第15話 イーリス、龍生の勧誘を開始する
「じゃあ、次は秋月くんね。恋人の咲耶が加入してくれたんだもの。もちろん、面片会に入ってくれるんでしょう？」
期待を込めた瞳でじぃっと見つめ、イーリスは身を乗り出しながら訊ねる。
龍生は僅かに顔をしかめながら、ゆっくりと腰を下ろすと、
「いや、僕は――」
断ろうとしているかのような言葉を発したが、最後まで言わせまいとしたのか、龍生の言葉をさえぎるように、イーリスが早口で語り出した。
「面片会の活動のひとつとして、アルバイトも考えているの。前の学校ではバイト禁止だったから、やってみたくって堪らないのよね。この学校、許可願いさえ出せばバイトはＯＫなんでしょう？――ねえ、咲耶。咲耶はやってみたいと思わない？」
訊ねられた咲耶は、まんざらでもない顔で、
「バイトか……。うむ。まあ、興味がないわけでもないが――」
「本当!? じゃあ、是非やりましょうよ！ 咲耶は美人だから、対面でのお仕事なんかいいんじゃないかしら？ ファストフード店とか、カフェとか、なるべく可愛らしい――男性受けしそうな制服のところを選んだ方がいいわね。そうしたら、咲耶目当てで男性客が殺到して、お店にも喜ばれるに違いな――」
「却下!!」
ひと際大きい声で、龍生が反対の意を表した。
ギョッとする咲耶達に、龍生は厳しい顔つきでイーリスを見据える。
「何故咲耶が、不特定多数の男共の接客を、わざわざしなければいけないんだ？ 金銭的に困っているわけでもないだろう？ 必要性を全く感じない。俺は反対だ」
一人称が、『僕』から『俺』になっている。
龍生が己のことを『俺』と称するのは、ごく親しい者の前か、余裕のない時だけだ。
つまり、今の龍生は余裕をなくしている――ということになる。
「あら。残念だけど、秋月くんには反対する権利なんてないのよ？ だってこれは、面片会の活動についての話し合いだもの。面片会以外の人間が、何を言おうと無駄なの。代表であるアタシが認めないから」
「な――っ！」
勝ち誇ったように、満面の笑みを浮かべるイーリスを前に、龍生はしばし絶句した。
だが、すぐに気持ちを立て直し、
「サークルの代表が認めなければ、いかなる意見も受け入れないと言うのは、いささか横暴だと思うが？――第一、メンバーでなくても、俺は咲耶の恋人だ。恋人が怪しいことを始めようとしている時に、黙っていられるはずがないだろう？」
冷たい視線をイーリスに向けつつ、反論する。
イーリスはそれにも怯まず、余裕の笑みすら湛えて、
「『怪しいこと』って、もしかしてアルバイトのことかしら？……フフッ。嫌だわ、秋月くん。ファストフード店でもカフェでも、たくさんの高校生が働いているのよ？ その場所でバイトすることを『怪しいこと』だなんて言ったら、一生懸命働いている高校生達に、失礼だと思わない？……まあ、富裕層である秋月家のお坊ちゃまには、普通の高校生達が働く場所でも、みんな怪しく見えてしまうのかしら？」
まるで、裕福な家庭に生まれた龍生を、皮肉るかのような言葉を吐いてみせた。
これには、さすがの龍生もムッとしたらしい。僅かに眉を吊り上げてイーリスを見返す。
「誰も、一言もそんなことは言っていないだろう？――そもそも、俺が〝秋月家のお坊ちゃま〟なら、君は〝藤島家のお嬢様〟じゃないか。君の父親は、明治初期に複数の事業で財を成した、藤島一門の六代目に当たる人だったはずだ。だとすれば、君だって富裕層の人間だろう？ だからこそ、〝普通の高校生〟らしく、アルバイトしてみたいなんて思ったんじゃないのか？ アルバイトだって、〝お遊び〟のうちのひとつなんだろう？ 君こそ、お金を稼ぐために働いている高校生達を、冷やかしているようなものだ。そうじゃないのか？」
龍生の発言を、眉ひとつ動かさず聞いていたイーリスは、片手で髪を掻き上げてから、フッと笑った。
「確かに、アタシの義父は藤島家の六代目よ。でも、アタシはあなたと違って、生まれた時からお金持ちだったわけじゃない。母が義父と再婚するまでは、オンボロな木造アパートに住む、どちらかと言えば、貧しい側の小学生だったの。だから、生まれついてのお金持ちであるあなたよりは、庶民的感覚は身につけているつもりよ。お金を稼ぐことの大変さも知ってる。早朝から夜遅くまで、フラフラになるまで働いていた、母の背中を見て育ったんだもの。アルバイトの高校生であろうと、働いている人達を冷やかす気持ちなんて、微塵もないと誓えるわ」
