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145・こっちにおいで

【閲覧注意！】

今回、一部に過激で残酷な表現があります。閲覧にはご注意くださいますよう、よろしくお願いします。

　五対十枚(ごついじゅうまい)の白い刃が、薄闇にぼんやりと浮かび上がっていた。前後左右からじりじりと距離を詰めてくる刺客達ーーしかし、その様子は明らかに異常だった。

　感情の動きがないのだ。

　たった今、意味もなく仲間が殺された。しかも、指揮官であるビスキュにだ。

　にも関わらず、彼らからは反応が伺えない。いかに訓練された暗殺者(アサシン)とはいえ、恐怖や驚愕といった感情が皆無という訳ではないだろう。僅かな動揺すらしないというのは、どう考えても普通じゃない。

「……武器がないけど、闘えるか？」

　一抹の不安から、背後に声をかけた。しかし、返ってきた答に逡巡はなかった。

「当然でしょ。この程度、夕飯前よ」

「分かった。後ろの二人は任せる。油断するなよ？」

「あんたもね。こいつら、ただの刺客じゃないわ」

　相手の異常性にマリリアも気づいたんだろう。軽口とは裏腹に、声からは緊張感が伝わってきた。

「キキッ！！」

「キャシャーーッ！！」

「！！？」

　会話の終了が合図だったかのように、奇声を上げながら刺客達が襲ってきた。

　同時に、オレ達も動いた。

「ギシャアァーーッ！」

　繰り出される刃をパリングで払い除けた。刺客の体勢が崩れる。

「シッ！！」

　ゴギイィィッ……！

　こめかみに正拳を叩き込んだ。身体が真横に吹き飛ぶ。その上を次の刺客が飛び越えてきた。二つの刃が振り下ろされてくる。両の手首を取り右足を振り上げた。

　ズドオォォッ……！！

　鳩尾(みぞおち)に膝蹴りーー受けた身体がくの字に折れる。両腕を捻って真横に投げた。半回転させて頭から落とす。それで動かなくなった。背後で風切り音。咄嗟に腰を落とした。一瞬前まで頭があった場所を白刃が切り裂く。しゃがんだ状態のまま両手を後ろについた。左足を振り上げる。ガラ空きの顔面をオーバーヘッドの要領で蹴りつける。血を噴き出して刺客が後ろに倒れた。

　身体を反転して立ち、体勢を整えた。

　すると、ほぼ同時に三人がむくりと上半身を起こした。そのまま、何事もなかったかのようにゆらゆらと立ち上がる。

「ギッ……」

「ギュキ……キ……」

「キチキチキチ……」

「こいつら……」

　これで、三度目だった。

　倒しても倒しても、その度に起き上がってくるのだ。

　ダメージも痛みも恐怖もないかのような立ち姿が、奴隷城で対峙したホブゴブリン達と重なった。

　そしてもう一つ気になったのが、あの声だった。

　硬いものを擦り合わせたような音？声？が、絶えず漏れ聞こえてくる。

　何かをされた暗殺者(アサシン)達ーー一筋縄じゃいかなそうだった。

「はぁっ！！」

　ゴッ……！！

　背後の声と音に目を向けると、マリリアの回し蹴りが直撃した所だった。

　しかし、蹴り飛ばされた刺客が間を置かずゆらりと立ち上がる。

「ま、また……」

　呟きには驚愕が滲んでいた。身体に淡い光を纏っている所を見ると、魔法で身体強化をしているようだった。

　それでも、相手にはダメージを受けた様子がない。歪んだマリリアの顔からは、動揺が伝わってきた。

「大丈夫か？」

　目線を正面に戻し、じりじりと後ろに下がった。

　背中を合わせて話しかけると、苛立ったような声が返ってきた。

「大丈夫じゃないわよ。なんなのこいつら」

「どうやら、ザーブラが飼ってたホブゴブリンと同じみたいだな」

「薬で強化してたっていう、例のアレ？」

「あぁ。人間に使ってる分、こっちはさらにタチが悪い」

「どうする？これじゃキリがな……」

「ぶっぶうぅ〜〜！ざぁ〜んねんでしたぁ〜！ハ・ズ・レ♥ でえぇ〜〜っす！！」

　マリリアの言葉を遮るように、相も変わらず場違いな声が聞こえてきた。目を向けると、ビスキュが両腕で大きくバツを作っている。

　そして、オレ達の疑問を嘲笑うかのようにいった。

「あぁんなキモチビオヤジのぉ〜キッショぉ〜〜いペットとぉ〜キュキュのカワゥィ〜〜っい部下ちゃん達を〜一緒にしないでくれるぅ〜〜？」

「同じじゃない？薬物で強化したんじゃないのか？」

「ちぃ〜がうわよぉ〜〜。おクスリなんか使ったらぁ〜身体に悪いじゃなぁ〜〜い？」

「じゃあ、どうやってこんなバカげたタフネスを身につけたんだ？」

「んふっふふふ……それはねえぇ〜〜……ヒ・ミ・ツ♥」

　身体をくねらせながら、立てた人差し指を左右に振る。

　あのおちょくるような仕草は、こちらの平常心を乱すのが目的なのか、あるいは素でやっているだけなのか。

　判断できないのが、ビスキュの不気味な所だった。

「ならいわなくていいわ。どのみち……あんたを倒せば終わるんだからっ！！」

　険しい顔で、マリリアが一歩前に出た。突き出した右手に魔力が宿る。

「聖流十字(ホーリー・シャワー)！！」

　ズアアアァァァーー……ッッ！！

「！！？」

　オレとの闘いで見せた神聖魔法ーー無数の光る十字が、ビスキュに浴びせかけられた。

「きゃっ♥ あっぶなぁ〜〜いっ♥」

　ふざけた仕草、そして声ーーしかし、身のこなしは一流だった。ひらりと横に飛び退きなんなく躱される。十字の光弾が脇を通り過ぎる。しかし、向きを変えた攻撃が追尾するように再び襲いかかった。

「！！？」

　不意を突かれたビスキュの身体が後方に回転する。バク転で逃れた所を、さらに十字が追尾した。

「きゃっは♥ なぁにこれ！おもしろおぉ〜〜いっ！！」

　高速で追いかけてくる十字弾を避け続けるビスキュに、危機感はない。

　あたかも、鬼ごっこを楽しむ子供のような無邪気さで、攻撃と戯れているかのようにすら見えた。

　とはいえ、いつまでも続けている訳にもいかない。

　そう判断したらしいビスキュが取った行動ーーまさに、精神病質者(サイコパス)そのものだった。

「ちょっと失礼♥」

　なんでもない事のようにいい、部下の頭を鷲掴みにしたのだ。

　そして、追尾してくる十字弾の前に身体を引きずり出した。

「……ッギ！？」

　ズドドドドドドドドドドオオォォォーー……ッッ！！！

「ギキキキキキキイィィーーッッ！！」

「！！？」

「えっ……！！？」

「……ッッギ……ィィ……」

　魔法弾の直撃を受けた身体から、ブスブスと煙が上がっている。

　ぐったりした部下を、まじまじと眺めながらビスキュがいった。

「あ〜らら。こりゃもう、使い物にならないにゃ〜」

　ぶらぶらと何度か揺らし、興味を失ったように放り投げる。

　致命傷だったんだろう。無造作にうち捨てられた部下は、それきり動かなくなった。

「マリリアちゅんの魔法すごくなぁ〜〜い？ルキトきゅんも強いしぃ〜〜！んもぉ〜う！先にいってくれればもぉっと強い子達を連れてきたのにぃ〜〜！い・じ・わ・る・ねぇ〜〜♥」

「こ……こいつ……」

「なんて奴なの……」

　恐らく、ビスキュの実力なら自力でなんとでもできただろう。

　それを、よりにもよって味方を楯にして魔法を防いだのだ。

　深く被ったフードの下、唯一見える口元がヘラヘラ笑っている。

　凶と狂が混在した、邪悪で醜悪な笑みだった。甲高い声、子供じみたいい回し、ふざけた仕草。全てが不快で、神経に障る。

　何より、静かな狂気を漂わせるザロメとは真逆の残忍な狂気が、恐怖心を掻き立ててくるようだった。

「でもでもぉ〜すんごい魔法もハズしちゃったら意味ないんだからぁ〜ちゃあんと当てなきゃダメダメよねぇ〜〜……」

　ニヤニヤ笑いながらビスキュがいった。大きく両腕を広げ、大げさに肩をすくめ、首を振っている。

「こぉ〜んな風に……」

「！！？」

「ねっ♥」

　消えた。一瞬前まであった姿が。背後から声。そして、殺気。振り向いた。マリリアのさらに後ろ。ビスキュの姿があった。手には刃。振り下ろされる。マリリアに反応はない。気づいていない。肩に左手を掛けた。思い切り引いた。マリリアが前につんのめる。

「きゃっ！？」

　刃が空を斬る。右正拳。ビスキュの顔面を打ち抜いた。ガクン、と。首が後ろに曲がった。続けざまに右足を振り抜いた。回し蹴りが側頭部に直撃する。

　ッッキイイィィィ……ッッ！！

　今度は右に頭が傾く。勢い余ったビスキュの身体が円を描く。そのまま石畳に叩きつけられる……はずだった。

　しかし、一回転しながらも、しっかりと足から地面に着地した。

「っ！？？」

　ようやく、マリリアが事態を把握した。

　ビスキュを見る表情に張りついた驚愕、その理由ーーコンマ数秒、オレの反応が遅れていれば死んでいたかもしれない。その事実に気づいたのが一つ。

　そしてもう一つが、ビスキュの姿にあった事は想像に難くない。

「あぁ〜〜……れぇぇ〜〜……？あれあ……れ……あれぇぇぇ〜〜……？？」

　回し蹴りを受けた首が、四十五度に曲がったままなのだ。

　頭がゆらゆら揺れている様子を見る限り、首の骨が折れている。

　しかし、致命傷を負わせた実感がオレにはなかった。

　あの程度の打撃で仕留められるはずがない。

　その読みが間違っていない事を、誰あろうビスキュ本人が目の前で証明していた。

「あぁ〜ぁ……く……首の骨……ィイッ……ちゃっ……たぁ〜〜……ど、ど……うする……のぉ〜……これぇぇ〜〜……」

　呑気な声が聞こえる。

　即死して然るべきダメージを負っている身から出てきた声とは、到底思えなかった。

「ち、ちょっと、なんなのアレ……首、折れてるよね……？」

「本人がいってるんだ。間違いないだろうな」

「じゃあ、どうして平気で立ってられるワケ？おかしくない？」

「あぁ。どうやら頭だけじゃなくて、身体の作りもおかしいみたいだ」

「ぁ……あぁ〜……ル……キトぉきゅ〜ん……それぇ……ヒ、ヒド……くく……なぁ〜〜い……？」

「事実なんだから仕方ない。本来なら死んでるダメージだろ、それ」

「もぉ……ぉ〜〜う……イジワルぅ〜……なんだから……ぁ〜……な、なら、ちち……ょぉっと……ぉ〜……待っててて……ねえぇぇ〜〜……」

　短剣(ダガー)を投げ捨て、ふらふらとビスキュが部下の方に歩き出した。

　普通に考えれば、これはチャンスだ。ダメージを感じさせないとはいえ、あれでは今までのような動きはできないだろう。トドメを刺すなら、今が好機であるのは間違いない。

　しかし、それでもオレは動けなかった。

「君ぃ〜……で……いい、やぁ〜……こっちに……お、おいぃでえぇ〜〜……」

「……ギッ……」

　焦りも怒りもないビスキュの余裕が、えもいわれぬほど不気味だったからだ。

　何かある。

　そう感じ取った本能が、安易に仕掛けるのを躊躇わせた。

「はぁ〜……いぃぃ……ううごぉぃ……ちゃぁ…………ダメょお〜〜……」

　警戒心が拭えずにいるオレを、気にした様子もない。

　手招きした部下の一人に、握手をするような自然さで出した右手。

　それをーー

「えいっ♥」

　ズブンッッ！！

「！！？」

　躊躇いもせず、ビスキュが腹部に突き刺した。

　部下の身体がビクンと大きく痙攣する。

「なっ……！！？」

　理解できなかった。

　こいつは一体、何をしてるんだ？

　その疑問は解消される事なく、何かを探すようにビスキュが内蔵を掻き回し始めた。

「えぇ〜〜……っとぉ〜〜……多分……この辺にぃぃ……」

　ぐちゅ……ぐちゅ……ぐちゅ……

「がフッ……！！ぶッ！ぶぶぶフフッッッ……！！！」

「ほらほらぁ〜〜……ううごかない……のおぉ……探せなぃ……でし……ょおぉ〜〜……」

　ぐっちゅ……！ぐっちゅ……！ぐっちゅ……！ぐちゅぐちゅぐちゅぐちゅぐちゅ……！！

「ごごゴおおオぉぉあァあガガがががあぁァァーー……っっっ！！！！」

　ビスキュの手が容赦なく動くたび、頭が、手が、足が、五体の全てが、激しく痙攣する。迸(ほとばし)る絶叫までが、ビクビクと震えているようだった。

　生きたまま臓腑を掻き回されているのだ。激痛でショック死してもおかしくはない。

　しかし、そんな状態にありながら、部下には抵抗する様子がなかった。

　押さえつけられている訳でもなく、魔法で拘束されている訳でもない。

　にも関わらず、無抵抗でただただ痛みに耐えている。

　異常な光景だった。

「……っっ！！！」

　マリリアが、口を手で押さえて言葉を失っている。

　くちゅくちゅと肉をこねくる音と血の匂い、そして、絶え間ない絶叫ーーしかし、ビスキュの凶行はこれで終わりではなかった。