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「おはよう〜！」

　三年一組の教室の扉を開くと、クラスメイトたちが互いに明るい挨拶を交わしていた。朝練終わりのテニス部の子たちはノートをうちわにしてパタパタとあおいでいる。いくつかにグループ分けされた人間たちのそばを通り過ぎて、私は左から二列目、前から三番目の席にぱたんと腰を下ろした。

「今日も来たんだ、恵夢(めぐむ)。ゴールデンウィーク明けでもう来ないかと思ってたのに」

　さっと現れた人の気配に、私の心臓は分かりやすく跳ねた。ああ、どうして。休み明けの一発目から、こんなこと言われなきゃいけないの——そう口に出したい。でも、見上げた先に立っているかつての友人、水原里香(みずはらりか)に、ろくに言い返すこともできない。

「何か文句でもあるの、水原(・・)さん」

「文句？　そんなのあるわけないじゃん。純粋に気になっただけ。あんたがどれだけ図太いのか確認したかったの」

　吐き捨てるようにそう言い残すと、彼女はさっと別の友人の元へと駆けていった。わざわざ私に嫌味を言うためだけにここに来たんだろうか。きっとそうだろう。「里香〜今日の部活休みだって！　カラオケ行こう！」と斜め前の方から高い声が響く。「まじか、もちろん行く！　ていうか、なんで部長の私じゃなくてあんたが知ってんの〜？」と友達を揶揄うような里香の声が聞こえて、そこで私は自分の耳をシャットダウンした。