黒翅ゲノム

十三話 もう一人

バコプロの構えた銃口が、レヴィオスの額に押し付けられる。

引き金に指がかけられて、バコプロの目が絞られる。

ダザムは刀に手をかけ、握り締めた。

しばらく睨み合いが続き、緊迫とした空気が辺りに張り詰めた。

その空気を破ったのは、それを作り上げたバコプロ本人であった。

「ハハハ！！」

銃を担ぎ、額を抑え笑う。

そのパコプロに三人は困惑し、その緊張が少し解けた。

「なんだァその顔！ 馬鹿みてえだな本当によ！」

バコプロは銃に布を被せ、右腕を挙げた。

その合図で三人を囲んでいた団員は武器を下げ、後退った。

「お前らにここを襲うのは不可能だ、だが、団長殿はこの機会にお前ら三人を捨てようとしている」

ダザムが舌打ちをし、バコプロの前に出る。

「ッチ、やっぱりな… どんだけ黒翅族が嫌いなんだか」

「仕方無いだろうな、なんせ、故郷と家族の仇だ」

バコプロが指笛を鳴らし、大声でその場の団員に呼びかける。

「解散だ解散！ とっとと戻りやがれ！」

だが、その声に反応する団員はいない。

不審に思い、バコプロが団員の一人に触ると、灰となり崩れ落ちた。

「何！？」

その灰は蒼炎を上げ、朽ちていった。

警戒し銃を構えるバコプロと、刀を抜いたダザムが背中合わせとなる。

「この青い炎、以前、学園で発生したモノと似てる」

「件の魔人の仲間っつーことか？」

「まだわからないが… その可能性は高い」

次々と朽ちていく団員の灰から発生した蒼炎は、一塊の巨大な火球となった。

火球はレヴィオスとフェーズを包み、遥か彼方へと火の粉を撒き散らし、飛んでいった。

それを追おうとするダザムを、バコプロが制す。

「やめとけ、追ったらお前、いよいよ処されるぜ」

「いや… 俺、もうなってるんじゃねえのか？」

「俺がなんとか掛け合ってみるぜ、お前には何度も命を救われてる」

「大袈裟だな」

汗を滲ませ、段々と小さくなって行く火球を睨む。

「だが、そいつはお前一人の場合だ」

そういうと、バコプロは上空へ空砲を撃った。

「第三部隊員を十数人集めろ、アイツを追う」

「…やっぱそれ、弾入ってなかったのか」

銃を指差すダザムに、バコプロは少し笑い、本部内へと入っていった。

数十mの上空、火球に包まれながらも、二人は抵抗し、ゲノムへと変質。

火球から脱出し、廃墟の一つに落下した。

「ウウッ…！ なんだテメエは！ 縫血の仲間か！？」

ゲノムの眼前に火球が降り立ち、それが晴れて行く。

すると、顔半分を焦がした男が姿を現し、その『焦げ』に炎が収束していった。

「これでわかっただろ、お前に居場所は無い」

翼を広げ、焦げ男へ飛び掛かる。

その鋭い腕を炎で防ぎ、言葉を続けた。

「もし居場所が出来たとしても、俺達がそこを消す」

「だからファズを…皆を消して…！ そしてソイルに心臓を埋め込んだ！！」

焦げ男焼灼は後ろへ飛び、不敵に笑う。

「ならどうしたんだ？ 俺達が干渉しなくても、どの道お前らの居場所は無くなる」

ゲノムが羽を広げ、羽の刃を飛ばす。

だがその刃は燃え尽き、灰が焼灼の前に落ちる。

「レヴィオス、君はもちろんそうだし、フェーズ、貴女もだ、父親について… 私が教えてもいいんだがね」

ゲノムの右眼が大きく開かれ、フェーズの怒号が建物を揺らす。

「お前ッッ！！！！ 知っているのか！？ 私の父親を！！」

右半身の羽根が逆立ち鮮血色に染まる。

そして六枚の歪な翼が鮮血と共に広がり、咆哮が空間を更に揺らす。

「言え！！！！」

炎を纏う焼灼の、その顔面を掴み、壁に押し付ける。

それによって壁が崩れて、燃える血が辺りに飛び散る。

だがゲノムは足を止めず、次々と壁を突き破って行く。

そしてゲノムは焼灼の腹へ飛び乗り、横になった焼灼の顔を何度も殴り、その度に血やら灰やらが飛び散った。

「フェーズ！ 落ち着け！ コイツをブッ殺したいのは俺も同じだ！ でもコイツからは情報を聞き出したい！」

「うるさい！ アンタに何がわかる！！？」

「わかんねえけど！ 取り合えずコイツを殺すのをやめろ！」

「黙れ！」

焦げ顔を捉えた拳が炎に包まれ、ゲノムの動きが一瞬止まる。

その隙に焼灼の火拳が鋭い頬を捉え、身体の上から引き剥がす。

ゲノムの拳を包んだ炎は肩まで広がり、その身体を灰へと変えようとしていた。

しかしその腕を反対の手で掴むと、思い切り引きちぎった。

そのまま焼灼に飛びかかろうとするも。

「あっ…ぐうっ…！」

鮮血色の羽根は漆黒に戻り、剥がれ落ちた。

その中から、右腕を失ったレヴィオスと、眼を見開いて焼灼を睨みつけるフェーズが現れる。

「言え！ お前は何を知っている！！？」

「フェーズ！」

「アンタは………ッ！？」

制されたフェーズがレヴィオスを睨むが、その引きちぎられた右腕に気づき、言葉を失った。

「あ…」

そしてその場に倒れ込み、頭を抱えた。

徐々に呼吸が乱れ、嗚咽を漏らした。

「ああっ…ッ！ アタシのせいで…うあああっ…！！」

その小さい口を裂く勢いで吐瀉物が溢れ、フェーズは力無く立ち上がった。

「レヴィ…オス…」

レヴィオスは、気力を失い、地べたで乾いた血のような濁った眼をしたフェーズを左腕で抱き寄せ。

「落ち着け」

とだけ言って、焼灼の方へ向かった。

「お前、縫血の仲間か？」

「仲間…か、まあ、人間の価値観じゃ、そう見えるか」

焼灼は焦げた顔を掻きむしり、焦げを散らしながら笑った。

「まあ、協力関係にはあった、だが、お前が一番知っているだろう、縫血はグチャグチャになった」

言って、焼灼は懐から緑色の心臓を取り出した。

それはいくつかの箇所が縫われ、今にも崩れ落ちそうなほど不安定な形をしていた。

「ヤツは奇怪な体質でな、自身の魔力で創り出した糸で、身体に縫い付けたモノを自らの支配下に置く事ができる」

焼灼は心臓の管に指を入れたりして、弄びながら説明を続けた。

「それを繰り返す内、ヤツの身体は元の部位を無くしていった、本体が頭の上半分と右心室だけになったのは、随分と前の話だ」

「…そういうのは求めてない、お前、なんの目的で俺をここまで追い込んだ」

「簡単な話だ」

焦げた手が、レヴィオスを指す。

「お前達を戦力に組み込む、だから本部を襲わせた…」

そして、焦げた顔に似合わない潤った眼が、思い切り開かれる。

「もう一人の(・・・・・)黒翅族にな」

フェーズが息を呑み、小声で呟いた。

「やっぱり…いた…」

「いた…って、どういう事だ？」

「わたしのちちおや…」

「そうか」

レヴィオスはフェーズの頭を数回撫で、焼灼へ視線を戻す。

「まあ、とにかく騎士団に戻るのは諦めろ」

「その…もう一人の黒翅族が、また暴れるのか？」

「止めに行く…とでも言うつもりか？」

「ああ」

焼灼は溜息混じりの笑いを喉から弾き出した。

「そのコンディションでか？ 相棒は壊れたし、お前自身、右腕が無いだろう？」

両手足に炎を纏わせ「それに…」と続けた。

「俺自身がそうさせない」

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十三話です。

この「黒翅ゲノム」は、三十～四十話あたりで完結させる予定です。

それまで、どうかお付き合い下さい。