第８話 イーリス、龍生に厳重注意を受ける
「藤島さん。問題行動は控えてくれないと困るな。この島では、一応、僕が責任者ということになっているんだ。君が態度を改めてくれないようなら、一足先に、この島から出て行ってもらうことになるが……それでもいいのかい？」
崖から戻って来たイーリスを、厳しい顔つきで見据え、龍生は開口一番、冒頭のセリフを放った。
イーリスは少しも動じることなく、龍生の視線を受け止めると、
「は？ 問題行動って何？……アタシが、国吉を海に突き飛ばしたこと？」
仁王立ちし、腕まで組んで言い返す。
龍生も表情ひとつ変えず、
「君ほどふてぶてしく、『海に突き飛ばした』などと答えられる人間は、そうはいないだろうね。君は、故意に海に落としたわけではない。よって、問題行動などではないと、主張するつもりでいるのかもしれないが……。故意だろうとなかろうと関係ない。問題を起こしたことは事実だ。わざとではないにせよ、人を海に向かって――しかも、そこが崖の近くだとわかっていて突き飛ばすなんて、不注意以外の何物でもない。それとも君は、『崖の近くだなんて知らなかった』とでも言うつもりかい？ そんなはずはないよね？ 僕は崖の方にも行ってみたことはあるが、見晴らしの良い場所にしかなかったはずだ。誰もが一目で、『あの先は崖だ』とわかるようなところにしかね。――そうだろう？ 君は、近くに崖があるとわかっている場所で、国吉さんを突き飛ばしたんだ。危険行為であることは明白だ。……僕は、何か間違ったことを言っているかな？」
淡々と告げた後、うっすらと笑みを浮かべる。
イーリスは悔しげに唇を噛み、しかし、今度は何も言い返さないまま、じっと龍生を見つめ続ける。
「崖から人を突き落とすなんて、運が悪ければ命を落としていたかもしれない事案だ。決して、軽く考えていいことではない。そのことは、君だって理解しているよね？」
「……ええ。わかってるわ」
龍生の言葉に同意した後、イーリスは辛そうに視線をそらせた。
プライドの高い彼女のことだ。龍生の前では、強気な姿勢を貫きたかったのだろう。
しかし、〝もしも運が悪かったら、国吉を命の危険に晒していたかもしれない〟という事実は、充分彼女を苦しめ、また、後悔もさせていた。
そこは素直に、認めざるを得なかったに違いない。
「君も充分反省しているだろうから、今回のことは不問に付すが……。いいかい、二度はないよ？ 次にまた、似たようなことを仕出かそうものなら……その時は、覚悟しておいてくれ」
龍生の忠告にうなずくことで応えると、最初の威勢はどうしたのだ、と心配したくなるほどの頼りなげな声で、『わかったわ。ごめんなさい』と返すイーリス。
それまで、ハラハラと事の成り行きを見守っていた、その他の者達は、これでお説教は終わりかと、一斉に龍生を注視した。
龍生はそれでも全く動じず、ただ、小さくうなずくと。
「いいだろう。藤島さんも、自分の仕出かしたことがどれだけ危険なことか、身に染みて理解したようだしね。これで、この話は仕舞いにしよう。この島での休日は、まだ始まったばかりなのだから――ここから先は、皆で思いきり楽しもうじゃないか」
そう言って、ニコリと笑った。
結太らが別荘に戻ると、従者三名は、夕食の支度をするためキッチンへと消え、結太らは、夕食の時間まで、各自の部屋で一休みしようということになった。
龍生以外の三名の部屋は二階だ。
結太も桃花もイーリスも、すっかり疲れ果てた様子で、各自の部屋へ向かった。
結太とイーリスは個室だが、桃花は咲耶と同部屋だ。
桃花は部屋に入ると、咲耶はまだ眠っているだろうかと思いながら、そっとベッドに近づいた。
（……わ。咲耶ちゃん、まだ眠ってる。秋月くん、『泣き疲れて眠ってしまった』って言ってたけど……よっぽど、思い切り泣いたんだろうな）
ベッドですやすやと眠る咲耶を覗き込み、桃花は一瞬、顔を曇らせた。
咲耶が泣くなどと……。
スクール水着に、誰も何も言ってくれなかったことが――いや、龍生が何も言ってくれなかったことが、それほどショックだったとは。
桃花にとって、咲耶はずっと〝強くてカッコイイ人〟だった。
その彼女が、恋人の前では素直に大泣きし、無防備な寝顔までをも見せてしまうのだな、と思った瞬間、桃花は穏やかに微笑んだ。
（いいな……咲耶ちゃん。心を許せる恋人がいて――。私も、早くそんな人と……）
そこまで考えて、ハッとする。――頭に結太の顔が浮かんだのだ。
「やだ。わたしったら……」
思わず独り言を漏らすと、桃花は両手で頬を押さえた。
顔が、燃えるように熱い。
顔だけではない。体までもが一気に熱くなり、桃花は慌てて、自分をギュッと抱き締めた。
（やだやだやだやだっ。楠木くんのこと考えただけなのに、なんでこんなに熱くなるのっ？ 胸だって、こんなにドキドキして……）
胸に手を当てたとたん、自分がまだ、水着姿だったことを思い出す。
早くシャワーを浴び、髪を乾かして、夕食時に備えなければ。
そのことに思い至ると、桃花は慌てて、龍生の家の者があらかじめ用意しておいてくれたらしい、タオルとバスタオルをローチェストから取り出し、バスルームに直行した。
