某スーパーでの会話
「あのねえ……この前もそんな事言ってたよね？」
福士光孝はそう言うと、目の前の学生を呆れた目で見つめた。名前は何だったか、確か先月入ったばかりのレジの子だったはずだ。
レジの子――内野康子は、いやそれは、と口ごもる。
「ほんとに母が倒れてぇ、全然起きなくってぇ、で、病院がすっげー混んでてぇ、医者はヤバいって言っててぇ……」
「ほう、お母さんが危篤なのね？」
「あ！ それ！ それっす！」
「だからね、この前もそんな事言ってたよね？ お父さんが事故にあったとかさ。その前は――」
福士は健康チェック表をめくる。
「ああ、これだ。お爺さんの腰が抜けた。なんだこりゃ？ 君と関係ないよね？」
「いや、でも――オチさんは休んでいいよって……」
口を尖らせる康子に、福士は大きな溜息で応える。
「あのね、落合さんがそう言ったのは、君が全然使えないからだと思うね。あの人、そういうとこあるから」
康子が再び口を開く前に、福士は畳みかける。
「君ね、週五日入れるって言って入ってきてさ、結局週一で、しかも休みがちじゃ仕事も覚えられないし、いつまでたっても使えないのね。わかるよね？」
「……これってパワハラじゃね？」
康子がぼそっと呟くと、福士は顔を歪めた。
結局そういう話になる。だが、使えない奴は使えない。スーパーの店員とはいえ、適当にやっていい仕事ではないのだ。
「……ともかく今日は仕事に出てください。休みはあげれません」
どんなに使えなくても、品出しくらいはできるだろう。そろそろ昼で、今日は土曜。すでに出勤しているフリーターの大学生と主婦二人は昼であがりだ。自分とこの子、そして、今から出勤してくる五人で昼のラッシュを捌かなくてはならない。駅の近くのスーパーは安定して客が来るが、シフトが崩れると全く回らないのだ。
康子は、吃驚したような顔になった。
「ええっ!? 今度は本当なのに！ 自分の親がやばい時にレジなんてやってられねえよ！」
今度は本当に、ときたか。福士は苦笑いを浮かべながら、喚き続ける康子を眺めた。清々しいくらいのクズだな。一体どういう教育を受けたら――
電話が鳴った。
福士は指を一本立てると、静かにと言って受話器を取った。
「はい、スーパー山羽逸見町店マネージャー福士です。あ、落合さんの息子さん、いつもお世話になっております。どうしまし――」
福士の顔が固まった。
「はい？ ええ、はい、はい……ああ、それは――わっかりました。ええ、じゃあ、今日は休みで、はい――」
福士は受話器を置く。
途端に、またも電話が鳴った。
続いて福士の携帯も鳴る。受話器を取る前に携帯を立ち上げると、電話の着信とSNSのグループ通知のアイコンが目に飛び込んでくる。
『石野の家族のものです。急病につき本日は仕事を休ませていただきたく――』
『母親の携帯から送っています。今病院で――』
『そちらに行く途中で息子が倒れました。今日はお休みを――』
呆然としながら受話器を耳に当て、福士は康子と見つめ合った。
「――はい。はい、ええ、今日は――ああ、意識が。わ、わかりました。ええ、お大事になさってください。はい、ええ、失礼します……」
康子はゆっくりと受話器を置いた福士から、彼の携帯に目を移した。どうやら今日これから来る予定の店員は、全員休みのようなのだ。
「あ、あの……今日、一時間くらいなら仕事できるかな、って……」
福士は頭を振った。
「い、いや、店は臨時休業にするよ。君と僕二人じゃ、どうしようもない……っていうか、これって保健所に連絡しなくちゃいけないかもしれないから――」
「……もしかして、伝染病か何かっすか!!? じゃ、じゃあ、あたしも感染してて、母ちゃんみたくぶっ倒れるの!?」
「判らない。判らないよ……もしそうなら、お客さんにも――」
福士は頭を抱え、それからふっと康子の言葉を思い出した。
「……さっき、病院が凄く混んでるって言ったよね？」
「……ああ！ そうなんすよ！ なんか、病室がいっぱいとか看護婦さん愚痴られて、んで、救急車がすげー停まってて！」
福士は即座に保健所に電話をかけた。
