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「さっきまで集中治療室の部屋の外で伯父さんと待ってたんだけど、どうしてもその場で待っていられなくて、飲み物でも買おうと思って出て来たところ」
「そうだったんだ……」
自分の家族が大変な状況に陥ったという経験のない私は、彼の話を御伽噺でも聞くような心地で受け止めていた。けれど彼にとって、御伽噺でもなんでもない。大切な妹が、生きるか死ぬかの瀬戸際に立たされている。彼の心中を思うと、胸に刺すような痛みが駆け抜ける。
「美結ちゃん、助かるよね……？」
自分の声がびっくりするぐらい震えていることに気づく。
「……」
結叶は返事をしない。まるでそれこそが答えだと言うように、瞳を伏せた。
「な、なんで……どうして……。まだ小四なんでしょ……？ こんなの、あんまりだよっ……」
思わず本音が漏れる。一番叫び出したいのは彼であるはずなのに、私の方がダメージを受けてしまっていた。結叶の手が私の肩に触れる。
「なあ、恵夢。俺の話を聞いてくれ」
その声は、普段よりも１トーン低い声だけれど、決して震えてはいなかった。
私は「なに？」と顔を上げる。歯は震えているせいでガチガチと鳴ってしまっている。必死に身体を硬くして、彼の目を見つめた。
「俺の……俺の夢を喰ってくれ」
「……なんで今、そんなこと」
予想もしていなかったお願いをされて、面食らう。妹さんが大変な状況だというのに、なぜまた私に夢を喰えなんて言うのか。彼の心中が計り知れなかった。
「こんな時だから、言ってんだよ。俺はお前にまで……こんなふうになってほしくない。だから頼む。俺の夢を喰って、病気を治してくれっ」
いつになく必死に、声を荒げるようにして叫ぶ結叶。近くを通りかかった人が、何事かとこちらを一瞥する。結叶が、我を忘れたかのように私のお願いするところを初めて見た。そのあまりにも切実な願いが、胸に届かなかったわけじゃない。ただ、彼の願いはあまりにも、未来の彼を苦しめることになるから。私はすぐに頷けなかった。
