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音葉という女子生徒の話

ふとした疑問を聞いたことがあった。

愛されることを望んでいないのか、と。

しばらく悩んで、望んでいない訳じゃないですよ、と、困ったように笑いながら彼女は答えた。

「ねぇ、あなた、早乙女音葉だよね」

昼休み、屋上にて。私に声をかけられた女子生徒はぽかんと口を開けてこちらを見る。音葉は桃色の髪に深緑の瞳、校則を破りに破った様な姿をしていた。校則を破れるのだから気も強そうなものだが、意外な事に彼女はいじめを受けている。制服は泥で汚れ、服の下から見える肌はあちこちに痣があった。深く関わるのは避けたいが、校則を破ってるんだから風紀委員として注意してくれ、と先生に頼まれたのだ。

「私、風紀委員の露草しずくって言うんだけど、その髪と目、何とかならないの？」

私が聞くと、音葉はバツが悪そうに頭を掻き、目をそらす。やっぱりオシャレとしてこの格好をしているのだろうか、アニメのコスプレにしたって限度というものがあるだろう。

「すいません…」

「いや、謝られても…髪と目、何とかすれば良いだけだよ」

謝って許されるなら学校に風紀委員なんていない。注意しても聞かない生徒もいるけど、素直そうだし、大丈夫だろう。

「できない…です…」

できないらしい。…え、できないの？

「え？な、なんで？染め直せばいいんじゃないの？目はカラコンでしょう？取ればいいじゃん？」

「………」

黙りこくってしまった。染められたなら染め直しもできるだろうに。と、沈黙していたところで予鈴がなった。