新・銀玉特攻隊 －7年の時を経て－ 後編
次の作戦は、兵力を温存する為、攻めやすい場所にした。
出玉は少ないが、大当たりしやすいものを狙う。
戦果を上げるには、まず小規模な戦いから勝っていくしかない。
戦術としては、攻めては引く、攻めては引く（止め打ち）を繰り返し、相手の出方を窺う。
しかし、思った以上の戦果を上げられないのである。
やはり、本丸を攻めるべきか。
激しく苦悩した。
だが、この作戦変更が功を奏したのか、千載一遇のチャンスに恵まれる！
大将だ！
大将である！
な、なんと、相手は丸腰（激アツ演出）である。
「お前のクビ、もらったぁー！！」
刀を抜き、一気に襲いかかる。
これで、散って行った同志達に、報いることができる…
長かった…
これで終わる…
同志達の顔が、走馬灯のように駆け巡る。
あ、あれ！？
大将が、「た、助かったぁ！」と嬉しそうな顔で逃げていくのだ。
私は、あろうことか石に躓いていた（ガセハズレ）。
（ぐぐぐぅ〜！）
激しい歯軋りをしている私がいた。
その後、この出来事を機に、全軍総崩れになり始める。
もう、ここで崩れてしまうと、立て直すことは不可能だろう。
それ程、大将を逃したことによる、ダメージが大きい。
ああ、
この戦、負けである。
私は、その場で膝をつき、うな垂れた。
ふと、手にしている軍配を見た。
心なしか、埃を被っているように見える。
いきなり、それを地面に叩きつけた。
跳ね返りが悪いせいで、身体に当たったが、その痛みでさえ、今感じる痛みを和らげるものだった。
（やはり、引き揚げるべきだった…）
指揮官として、あるまじき姿である。
今、必死に闘っている者達だけでも、生還（換金）させなければならない。
そんな時だった。
「殿！まだこの戦、終わっちゃいないぜぇー！！」
そう言って、自ら死地へ飛び込んで行ったのは、我が隊で一番勇猛果敢な「銀八」だった。
何をしているんだ！
もう勝敗は決まってるんだぞ！
そう、叫ぼうとして止めようとした私を、すかさず肩を抑えた者がいる。
「殿、俺だって男だ！俺も行きまっせぇ！！」
そう行って、続いて飛び込んで行ったのは、どこかひょうきんで憎めない「銀助」だった。
やめろ…
みんな何をしている…
もう、勝負がついているんだぞ！
そんな、心の叫びを悟ったように、そっと私の肩に手を当てた者がいる。
「殿、私は殿に出会えて幸せでした…。」
「それでは、私もお先に…」
優しげな笑顔を向け、そう言ったのは、普段は物静かな「銀矢」だった。
こんな戦禍の中、死地に飛び込む彼の周りは、不思議と穏やかだった。
「もういいっ！頼むからやめてくれ！！」
そんな私の声が、号令になったかのように、前に躍り出た者が2人いる。
「殿！いつも我々はご迷惑ばかりかけてました！」
「ですが、殿！今日こそ恩返しが出来そうです！」
そう言って、嬉々としたように飛び込んで行ったのは、瓜二つの兄弟、「銀太」と「銀次郎」だった。
「私は駄目な夫だったと思います。でも、家族の長として、ここで責任を果たしたいと思います。」
茫然とする間も無く、後に続いたのが、「銀平」だった。
「な、何を言ってるんだ！お、お前にはまだ幼い子供と、『銀恵』がいるじゃないか！！」
走り寄り、必死で制止しようとしたが、石に躓いた。
そして、うつ伏せの状態で倒れた。
これで2回目だ。
こんな事しか思い出せない自分が、無性に情けなかった。
次々と、同志達の命が散って行く。
地面を間近に眺めて泣いている私に、近づいてくる足音があった。
そして、そっと抱き起こしてくれた。
「殿、皆は、あなたに惚れてんだぜ。それじゃ、あっしも行きますか！」
我が隊で最高齢の「銀蔵」だった。
そう言って、去って行った、彼の最期も素晴らしかった。
そうか…
そうだった。
私も、こうしてはいられない。
すぐ彼等に、追いつかなければなるまい。
（あのー…）
さ、行くか…
（あのー）
なぜか足取りは、力強かった。
あのー
「あのー、お時間なんですが…」
「何を言っている。まだ彼等の勇姿に報いていない。」
「いえ、そうじゃなくて、閉店時間なんですが…」
「何だと貴様ッ！さては非銀国民か！！」
バン！と席を立ち上がり、相手を睨みつけた。
店員は、突然の剣幕に、恐怖で腰を抜かしていた。
……………
そんなこと、出来るわけないじゃん。
席を立ち、ホールを後にした。
寂しさを感じる、秋も深まる頃だった。
