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「さっきから何言ってんの？ もしかして内藤さんのこといじめてる？」
声の主が羽鳥くんであることに気づいた飯島さんたちが目を大きく見開く。私は、閉じかけていた眼を開き、陸上部の女王に意見する羽鳥くんを凝視した。
「へ？ いじめ？ いやいや、そんなことしてないよー。もう、やだな、結叶くんってば」
「……そうか。そりゃ悪かったな」
意外にも飯島さんの言葉を信じ、素直に謝罪する羽鳥くんに驚く。
羽鳥くん、違うよ。騙されないで。飯島さんはそうやっていつも、男の子に媚びを売って人気者になろうとするんだよ。羽鳥くんも飯島さんを信じるの……？
心が全力で、彼の謝罪を否定していることに自分自身驚いた。
私は今、何を——。
「分かってくれたならいいの。内藤なんて地味で陰キャで二重人格の気持ち悪いやつなんだからさー」
まるで自分の言うことが一番正しいとでも言うかのように、パチパチと手を叩いて嘲笑する飯島さんと、その取り巻きたち。羽鳥くんは感情の読めない微笑みを浮かべている。
「へえ、そうだったんだ。知らなかった。気づかなくてごめんな——内藤さん」
今度は羽鳥くんが、すっと遠くの私に視線を寄越した。
私が「え？」と声を上げるのと、飯島さんが「は？」と首を傾けるのが同時だった。
「勘違いしないで欲しいんだけど、さっき謝ったのは内藤さんに対してだから」
「な……！ 何よそれ、どういうこと？」
「だーかーらー、｜お前らみたいなひどい人間に《・・・・・・・・・・・・・》いじめられてるって気づかなくてごめんって、内藤さんに」
「いじめ？ いやだから、いじめてなんかっ」
「それがいじめだって言ってんだよ。気づかねえのか？」
羽鳥くんがカエルを睨みつける蛇のような鋭い目つきをする。彼の様子を見ていた全員が息をのむのが分かった。まだ転校して来て数日しか経ってないが、羽鳥くんがこんなふうに誰かに威嚇するところを見るなんて思ってもみなかった。予想外の彼の仕草に、教室の空気が凍りついていた。
