第11話 イーリス、唐突に〝ある提案〟をする
イーリスは、目の前で繰り広げられている龍生と咲耶の〝イチャイチャ〟を、げんなりした表情で見つめていたが、ふいにハッと目を見開き、
「――って、違うのよ！ アタシは、二人のイチャつくところが見たくて、部活の話をしたわけじゃないんだってば！」
己に言い聞かせるように、わざと大声で言い放った。
両手を机に叩きつけるようにして置き、
「みんなが部活をやってないなら、ちょーどいーわ！ 五人で新しいことを始めましょう!?」
ぐるりと一同を見回して、瞳をキラキラ輝かせながら、唐突に、そんな提案をする。
いきなり何を言い出すのかと、イーリス以外の四人は呆気に取られ、しばし沈黙が流れた。
誰からも反応が返って来ないとみると、イーリスは可愛らしく小首をかしげ、不思議そうな顔で瞬きする。
「ん？ どーしたのみんな？ 何で黙ってるの？ 賛成でも反対でもいいのよ？ とにかく、このことについてどう思ってるのか、みんなの意見が聞きたいんだから」
身を乗り出して訴えるイーリスに、咲耶は片手で頬杖をつきつつ、顔をしかめた。
「意見も何も、唐突過ぎて意味がわからん。『新しいことを始めましょう』だと？ いったい、何なんだその、〝新しいこと〟というのは？」
〝新しいこと〟になど、全く興味はなく、乗り気でもなかったが、一応訊ねてみる。
イーリスは当然のことのように、
「新しいことは新しいことよ。ここの五人で、新しい部活をスタートさせましょうって言ってるの」
そう告げると、ニッコリと微笑んだ。
彼女の発言に、四人はきょとんとしてから、やはり、意味がわからないと言った風に、それぞれが眉をひそめる。
部活動など、するつもりはさらさらない――との咲耶の発言を、聞いていなかったのだろうか？ それとも、聞いていたことは聞いていたが、理解出来なかったのだろうか？
咲耶は更に顔をしかめ、皆の気持ちを代弁するかのように口を開く。
「はああ？ 〝新しい部活〟だと？……イーリス、私達の話を聞いていなかったのか？ 部活動など、やるつもりはこれっぽっちもないと、さっき言ったばかりだろう？」
その発言を受け、イーリスはうんうんとうなずいた。『それはわかってるわよ』と、言っているかのようだ。
「部活動が嫌なら、何か、趣味のサークルみたいなものでもいいのよ。それなら、学校の許可だっていらないし、面倒じゃないでしょう？ 気楽に始められるじゃない」
どうやら彼女は、結太達が部活動をしていないのは、やりたい部活動が学校内にはなく、新しい部を作りたくても、手続きが面倒だから諦めている――とでも思っているらしい。
咲耶は片手で前髪を掻き上げてから、大きなため息をついた。
そして、聞き分けの悪い子を相手にするかのごとく、ゆっくりと、一語一語、噛んで含めるように語り掛ける。
「あのなあ、イーリス？ べつに私達は、学校の許可がいるから、何の部活動もしていないわけではないんだぞ？ 許可がいるとかいないとか、そんなものどうでもいいんだ。私達はただ、何もやりたくないだけなんだよ」
イーリスは、しばらくボーっと、咲耶の顔を見返していた。
それから、周囲にはほとんど聞き取れない声で、
「『何もやりたくない』……だけ……？」
ポツリとつぶやくと、カッと両目を見開き、勢いよく立ち上がった。
「そんなのダメッ!! 青春を無駄にしてるわッ!!」
両拳を握り、再び皆の顔をぐるりと見回すと、教室中に響き渡るほどの声で。
「高校時代は、たった三年しかないのよ？ アタシ達は、今二年生でしょう？ あと、たった一年と数ヶ月しか、高校生でいられないってことよ？ 高校二年生というこの季節は、一生に、たった一度きりしかないの!! そんな貴重な時期に、何もやらず、ただダラダラと、過ぎて行く日々を見送っているだけだなんて……」
イーリスは、そこで一度言葉を切り、すうっと息を吸い込んでから、
「もったいないッ!! もったいな過ぎるわッ!! それこそ青春の無駄遣いよッ!! 今いろいろやっておかないと、将来、絶対絶対、後悔することになるんだからッ!!――やるべきよ!! ムリヤリにでも、何かをやっておくべきだわッ!!」
片手を胸に添え、もう片方の手を、大きく振りかざして主張する。
まるで、熱の入った台詞を読み上げている時の、舞台役者のようなポーズだ。
（『青春の無駄遣い』だの、『将来絶対後悔する』だのって……。なんか、高校時代を無駄に過ごしたっつー自覚のある大人が、言って来そうな台詞だよな……）
現役高校生の言うこととは、とても思えない。
もしかしてイーリスは、未来からやって来た誰か(または自分)に、体だか意識だかを、乗っ取られているのか？
一瞬、そんな思いが結太の胸をかすめたが、すぐさま、『まっさか。ＳＦ小説じゃあるめーし』と、苦笑しながら打ち消した。
一方、完全に呆れた顔つきの咲耶は、頬杖をついていた手を、片手から両手に切り替え、イーリスに聞こえるようにため息をつく。
「絶対にやるべき、って言われてもな……。その『何か』ってのがわからないと、こちらとしても、判断しようがないんだがな。イーリスは私達に、いったい、何をやらせたいん――」
「〝何でも〟よッ!! 何でもいーから、ちょっとでも気になったことを、片っ端からやって行きましょう!?」
咲耶が最後まで言い終わらないうちに、イーリスの興奮気味な声が被さる。
（……『何でも』……？）
さすがにそれは、大雑把過ぎやしないだろうかと、誰しもが思っていると、
「……でも、そうね。この活動に、あえて名前を付けるとするなら……」
周囲の反応などは全く無視して、イーリスは右拳を顎に当て、考え込むように目を閉じた。
そしてしばらくの後、パチッと目を開け、両手をパンと打ち鳴らすと、
「『面白そうなこと、片っ端からやってみよう会』！ 略して、『面片会』――なんてどうかしら!?」
キラキラと瞳を輝かせ、皆の同意を求めた。
