償い（わん）
蛍光の光を受けて、ぼんやりと輪郭を飛ばした白い猫。優しい桃色の鼻先。光の加減によって見えたり見えなかったりする、手ぐすのようなひげ。アイラインなしでくっきりと主張する目元の奥に、揺らがない瞳孔が見据えた。
ブルーアイズ、ホワイトキャット。
首の後ろに常に力が入っているのだろう。伸びた背筋は柔らかなＳ字を描いて足首に収束する。
〈ここを、出ちゃ、いけない〉
伸びた背筋は、そうして無理な姿勢を留める。基本、四足歩行。誰だい？ 自然に逆らった愚か者は。罪深い。よく見ろ。震えているではないか。
「にゃあ」
器用に皿洗いを終えた猫は、前足を下ろすと高々と尾を掲げて走り寄る。乾ききっていない前足の毛先が、しっとりと横になっている。
つま先しか地に着けない気位の高さ。
走り寄った先で、分厚い手のひらに狭い額を寄せる。
気持ち良さそうに目を細めた彼女は、そうしてあごを上げて甘えて見せると、視線の先をこっちに流した。
〈ネ、アタシハ、ココヲ、出チャイケナイ〉
ギリ、と奥歯が鳴った。彼女を縛るものは何だ。
部屋を出た主を確認すると、立ち上がり、その元に駆け寄る。
〈逃げよう〉
恐れ多くて触れられない。そのすぐ傍にひざまづくとささやいた。もどかしくて、じりじりと前足を伸ばす。
その、鋭い、眼差し。
「にゃあ」
前足を引く。
「にゃあ。にゃあ。にゃあ。にゃあ」
何かが起こっている。
「にゃあ。にゃあ。にゃあ。にゃあ」
真っ白な毛皮の奥で、彼女の身に何かが起こっている。全身から放たれた威厳は、なのにどこまでも悲しい慟哭のように響いた。
拒絶。拒絶。懇願。拒絶。
そっと、それでも再度伸ばしかけた指先に、彼女は目を光らせると、今度こそ容赦なく噛み付いた。にじむ、鮮明な赤。再三の警告を無視しようとした罰。
「にゃあ」
その口元に赤がしみこむ。彼女は
そうしてそれを前足を使って器用にぬぐうと、まるで何事もなかったかのように背を向けた。爪先立ちの歩行は足音を残さない。
伸びた背筋と、まっすぐな尻尾。
視線を落とす。ぐったりと力なくぶら下がっている、中指の爪。はたして四足歩行でも無理はかかっているものなのだろうか。その身体は小刻みに震えていた。
離れない、のは、あの口元ににじんだ赤。まるで一枚の絵画のようにその奥に見据えた目。一定の潤いを保ち続けて揺らがなかった瞳が、あの時だけ大きくぶれた。
その、悲しくも、愛しい、一瞬。
〈にゃあ〉
彼女を覆うそれならば、恐れの種類も違っていたのかもしれない。そうして
赦されるのであれば、懐に抱き込んでしまえたのだろう。
にわかに騒がしくなってきた。
駆け出す。
今はダメだ。
でもこの身体に自由がきく限り、何度でも来よう。
そう、何度でも。
彼女を助け出すんだ。
