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「今は大丈夫？」
「うん、だいぶ良くなったから平気。医者からも今日のうちに帰っていいって言われてるし」
「それなら良かった。それで、なんで俺がここにいるのかだけど……聞きたい？」
彼は自ら私にそう問うた。私は無意識のうちに「うん」と首肯する。
「実は、この病院に俺の妹が入院してる」
「妹さん？ 確か、美結ちゃんだっけ」
「ああ。前に少し話したことあったな。今、小四なんだ」
あれは確か、初めて結叶と会話を交わした日のことだ。保健室で私のことをほっとけないと言った結叶。教室で一人でいる私を見ると、妹の美結ちゃんのことを思い出してしまうんだと。
「小学生か。可愛いでしょ」
「すげー可愛い。ブラコンって思われるかもだけど、本当に可愛いんだよ。俺のことを慕ってくれる良い妹なんだ」
なぜだろう。可愛い妹さんのことを語る結叶の表情はどこか寂しそうで。瞳の奥に憂いが滲んでいるのが見てとれた。
「可愛い可愛い妹が、どうして白血病になんかなっちまったんだって、神様を恨んでる」
「白血病……」
その病気の名前を、知らないはずがなかった。
もちろん、詳しいことは分からないけれど、血液の癌で重い病気だということは理解している。
「前に一度発症して治ったんだけど、去年、再発しちまって……。しかも今度は転移してたんだ、全身に……。だからゴールデンウィークに、大きな病院に引っ越してきた」
「うそ……」
「急性型で、もしかしたら助からないかもって言われてる」
彼の口から紡ぎ出される美結ちゃんを襲う現実に、思わずえずきそうになった。
小学四年生の妹が、白血病で命の危機に瀕している。
それがどれだけ結叶の心を、そして彼の家族の心を砕いていることだろう。
私には想像ができない。確かに私も、命を失うかもしれない病気と闘っているけれど、今すぐ死んでしまうような心地はしない。
私は、目の前で大きく呼吸を繰り返す彼の顔をじっと見つめ返した。
「だから……だから結叶は、医者になりたいの？」
心にぽつりと思い浮かんだことを口にした。彼はゆっくりと、深く頷いてみせた。
「そっか……。そうなんだ……」
突きつけられた現実はあまりにも非情だ。中学三年生の私が想像し得る範疇をゆうに超えてしまっている。彼の夢の切実さがここまでとは思っていなかった。医者になりたいと言うからには、どこか他の夢とは違う大きな志があるのだと察してはいたけれど、まさか大切な妹を救うために医者になりたいだなんて、想像もできなかった。
