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7．謝っても遅いんだよ

　きっと、初めからこうするつもりだったのだろう。

　天才だが制御ができない四人を一か所に集め、ダンジョン探査という任を与えたのは、彼女たちを手駒にするための準備だった。

　リルタの目を盗み、彼女のデータから奴隷の腕輪を完成させたことで、準備が完了したんだ。

　本来ならここで、俺を普通に追い出して、後で彼女たちを操るつもりだったのかもしれない。

　まさかの成果を持ち帰る、なんて想定外が起こったから、陛下も手を変えたんだ。

　そう……初めから決まっていた。

　俺の頑張りも、得られた物も全て、取り上げられる。

　それが現実だというのなら、俺は同等と言ってやるよ。

「糞くらえだ」

「ふんっ、縛られた犬が吠えた所で何とも思わんな」

「それはどうかな？」

　今までの俺なら、ここで終わっただろう。

　だけど、陛下は忘れているのかな？

　俺の右腕にある腕輪が、何を管理するための証かを――

「囲え――ノア！」

　腕輪が青く輝く。

　次の瞬間、俺たちを囲うように白い壁が生成された。

「な、何――」

　完全に四方を囲い、天井も覆っている。

　これはダンジョンの壁だ。

　俺が手にした腕輪は、ダンジョンの力をそのまま操れる。

　やろうと思えば、ここに巨大なダンジョンを丸っと召喚することも出来るが、今はこれが精いっぱい。

「来い！　ノアの騎士(ノアズナイト)」

　ダンジョン内で戦った純白の鎧騎士を召喚した。

　俺は鎧騎士に命令する。

「この縄を斬れ！」

　鎧騎士は命令に従い、俺の縄を斬り裂いた。

　続けて残る四人の縄も斬るように命令し、全員の拘束が解かれる。

「ありがとう！　ユリウス君」

「喜ぶのは早い。問題が外には残ってるんだ」

　ドゴーンという爆発音が響いて聞こえる。

　おそらく外から魔術による攻撃を仕掛けているに違いない。

　この壁は頑丈だが、時間をかければ破壊されてしまう。

　壁を解く前に、うるさい兵たちを押さえなくては。

「ノアの岩兵(ノアズゴーレム)」

　俺は壁に触れ、ダンジョンゴーレムを生成。

　壁の中にではなく、外に生成した。

　戦っている音が聞こえる。

　その音が止むのを待って、俺は壁を解除した。

　すると――

「なっ、何なのだこれは！」

　残っていたのは怯えた陛下のみ。

　他はゴーレムに倒され、床に倒れ込んでいる。

「何故だ……なぜ魔術が使える？」

「お言葉ですが、これは魔術じゃありませんよ。この腕輪の力です」

「馬鹿を言うな！　それは魔道具だろう？」

「はい。ですがこの腕輪は、私の魔力で動いているわけではありませんので」

「なっ……」

　俺たちが攻略したダンジョンには、魔力を自動生成する機構が備わっていた。

　現在の技術では到達不可能とされるロストテクノロジー。

　まさに古代の遺産の力と言える。

「ちゃんと報告したはずですが……まぁどっちでも良いです」

　俺は陛下に歩み寄る。

　陛下を守る兵はもういない。

　遮るものは何もない。

「ま、待ってくれ！」

　陛下は慌てて弁解を始める。

「私が悪かった。素晴らしい成果を得た褒美として、貴族の位をやろう！」

「殺そうとしておいて？」

「か、金も好きなだけやる！」

「彼女たちを都合の良い奴隷にしようとしたな」

「た、足りぬと言うなら次期王の候補として私から推薦してしよう！」

　握る拳に思いが集まる。

「お前が座ってた汚い玉座なんているかっ！」

「ごっ……」

　今さら何を差し出されたって遅いんだよ。

　超えてはいけない線を踏み越えた時点で、俺はあなたを人だとは思わない。

「殺されないだけ幸運だと思ってください。まぁ、聞こえてないでしょうけどね」

　殴られた陛下は伸びて転がっている。

　ぱんぱんと手を払い、大きく深呼吸をした。

　スッキリした気分と同じくらい、やってしまった感も否めない。

　これでもう、この国にはいられない。

　どちらにせよ出て行くことは変わらなかったな。

「俺はこのまま出て行くけど、みんなはどうする？　今なら表面上、俺が暴れたってことにすれば、みんなだけは今まで通りに――」

「馬鹿かっ！」

　アリアの腰の入ったパンチを腹にくらう。

「うっ……アリア？」

「一緒に行くに決まってんだろ？　こんな国に残りたい奴なんていると思ってるのか？」

「そうだよ！　ユリウス君が行くなら、私たちも一緒に行く！」

「研究はどこでも出来るしね」

「ユリウス、一人じゃないよ」

「お前ら……」

　嬉しい言葉だ。

　今までだったら、迷惑だとか思ったのかもしれない。

　いや、そうでもないか。

　こいつらと過ごした時間は、案外刺激的で嫌いじゃなかったしな。

「よし！　じゃあ行こうか！」

「「「「おー！」」」」

　俺は腕輪を天井にかざす。

「ノアの箱舟(ノアズアーク)！」

　純白の船が天井を砕き、俺たちの前に停泊する。

　これもダンジョン内にあった物の一つ。

　後から知って驚愕させられた空飛ぶ舟だ。

　俺たちは船に乗りこむ。

　すると、今の衝撃で伸びていた陛下も目を覚ましたらしい。

「ぅ……う……なっ、何だこれは！」

　驚愕の声が聞こえて、俺たちは船から見下ろす。

「では陛下、さようなら」

　船が浮かび上がり、天井をさらに砕いて空へ上げる。

　城の一部にぽっかり穴が開き、そこから船が出てくるなんて、誰も予想できなかっただろう。

　この日、王都中の国民が、空を見上げていた。

　彼らの瞳には、煌々と光り輝く純白の船が映っていた。

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