第１話 仏頂面少年、隣人の金髪碧眼美少女に通せんぼされる
六月某日の、とあるマンション前。
仏頂面をした学ラン姿の高校生らしき少年は、大いに苦悩していた。
原因は、目の前に立ち塞がっている一人の少女だった。
彼女の名は藤島イーリス。仏頂面の少年が通う高校に、少し前に転校して来た少女だ。
その上、今住んでいるのは、少年の家(マンションの一室)の隣だった。
彼女の両親は、共にスウェーデン人なのだが、父親は幼い頃に他界している。
母親も、彼女が小学生の時に他界しており、今は、日本人の義父に扶養されている身だ。
容姿は、一言で言うと〝超絶美少女〟。
大袈裟だと思われるかもしれないが、そう言い切っても決して過言ではないと、日本人の約九割は納得することだろう。
……いや。特にデータの収集などはしていないが。
澄んだ勿忘草色の瞳に、ふわふわと軽やかに揺れる、プラチナブロンドの髪。白雪と例えるのが正解と思えるほどの、白磁を連想させるきめ細やかな肌。
きっと誰もが、彼女が視界に入っただけでも、必ず一瞬は、見惚れてしまうに違いない。
それほどの美少女が、これから学校に行こうとしている、ごくごく一般的な高校生に過ぎない少年の前に、立ち塞がっていた。
超絶美少女イーリスに、〝通せんぼ〟されている少年の名は、楠木結太。
公立高校二年三組。生まれつきの仏頂面が特徴の、ほんの少し(？)だけ口の悪い少年だ。
彼が何故、美少女に通せんぼされているかと言うと――……。
「イーリス、いー加減にしろよな。オレは一人で登校するって言ってんだろ？ もー二度と、おまえを自転車の後ろに乗せて、学校行ったりしねーって、オレは心に誓ったんだ！」
無言で対峙していることに疲れたのか、結太はキッパリと言い放った。
それに対する、イーリスの返答は。
「どーして？ 同じ学校に行くんだもの。ついでに乗せて行ってくれてもいいじゃない。何故そんなに嫌がるのよ？ アタシには、ちっとも理解出来ないわ」
結太は深々とため息をつく。
〝何故嫌がるのか〟は、もう何度も何度も、彼女に説明して来ているのだ。
「だーかーらぁ……。オレには好きな人がいんだよ！ おまえを後ろに乗せて登下校なんてしてたら、絶対に誤解されちまうだろーがッ!! それが嫌だから、おまえとは一緒に登校しねーんだって、うんざりするほど繰り返し繰り返し繰り返し繰り返し、説明しただろ!? まだわかんねーのかよッ!?」
念押しの意味も込め、げんなりしつつも、大声で主張する。
イーリスは両腕を組んで仁王立ちし、ぷうっとふくれっ面をしてみせてから、ぷいっと横を向いた。――そんな仕草ですら、反則だと思えるほどに可愛く見えるのだから、困ったものだ。
「ふーんだっ。そんなことわかってるわよ！ 結太は桃花が好きなんでしょっ？ こっちだって、うんざりするほど聞かされて、耳タコよ耳タコっ！」
最近ではあまり聞かなくなった表現で拗ねてみせるのも、憎らしいほど可愛らしい。
結太は再び、大きなため息をついた。
（……わかってんなら、さっさとどいてくんねーかな？ いくら自転車通学ったって、そろそろ出ねーと、遅刻しちまうんだけどな……）
ほとほと困り果てている様子の結太を、横目でチラリと窺いながら、イーリスはペロリと舌を出した。
結太は遅刻を気にしているようだが、遅刻しそうな時間まで彼の足止めをするのが、彼女の目的だったからだ。
結太は、いつも不機嫌そうな顔をしているし、口も悪いが、根は優しいということを、彼女は充分理解している。
どんなに嫌がっていても、遅刻しそうなイーリスを、たった一人置き去りにして、学校に行けるはずがないのだ。
ギリギリまで粘れば、絶対に、『しょーがねーな。今日だけだぞ？』などと言い、乗せて行ってくれるに違いない。
その時が訪れるのを、彼女は待っているのだった。
「あーーーっ、たく！ マジでいー加減にしてくれよ！ いつまでもこんなとこで、グダグダしてる暇ねーんだよ！ 遅刻しちまうじゃねーかッ！」
苛立ちを隠そうともせず、頭を掻きむしりながら結太が告げると、イーリスは内心ほくそ笑む。
その時が近いと確信したのだ。
もう一押しの言葉を発するため、彼女が口を開き掛けた、次の瞬間。
「――やはりな。こんなことだろうと思った」
背後から聞き覚えのある声がし、イーリスはハッとして振り返る。
……案の定、黒塗りの高級車の額縁のような窓枠から、学ラン姿の美少年が顔を覗かせていた。
「龍生！」
天の助けとばかりに、結太が嬉しそうに彼の名を呼ぶ。
イーリスは、少々下品ながらチッと舌打ちし、忌々しげに美少年を睨んだ。
突然高級車に乗って現れた、この美少年の名は、秋月龍生という。
この辺りでは知らぬ者はいないであろう、超名家のお坊ちゃんだ。
家柄はかなり違う二人だが、今は亡き結太の父親が、彼の家の専属料理人だったことが縁となり、幼い頃からの知り合い――要するに、幼馴染というわけだった。
龍生は車内から結太に向かい、
「今から自転車で学校に向かっても、完全に遅刻だぞ。早く乗れ。ついでに送って行ってやる」
そう声を掛けると、彼はホッとしたように表情を和らげた。
「ありがとな、龍生！ 焦ってたから助かったぜ！」
たちまち満面の笑みを浮かべ、結太は小走りで後部座席のドアに近付く。
龍生はイーリスに視線を移すと、
「藤島さんはどうする？ もしよければ、結太と共に送って行くけど？」
張り付いたような笑顔で訊ねるが、イーリスは、ほんの一瞬、考えるような表情をしてみせてから、ふいっと顔を横に向けた。
「結構よ！ あなたに借りを作る気はないから！」
両腕を組み、顔を背けたまま仁王立ちするイーリスに、龍生はフッと笑みをこぼす。――これは作り笑いではなかった。
「そう。では、僕達はここで失礼するよ。また学校で会おう」
結太が後部座席に乗り込むのを確認してから、龍生は、運転手の安田に、車を出すよう指示する。
結太は、『えっ？』と言うような、驚いた顔で龍生を見つめたが、車は無情にも発進した。
走り去っていく車のバックドアガラスに、心配そうに、何度も後ろを振り返る、結太の顔が見える。
（……フフッ。やっぱり、こんな時でも結太は優しいわね。あんなに一緒に行くのを嫌がってた、アタシの遅刻の心配までして）
思った通りだと言うように、イーリスは満足げな笑みを浮かべた。
仁王立ちしたまま車を見送った後、制服のスカートのポケットから素早くスマホを取り出して画面をタップし、耳元に当てる。
「――あ、国吉？ 今すぐ下に来て。遅刻しちゃうから。――そーよ。バイクで送ってってほしいの。――え？ どうしてまだ、下にいるのかって？……う、うるさいわね！ いーでしょ、べつに！ 余計なこと言ってないで、さっさと来なさい！ 早くしないと遅刻しちゃうじゃない！――いい？ 一分よ。一分で下りて来て！ いーわねっ!?」
一方的にまくし立て、イーリスは電話を切った。
電話の相手は、イーリスのボディガードをしている国吉七海だ。
名前だけ聞くと女性を連想してしまうが、身長は百八十以上という、細マッチョタイプの、れっきとした男性だった。
彼の特徴をひとつだけ挙げるとすれば、聞けば誰しもうっとりしてしまうほどの、美声の持ち主ということだろう。
もう少し説明を加えると、イーリス曰く、『無駄に色気がだだ漏れてる声』――だそうだ。
ボディガードが付いていることから、既にお気付きの方もいると思うが、彼女も龍生同様、お金持ちのお嬢様だ。
つい最近まで、生徒の半数以上が良家の御息女と言われている、私立の聖令女学院に通っていた。
その、〝超〟が付くほどのお嬢様が、何故わざわざ、結太のいる公立高校に転入して来たのか――？
残念ながら、その答えを知るのは、彼女ひとりきりだった。
お読みくださり、ありがとうございました！
１話以降も楽しんでいただけますように……。
