第７話 アヤの過去
夜の審判者アジト。地下室。
薄暗い照明の下、アヤは壁に寄りかかって座っていた。
左腕に巻かれた包帯が、赤く滲んでいる。
さっきの廃遊園地で、タクミを抱えて逃げる際に擦りむいた傷だ。
目の前には、タクミが椅子に縛られたまま眠っている。
薬の効果がまだ残っている。
アヤは小さく息を吐いた。
「……ごめんね」
その声は、誰にも届かない。
彼女の脳裏に、５年前の記憶が蘇る。
――あの日の空は、真っ赤だった。
アヤは１０歳だった。
家族と一緒に、夏祭りに行っていた。
突然、世界が歪んだ。
空が裂け、巨大な光の円環が広がった。
人々が悲鳴を上げて逃げ惑う中、
アヤは母親の手を離されてしまった。
光が爆発した。
街が、消えた。
炎と瓦礫と、叫び声。
アヤは、瓦礫の下で震えていた。
死ぬ、と思った。
そのときだった。
光の輪が、アヤの周りだけを包んだ。
【領域《審判の円環》展開】
【参加者：１名（保護対象）】
男の声が響いた。
「……悪いな、巻き込んで」
そこに立っていたのは、少年の姿をしたシン。
瞳が金色に輝き、全身から力が溢れていた。
彼はアヤを優しく抱き上げ、瓦礫を弾き飛ばした。
「すぐに終わる。目を閉じてろ」
次の瞬間、アヤは遠くの安全な場所にいた。
振り返ると、街の中心でシンが一人立っていた。
その背中が、どんどん大きくなっていく。
そして、世界が真っ白になった。
アヤが次に目を開けたとき、
家族はもういなかった。
街は半壊し、シンは姿を消していた。
それから、アヤは審判者に拾われた。
「結城シンは怪物だ」
「奴の暴走が、あの日を起こした」
「奴を封印し、完全に殺さなければ、世界はまた壊れる」
そう教えられた。
アヤは優秀だった。
謎解きの才能が抜群で、すぐにエースになった。
でも、心のどこかで、ずっと疑問だった。
――あのとき、私だけを守ってくれたのは、誰だったのか。
記憶がフラッシュバックするたび、
憎しみと、感謝が混じり合う。
アヤは立ち上がり、タクミの前に膝をついた。
「……あなたも、きっと同じだよね」
タクミはまだ眠っている。
アヤは、自分の腕の傷を見下ろした。
「結城シンくんは、強いのに、優しい」
「だから、殺さなきゃいけないのに……」
そのとき、ドアが開いた。
審判者の幹部、黒いスーツの男が入ってきた。
「アヤ。総帥からの最終命令だ」
「次で、結城シンとそのガキを同時に殺せ」
アヤはゆっくりと顔を上げた。
「……わかりました」
男は満足げに頷いて、出て行った。
アヤは、再びタクミの横に座った。
涙が、一粒、頰を伝った。
「……嘘だよ」
小声で呟いた。
「私は、もうあなたを殺せない」
地下室の照明が、静かに揺れた。
アヤは、タクミの縄を、そっと緩め始めた。
指先が震えている。
「逃げて」
「そして、結城シンくんに伝えて」
「次は、私が本気で殺しに来るって」
アヤの目には、決意が宿っていた。
憎しみではなく、
別の何かで。
――このままじゃ、みんな壊れちゃう。
だから、自分が終わらせる。
アヤは立ち上がり、地下室を出た。
廊下の闇に、溶けていく。
タクミは、まだ眠ったまま。
でも、縄は、もうほとんど解けていた。
──第７話 終──
（第８話へ続く）
