第８話 三すくみの領域
廃工場。深夜。
錆びた鉄骨が月明かりに浮かび、床には無数の影が落ちている。
結城シンは、工場の中央に立っていた。
向かい側に、アヤと審判者の幹部二人が並ぶ。
タクミは、アヤの背後に縛られたまま、意識を取り戻していた。
アヤが静かに言った。
「……来たね。一人だけ」
シンは頷いた。
「約束だ」
幹部の一人が嘲笑う。
「馬鹿が。今日はお前を完全に潰す」
その瞬間、地面から複数の円環が同時に広がった。
【領域《審判の円環》連環展開】
【参加者：結城シン／アヤ／幹部Ａ／幹部Ｂ／タクミ】
【範囲：半径１５メートル（三重連鎖）】
【課題：１２０秒以内に“三重構造パズル”を解け】
工場全体が白く塗り替えられ、
空中に巨大な構造体が出現した。
第一層：９×９のスドク盤
第二層：５人の嘘つきパズル（各々が「誰が本物か」を主張）
第三層：物理知恵の輪（ピンを抜く順番で構造が変化）
三つが連動しており、一つでも間違えると全体がリセットされる、
史上最高難度の問題だ。
幹部二人が即座に動き出す。
「俺たちがスドクを」
「アヤは嘘つきを担当しろ」
アヤは無言で頷き、構造体に手を翳した。
タクミが小声で叫ぶ。
「先輩……！」
シンは構造体を見据えた。
――速い。
幹部二人は完全に連携が取れており、スドクを猛スピードで埋めていく。
アヤも嘘つきパズルを冷静に解き始めている。
【残り９０秒】
このままでは、確実に敵が先に完成させる。
シンはスドク盤に集中した。
しかし、数字を埋めようとするたび、嘘つきパズルの主張が変化する。
連動している。
タクミが、再び叫んだ。
「先輩、嘘つきパズルのＣが鍵だよ！
Ｃは『自分は偽物でＢが本物』って言ってるけど、Ｂは――」
幹部の一人が怒鳴る。
「黙れガキ！」
しかしタクミは止まらない。
「Ｂは『Ａが偽物』って言ってる！
つまり矛盾が生まれるのは――」
シンが理解した。
嘘つきパズルの正解は「全員偽物」。
だが、それだけじゃない。
アヤが、わずかに手を止めた。
彼女の目が、シンを見ている。
――わざと、遅れている。
【残り５５秒】
幹部の一人が気づく。
「アヤ、何やってる！ 早く解け！」
アヤは静かに答えた。
「……ごめんなさい」
次の瞬間、アヤは嘘つきパズルの構造を、わざと崩した。
主張が全て矛盾を起こし、パズルが強制リセット。
幹部たちが絶句する。
「てめえ……！」
スドクも知恵の輪も、初期状態に戻った。
【残り４０秒】
シンが動いた。
タクミのヒントを基に、嘘つきパズルを一瞬で解く。
スドクはタクミが事前に解析していた盤面を思い出し、
知恵の輪は――アヤがさりげなく指で示したピンを抜く。
ガキン。
全てが、光った。
【正解確認】
【結城シンが最速解答】
【ペナルティ：なし】
熱が、爆発的に広がる。
封印が、これまでで最も深く、大きく剥がれた。
工場全体が震え、鉄骨が軋む。
幹部二人が叫ぶ。
「裏切り者め！！」
二人がアヤに銃を向ける。
アヤは動かない。
ただ、静かに微笑んだ。
「やっと、決心ついた」
シンが動いた。
一瞬で二人の間に割り込み、銃を弾き飛ばす。
ドン、という銃声が遅れて響く。
幹部の一人が吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。
もう一人が慌てて逃げようとするが、
シンの手が首を掴む。
「終わりだ」
幹部は気絶した。
工場が静かになる。
タクミが縄を解きながら駆け寄る。
「先輩！ アヤさん！」
アヤは左胸を押さえていた。
さっきの銃弾が、かすめて当たったらしい。
血が、ワンピースを赤く染めている。
シンが支える。
「……馬鹿野郎。何やってんだ」
アヤが弱々しく笑った。
「だって……あなたを、殺せなかった」
「だから、せめて守ろうって」
タクミが涙声で言う。
「アヤさん、縄緩めてくれてありがとう……！」
アヤはタクミを見て、頷いた。
「逃げてって言ったのに、伝えてくれてありがとう」
シンはアヤを抱きかかえた。
「病院に――」
アヤが首を振る。
「だめ。審判者の総帥が、もう来てる」
「逃げて。次は、私じゃなくて本物の殺し屋が来る」
シンは唇を噛んだ。
「……お前も、一緒だ」
アヤの目が、少しだけ輝いた。
工場の上空で、ヘリの音が近づいてくる。
審判者の増援だ。
シンはアヤとタクミを連れ、工場を飛び出した。
夜の闇に、三人の影が溶けていく。
封印は、あと少しで完全に解ける。
でも、今は――
仲間が、増えた。
──第８話 終──
（第９話へ続く）
