第２８話：王様からお手紙が届きました
「メルフィー、ちょっと来てくれ」
ある日、ルーク様が見るからに豪華な手紙を持ってきた。
「キレイなお手紙ですね」
「これは王様からだ」
「え！？ お、王様から！？」
それを聞いて、私はとても驚いた。
さ、さすがは、公爵家だ。
王様から直々に手紙が来るなんて。
「私が開発した新しい魔法に、王様が興味を持たれていてな。今度一緒に食事をしつつ、仕事の話もしようというわけだ」
「そうだったんですか。やっぱり、ルーク様はとても優秀なんですね」
王様と二人で食事できる人なんて、そうそういないだろう。
「私の新魔法について、王国図書館に納める魔導書を書かせてくれるかもしれん」
「え、王国図書館ですか！？」
古の魔術書、秘術を記した巻物、禁断の書物などなど……。
国で一番重要な本を集めている図書館だ。
「それは、大変にすごいことじゃ……」
「まぁ、私は名声だとか栄誉だとかに興味はないが、魔法使いとしてずっと目指していたからな」
ルーク様は嬉しそうに話している。
王様とのお食事が、上手くいくといいなぁ。
しかしルーク様は、衝撃的なことを言ってきた。
「メルフィー、手紙には君のことも書いてある」
「わ、私のことがですか……！？」
私はルーク様と一緒に、お手紙を読んでいく。
〔……メルフィー嬢の料理を頂きたく、この手紙を送った。そちらに訪ねる日にちは……〕
「わ、私の名前が書いてあります。しかも、私の料理が食べたいそうです。ど、どうして……？」
「そのようなことが書いてあっても、別に不思議ではない」
ルーク様は、さも当然のように言った。
もちろん、私には何が何だかわからない。
「実は、王様は君の料理を食べたことがある」
「え！？ そうなんですか！？」
これまた驚愕の事実だ。
相変わらず、ルーク様はすました顔で言っている。
私にとっては、とんでもないんですが……。
王様が……私の料理を食べた？
でもいつだろう？
「ですが、私は王様にお食事を作ったことなんて一度もありません」
食事を作るどころか、王様にお会いしたことすらない。
どこかで私の料理を食べられたのかしら？
考え込んでいると、ルーク様が歯切れ悪く言ってきた。
「君の弁当を……少し分けたことがあってな。たぶん、それだ」
「ルーク様のお弁当を、王様が食べたんですか？」
次から次へと、私の知らないお話が出てくる。
「君の弁当のウワサは、知らないうちに広まっていたようでな。王様も目をつけていたらしい」
「目をつけるって、そんなことが……」
「ずっと死守していたんだが、あまりのしつこさに根負けして、つい分けてしまったんだ。私としたことが、不甲斐ない」
ルーク様は、とても悔しそうな顔をしていた。
「そ、それで、王様はなんと言っていましたか？」
「王様の感動ぶりは、言葉にできないくらいだった」
私は静かに、ホッとする。
「なんだか、恥ずかしいです」
「それ以来、君の料理に夢中らしいのだ。私の所におかずを貰いに来ては、追い返す毎日だ」
お弁当目当てに来る王様と、それを追い返すルーク様。
想像すると、少しおかしかった。
「そんなやり取りがあったとは、私も知りませんでした」
「そういうわけで、君の料理をしっかり食べてみたいらしい」
「もし何でしたら、王様の分までお弁当をお作りしますが……」
「いいや、それはダメだ！」
ルーク様にとても大きな声で言われた。
私は慌てて謝る。
「申し訳ありません、ルーク様！ 出過ぎたことを言ってしまいました！」
「違う！ そういう意味じゃない！」
ポカンとしていると、ルーク様は静かに言ってきた。
「メルフィーの弁当は私だけの……ゴホン！ 何でもない！ とにかく、王様の分まで作ると君が大変だから、作らなくていい！」
「わ、わかりました」
ルーク様にすごい勢いで断られた。
「この食事会なんだが当日は王様だけでなく、側近や王宮の総料理長まで来るそうだ」
「そ、そんなに、いらっしゃるんですか？」
「みんなして、メルフィーの料理を食べるチャンスを伺っていたらしい。君の料理のウワサは、予想以上に広まっていたみだいだな」
王様だけでも、大変な緊張だというのに。
偉い人たちが、いっぱい来るなんて……。
しかも、みんな私のお料理を楽しみにしている。
これは絶対に失敗できないわね。
「まぁ、嫌なら私の方から断っておくが……」
「いえ、それには及びません！」
これはきっと、ルーク様にとっても大事な機会だ。
それならば、断る理由などない。
「では、やってくれるか？」
「はい、それはもちろん、やらせていただきます！」
私の料理が少しでも役に立つなら、それ以上望むことはない。
王様となると、フルコースをご用意した方が良いわよね。
さっそくレシピを考えなくちゃ。
