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170・抜き身の刃物が笑ってる

　どの分野でも、そうだ。

　一流を超えて何かを成し遂げる人物は、ブレるという事がない。終始一貫した姿勢を貫き通した結果、今の成功がある。

　周りがどう思おうが関係ない。何をいわれようが関係ない。己(おの)が主張を、主義を、変わらず通す意思の強さと力があるからこそ、常人にはたどり着けない場所に到達できるのだ。

　そういった人物を指して、天才、あるいは偉人と人々は呼ぶ。

「ほぉ〜う……」

　これらの条件を、人間のレベルを超えて満たしているのがビョーウなのだ。

「随分と余裕があるじゃないか。今の言葉、そのまま受け取っていいのかい？」

「無論じゃ。二言などない」

「なな、何いってんのビョーウ！いいわけないでしょ！！」

　当然、他者の意見など聞くはずもない。

　目を剥いたマリリアを見ても、その微笑が曇る事はなかった。

「わらわが良いというておるのじゃ。問題などない」

「話聞いてたでしょ！？ホントにヤバいんだって、あの二人は！！」

「だから面白いのではないか」

　かき上げた銀髪が、光を反射してキラキラと輝く。

　何気ない仕草の一つ一つが美しいビョーウだったが、いっている事は見た目とあまりにもかけ離れていた。

「口先だけのボンクラより余程マシよ。ちょうど、ここ数日の弛緩した空気に飽(あ)いておった所じゃ」

　そのギャップが醸し出すのは、誰の目にも明らかな強者のオーラーー

「闘争なき日常に愉悦などありはせぬ。しのごのいわずに連れてこい。わらわの前に、な」

　己の意を通す事も命じる事も当然と断ずる、支配者の風格だった。

「ち、ちょっとルキト！黙ってないでなんとかいってよ！」

　これでは、さしものマリリアもお手上げだ。助けを求めてきた顔が、いつになく必死の形相をしていた。

「不良グループと揉めて、岩石に押しつぶされそうになって、剣聖に会って、王族と謁見して、金星(ゴールド)の元冒険者と闘って……そんなに平和だったかなぁ……」

「わたしにとってはむしろ、色々ありすぎて目まぐるしいくらいでしたけど……」

「ビョーウの感覚では、退屈だったのでしょうね……」

「そこじゃねぇわっ！！」

　正直、マリリアほど驚きはしなかった。

　ビョーウの性格を理解している身としては、いいだしかねないよなぁ、程度でしかなかったからだ。

「くっくくく……面白い、か……」

　マリリアの反応を眺めていたシジーが、ビョーウに細めた目を向け直した。

　笑みと微笑が見つめ合う。

　だが、平和な雰囲気など微塵もなかった。ここまで触れずにいたビョーウと向き合ったシジーが、警戒心を抱いているのは明らかだった。

「抜き身の刃物が笑ってるよ。怖いねぇ」

「戯言(ざれごと)はいらぬ。さっさと動け」

「アンタが決めちまっていいのかい？お嬢ちゃんは納得してないみたいだけど」

「ルキトに説得されるのは目に見えておる。無駄な時間が省けてちょうどよいわ」

「何それ！どういう意味よビョーウ！？」

「本人に訊け」

　ビョーウが横目を向けると同時に、マリリアがオレを見た。頬を引きつらせながら言葉を絞り出す。

「あんた……話を受ける気だった訳じゃないわよね……」

「いや、えっと……それは、だな……」

「えっとじゃない！ちゃんと答えなさい！！」

「要は同じという事じゃよ。わらわと、な」

　これだからコイツには頭が上がらない。

　色々と欠けている部分はあるものの、剣士や戦士、武術家の本質はしっかりと理解しているのだ。オレの考えなど、容易く見破られて当然だった。

「おいおい、ルキト。オメェ、正気かよ……」

「まさか……承諾する気でいたのかい？」

「い、いやいや！あの、皆で相談してから、と思ってただけで……」

「それはつまり、前向きに検討します、って事だよね？」

「なんつうか……あれだな、マリリアよ……ご愁傷さま」

「諦めないでよクインツさん！さっきの勢いはどこ行っちゃったの！？」

　受ける方向に流れかけた話を、マリリアが必死に食い止めようとしている。

　しかし、頼りの助っ人から返ってきたのは、引きつった顔だけだった。

　すると今度は、矛先が別の方に向いた。

　のだが……

「グラスはどうなの！？反対よね！？」

「わたくしは……ルキト様が良いとおっしゃるなら……」

「ぐっ……！ソラはっ！？」

「わ、わたしは……あの……」

「ソラには会わせぬ。身体に毒なのじゃろう？」

「それはまぁ、そっか……って！なんで決定してんのよおぉっ！！」

　撃沈。

　そこへさらに、シジーが追い打ちをかけた。

「どうやら諦めるしかなさそうだねぇ、お嬢ちゃん。ま、多数決で決まったんだ。文句はないだろ？」

　がっくりと肩を落としたマリリアが、ソファに座ってため息をついた。

　魂ごと吐き出したかのように深く、そして重いため息だった。

「もうイヤ……この人たち……」

「ま、まぁまぁ、そういうなって。ほら、会ってみてから決めてもいいだろ？」

「だから……会いたくないっていってんのよ……」

「心配するな。ルキトとわらわがおる限り安全じゃ。何者が相手であろうと問題などない」

「凄い自信だねぇ。感心するよ、ホントに」

　断言するビョーウに、半笑いのシジーが茶化すようにいった。

　しかし、浮かべた微笑に嫌悪感が混じる事はなかった。

「いつまでそうしてヘラヘラしておるつもりじゃ、小娘。連れてこいというたのが聞こえなかったのか？」

「これは驚いた。アタシみたいな淑女(レディ)を捕まえて小娘とはねぇ」

「嗜みで殺生をする淑女(しゅくじょ)がおるか。笑わせるな」

「おや。どちらかといえば、アンタもこちら側だと思ってたんだけど、違うのかい？」

「一緒くたにするでない。わらわと貴様では格が違うわ」

「アタシを格下の小娘扱いするって事は、それなりに歳を食ってるって事かい？そうは見えないけどねぇ」

「貴様の十倍は生きておる。格でいうたら、百倍では効かぬがな」

　さしものシジーも、これには驚いた様子だった。

　わずかに目を見開き、覗きこむようにビョーウの顔を凝視している。

「くくく……いいねぇ……面白いよ、アンタ……」

　しかし、それも僅かな間だけだった。

　再び笑いを漏らした時に瞳が湛えていたのは、オレを見たクインツと同じ光だった。

「そこまでいわれたら見せてもらいたくなるじゃないか。格の違いとやらをさぁ……」

「よかろう。命と引き換える覚悟があるならばその好奇心、満たしてやろうぞ……」

　銀髪の獣と黒い獣が、周囲の空気を急速に締め上げ始めた。瞬く間に、ピリついた緊張感で室内が満たされる。

　これはマズい。

　止めなければ、本当にこの場で闘(や)り始めてしまうだろう。

　腰を浮かせて待ったをかけようとした、その直前ーー

「いい加減にしやがれバカヤロウ共っ！ここがどこか分かってんのかっ！！」

　怒号が響き渡った。

　ビリビリと窓が揺れる程のそれに、充満していた殺気が一瞬で掻き消される。

　至極当然の行動だった。さしものクインツといえど、ギルドマスターの私闘を黙って見過ごす訳はな……

「殺し合いなら他でやれ！俺の部屋でおっ始(ぱ)じめるんじゃねえ！！」

　……えぇ…………。

「誰が後片付けすると思ってんだ！余計な仕事が増えるだろうが！！」

　やっぱりこの人も、まぁまぁイカれてる。

　ここまでどストレートにぶっちゃけられては、毒気も抜けるという物だ。

　拍子抜けしたように、ビョーウとシジーが力を抜いた。

「いいとこで水を差すんじゃないよ、まったく……」

「ほんにのう。無粋な男じゃて……」

「やかましいっ！さっさと出てけ！！」

「仕方ない。場所を変えるとしようかねぇ」

「望む所じゃ。案内せい」

「ち、ちょっと待ってください、シジーさん！」

「ん？」

　当然のように続きをしようとする二人を、慌ててバーニーが止めた。

　シジーが、きょとんとした表情を浮かべる。

「どうかしたのかい？」

「ブラック・ギルドのマスターが一般人と私闘なんかしちゃダメですよ！」

「一般人？あれ？アンタ、冒険者なんだろ？」

「そういえば、登録とやらはしておらなんだのう」

「なんだい。ルキトのパーティーにいるから、てっきり冒険者だと思ってたよ」

「まぁ、よいではないか。些細な事じゃ」

「いけませんって！賞金首でもない人に怪我でも負わせたら、大問題ですよ！」

　いわれてみれば、確かにその通りだった。

　モンスターを相手にする普通の冒険者と違い、賞金首稼(ブラックリスト・ハンター)ぎの相手は人間だ。賞金首(ブラック)リストに載ってもいない無実の人に危害を加えてしまっては、自分が賞金首になってしまう。

「やぁれやれ。面倒くさい事で……」

　流石のシジーも、この進言は聞き入れざるを得ないんだろう。

　ため息をつきながら、諦め混じりに首を振った。

「たまのお楽しみくらい、ギルドマスター権限でオーケーにしても良さそうなモンだけどねぇ。頭が固くてまいるよ、ウチの五公星(じょうし)は……」

「アホな事いうな。テメェの都合で殺し合いを許可する権限なんて、ある訳ねぇだろうが」

　分かっているといわんばかりのシジーが、ひらひらと手を振って応えた。

「じゃ、今日はこれで解散だね。アタシは帰るよ。ルキト」

「はい？」

「ヤツらに連絡が取れたら知らせるから、楽しみに待っててねぇ。それと……アンタも、ね」

　見下ろした目の中で、黄金の瞳がキラリと輝いた。

　ビョーウが、ふんと鼻を鳴らす。

「まだ諦めておらぬのか？」

「悪さってのはさ、バレなきゃ悪さじゃないんだよ。お咎めさえなければ何も問題はない。だろ？」

「くく……その悪党ぶりに免じて遊んでやろう。いつでも来るがよい」

　シジーがすっと動いた。

　窓を開け放ち、枠に足をかける。肩越しに不敵な笑みを置いていく。まばたき一つで、霞のように姿が消えていた。

「入り口を使えってんだよ、バカヤロウ……」

　苦虫を噛み潰したような顔で、クインツがぼそりと呟いた。