第18話 イーリス、夏休みの予定を聞き出すため龍生に迫る
「『既に予定が決まっている』……って何？ いったい、どんな予定なの？」
出端を挫かれて興醒めしつつも、即刻立ち直り、イーリスは興味津々という感じで、前傾姿勢で龍生に迫る。
龍生は一瞬、教えるべきか躊躇したが、黙っていてもすぐにバレてしまうだろうと思い直し、『四人で別荘に行くんだ』と正直に伝えた。
「別荘ですって!? 四人でって……まさかホントに、四人だけってことはないわよね？ 大人も、数人くらいは付き添うんでしょう？」
「それは……」
これも、正直に言うべきだろうか？
龍生は今度こそ逡巡した。
秋月家所有の無人島なのだから、危険な人物が入り込むようなことはないだろうと、秋月家当主(龍生の祖父)からは、四人のみでの滞在を許可されていた。
島までは、秋月家所有のヘリコプターで、龍生専属のボディガード(兼、雑用係)の東雲に送ってもらう。
滞在中に必要となる、一週間分の食料は、事前に運んでおいてもらえるし、途中で必要なものが出来たとしても、東雲に連絡を入れれば、すぐに運んでくれる手筈になっていた。
別荘はオール電化で、水道も使用出来るし、自家発電装置や、地下倉庫には、非常食や災害用キットなども完備されている。
これだけ揃っていれば、もしもの時でも、数週間程度は持ち堪えられるはずだ。イーリスにも、『高校生だけで別荘に滞在するなんて』と、非難されることはないだろう。
しかし、龍生もまだ、イーリスがどういうタイプの人間なのか、把握出来ていない。
正直に全て教えてしまって、問題はないのかどうか、今の時点で判断するのは難しかった。
（教室では、誰に聞き耳を立てられているかわからないしな。妙な噂が立って、問題にでもされたら、それこそ面倒なことになるし……。仕方ない。ここは、念のためにごまかしておくか）
そう判断すると、龍生は、イーリスにニコリと笑ってみせた。
「もちろん、家の者も数名同行するよ。未成年者だけでは、咲耶や伊吹さんのご両親も、心配なさるだろうからね」
龍生の話が、聞いていたこととは違っていることに、三人は驚き――特に咲耶は、何か言いたげに、龍生をじっと見つめた。
だが、龍生は落ち着いた様子で彼らを見返した後、微笑を浮かべ、小さくうなずいてみせる。
彼の目は、『ここは俺に任せろ』とでも、言っているかのように見えた。
何か考えがあっての発言なのだなと、即座に理解した結太らは、特に訂正することなく、黙っていたのだが……。
「ああ、そうよね。無人島に行くのに、四人だけのはずないわよね。大人が一緒にいなきゃ、何かあった時大変だもの。……でも、そっか。無人島かぁ……」
イーリスは胸の前で両手を組み合わせ、何故か、うっとりとした顔でつぶやくと、
「よし、決めた!! アタシも一緒に行かせてもらうことにするわ、その無人島――秋月くんの別荘とやらに!!」
ガタッと音を立てて席を立ち、高らかに宣言する。
「ええッ!?」
当然のことながら、結太達は驚きの声を上げた。
何かとお騒がせなイーリスだが、まさか、四人で行くと言っているところに、強引に加わって来るなどとは、思ってもいなかったのだ。
呆然とする四人に、イーリスは尚も続ける。
「ああ、心配しないで？ 別荘までは、うちのヘリかクルーザーで送ってもらうから。滞在中の食費も宿泊費も、ちゃんとお支払いするわ」
……そういうことを、心配しているわけではないのだが……。
あまりにも勝手なイーリスの発言に、四人が二の句も継げずに固まっている間も、彼女は嬉々として話し続ける。
「無人島の別荘だなんて、面片会の最初の活動場所にはもってこいよね！ バイト以上に、素敵な経験が出来そうだもの！……あぁ～っ、楽しみぃ～～～っ！ この夏は、みんなでたっくさん、楽しいことしまくりましょうね！ なんたって〝面片会〟だもの。その名に恥じない活動をしなきゃ！」
（……おいおい。こっちの都合も考えず、勝手に一人で盛り上がっちまってるぞ？ どーすんだ、これ？）
結太はチラリと、龍生の様子を窺った。
彼は口を一文字に結び、僅かに睫毛を伏せて、何か考え込んでいるように見える。
隣の咲耶に目を移すと、明らかにムスッとした顔で、黙々と弁当を頬張っていた。
（ヤベーな。なんか、マズい雰囲気になっちまったぞ。二人とも、家でも学校でも、ほとんどイチャつけねーから、別荘に行くの、楽しみにしてたんだろーに。イーリスも一緒ってなると、面片会の活動がどーのとかって言ー出したりして、なかなか二人きりにはさせてもらえねーかもしんねーしな。そりゃー、不機嫌にもなるか）
彼らに同情する一方、己のことについても考えてみる。
龍生には、
「悪いが、別荘ではなるべく咲耶と二人きりになれるよう、協力してくれ。その代わりと言ってはなんだが、俺も、おまえが伊吹さんと上手く行くよう、可能な限り協力する。二人きりになれる機会を、出来るだけ多く作ってやる」
というようなことを、事前に告げられていた。
龍生は咲耶と付き合っているだけでなく、婚約者でもあるのだから、べつに、結太が協力する必要などないのではないか――と訊ねると、
「いや。伊吹さんも別荘に行くとなると、事情が違って来るんだ。咲耶はいつでも、俺より伊吹さん優先だからな。彼女が一人で寂しそうにしていようものなら、絶対に彼女の方に行く」
などと、妙に自信満々に言い切るのだった。
結太も、咲耶の〝桃花愛〟の強さは、今までずっと、傍から見ていて知っている。軽々しく、『そんなことないだろ』と、気休めを言うことも出来なかった。
確かに、桃花が『一人にしないで』と頼んだりすれば、迷うことなく、咲耶は彼女の傍に居続けるだろう。
（だから二人で協力し合って、お互い、好きな人と一緒にいられる機会を、少しでも多く作ろうって、龍生と話してたのにな……。イーリスが加わるとなると、なんか、ややこしーことになりそーだよなぁ……）
もうすっかり、自分も行く気になっているイーリスだが、龍生はどう出るのだろう？
島も別荘も、龍生の家が所有しているものだ。龍生が一言『ダメだ』と言えば、どれだけ行きたがったとしても、彼女が共に行くことは出来ない。
だが、さっきから、『面片会の活動スタートの場所が、個人所有の無人島――しかも、別荘だなんて素敵よねっ』などと、キャッキャとはしゃぎまくっているイーリスに、そんな無情なことを告げられるだろうか？
……龍生であれば、告げられそうではあるが……。
結太は、いったいどうする気だろうと、先ほどから黙考しているらしい龍生を、盗み見てみる。
そして彼の表情から、未だに答えを出せずにいるらしいと知ると、ハァ～と大きなため息をついた。
