10/14

10．ソムエール王国

「つまり何が言いたいのか。助手君ならもうわかるんじゃないかな？」

　リルタが俺に指をさす。

　全員に視線が俺に集まってしまった。

　わかるんじゃないかって、そう簡単に言われても……

「ノアのダンジョンと同じ物、もしくは同規模のダンジョンがある？」

「……」

　おや？

　リルタはノーコメント。

　一番ありそうなことを言ったけど、外してしまったか。

「さすが助手君！　そういうことだよ」

　ホッとした。

　何だ当たってたのか。

　ほとんど当てずっぽうだったけど良かった。

　逆に今の間は何だったんだ？

「ノアって奴が別の場所にもダンジョンを作ってたってことか？」

「うーん、そこはまだ不明だよ。書斎にあった本を調べたけど、それらしい記述はなかった。そもそも古すぎて、一部は読めなくなっていたしね。だからこれは仮説だ。仮説は立証して初めて事実になる」

　ここまで話されれば、リルタの我儘が何なのか全員に伝わっただろう。

　俺の口から言わせたいのか、じーっとこっちを見ている。

「要するに、ここへ行ってみたいんだな」

「そういうことさ」

　リルタは嬉しそうに笑った。

　こういう時折見せる女の子らしい一面があるから、彼女の実験にも何だかんだで付き合ってしまうんだよな。

　我ながら単純だと呆れる。

「俺は良いけど、みんなは？」

「私もいいよ！」

「あたしもいいぜ。どうせ剣を作りたくても素材が足りないし、ダンジョンに良さそうなもんがあればラッキーだな」

「……任せる」

「じゃあ決まりだ」

　船の進路を変更する。

　向かう先は、大陸の東の果て。

　現在の地図と見比べると、そこにはソムエールという王国があるようだ。

「ソムエールか。聞いたことない国だな」

「ボクは名前だけは知っているよ。確かダンジョンを二つ所有していたかな？　海に面した自然豊かな小国だったと思うよ」

「十分知ってるじゃないか」

「これも城の資料で見ただけさ。実際どうなっているかまでは知らないからね」

　リルタ曰く、古い資料だったから当てにならないかも、だそうだ。

　古いと言っても十年かそこらだろうし、劇的に変化しているとは思えないが、念のため用心することにした。

　用心と言えば……

「この船……さすがに目立つよな？」

「だろうな。真っ白だし、なんせ飛んでるからな」

　アリアの言う通りだ。

　ソムエール王国を目指すにしても、このまま王国の上空から初めましてするわけもにいかない。

　それなりに距離もあるし、今は雲海の上を飛んでいるけど、空を見上げて純白の船が飛んでいたら、すぐ噂は広まるだろう。

　俺たちはカーバル王国から抜け出してきた。

　経緯はともかく、結果だけ見れば犯罪者と変わりない。

　正直あまり目立ちたくはないな。

「リルタ、この船を透明にしたりできないか？」

「できるよ」

「できるのかよ！」

　思わずツッコミをいれるアリア。

　平然と出来るなんて答えるリルタは、さすがとしか言えない。

「手持ちで適当に作るよ。一時間くらいもらえる？」

「頼むよ」

「い、一時間で出来るのか……もう何でもありだな」

「アリアも大概だけどね」

「え？」

　魔剣が作れるのが世界で自分一人だってこと、アリアは忘れてるのかな？

　俺からすれば、ここにいる俺以外全員、規格外の天才なんだよ。

「はぁ……今更だけど俺だけ場違いだな」

「そんなことないよ！　ユリウス君は世界でいっちばん優しくて、頼りがいのある人だよ！」

「そ、そうか？」

　何だか照れるな。

　エリーは屈託のない笑顔を見せる。

「助手君は自己評価が低いね。ボクから言わせてもらうと、君は十分すごい男だと思うけどなぁ」

「な、何だよ急に」

　そんなこと初めて言われたぞ。

　エリーに続いてリルタまで俺を褒め始めた。

「早々いないよ？　自国の王様に啖呵を切ったり、思いっきりパンチ出来る人なんてね」

「そ、それを言うなよ」

「はっはは。それにさ？　ボクらみたいに世間からずれた奴らと一緒にいて、一年も逃げずにいてくれたのは君だけだよ」

　ずれてるって自覚あったのか。

　いや、今はそこじゃないな。

　リルタが言いたいことは――

「つまり、君はボクらにとって特別だってことさ」

　そういうことだ。

　ハッキリ言葉にされると、心にジーンとくるものがある。

　そんな風に思ってくれていたのか。

　だとしたら、振り回され続けた日々も報われるかもしれないな。

「うん！　ナナリちゃんもそう思うでしょ？」

「ナナリならそこで寝てるぞ」

「もう!?」

　いつも通りだ。

　彼女たちと話していて、自然と笑いが込み上げてくる。

　振り回されるのは疲れるけど、こういう瞬間は悪くない。

　むしろ、好きだ。

　口には恥ずかしくて、言えないけど。

　そうして、空の航海を続けて十日。

　下から見えない仕掛けを施された船は、目的地であるソムエール王国の国土に入った。

　高度を下げながら、首都を目指す。

　情報は少ないけど、海と自然に囲まれた豊かな国らしい。

　カーバル王国とは違った良さがありそうだなと、期待していた。

　のだが……

「ここが首都？」

「だろうね。お城もあるし」

　普通、城まであって疑う余地はない。

　ただ……今回は疑わせてほしい。

　なぜならそこは、予想していたよりも遥かに――

「ボロボロじゃないか」

ブクマ、評価はモチベーション維持につながります。

【面白い】、【続きが読みたい】という方は、ぜひぜひ評価☆☆☆☆☆⇒★★★★★をしてくれると嬉しいです。