアもアドニスも、このお話が大好きだったのだけれど……」

　何と言うか、好きとか嫌いとか言う次元じゃないって言うか……。

　子供ならこれで納得がいくのかも知れないが……如何せん私には別の記憶がある。こんなにあっさりと終わらせられると、なんとなくすっきりしない。余計なことを考えてしまう。

「おかぁさま、騎士さまはどのようにして、おひめさまを助けたのでしょう？」

　母は大層困った顔になったので、私は慌てた。五歳児らしくない質問をしてしまった。

「なんでもないです、おかあさま。ご本を読んでくださって、ありがとうございました」

　逃げるように母から離れ、部屋に戻る。

　小さな手。

　小さな足。

　扉の取手にすら手が届かない。

　今の私は、五歳なのだ。

　目覚めてから、自分の置かれた環境を観察していた。

　中世のような世界。

　壁紙なんてものはない。石造りの建物。窓もガラスがない。外を見る為には観音扉のような窓を開けないといけない。だから暗い。開けると虫が入る。当然防虫剤も殺虫剤もない。恐ろしい……！

　家具にも布なんてものは張られていない。椅子はそのまま座ると痛い為、クッションのようなものを敷いたり、背中に当てて座る。

　食事も肉が中心。野菜は平民の食べるものとしてほとんど食べない。調味料もないのか、味付けがいつも同じ。

　お風呂も存在しない。お湯に浸かるという概念がそもそもなく、サウナなのだ。もしかしたら、水そのものが貴重な可能性もある。井戸から汲むのかと思えば、それだけでも大変そうだ。

　ソフィアとしてはこれが普通だった。でも、そうではない生活の記憶を持っている私としては、なんとも言えない気持ちになる。

　端的に言うと、辛い。

　ここでは十六歳で成人を迎え、大体二十歳までに伴侶を持つのが一般的なようだ。

　平均寿命はまだ確認出来ていないが、多分前世のようには長生きしないのではないだろうか。

　結婚年齢が早すぎる。父も母もかなり若い。とても三児の親の見た目ではない。

　何故、別人の記憶があるのだろう。

　私がどうして良いのか分からないのは、ソフィアとしての人格がなく、ソフィアではない私になってしまっている事だ。

　自分の中にソフィアを探した。記憶と同じように埋もれているのではないかと思って。

　でも、多分だけれど、ソフィアはいない。

　この身体はソフィアの物なのに、まったく別人の私が動かしている。それが凄く申し訳ない。乗っ取ってしまったのだろうか……。

　いつかソフィアの意識というのか、人格と言うのか、とにかくソフィアが戻って来た時の為にも、ソフィアになりきらねばと思う。

　ソフィアの記憶があって本当に良かった。